Вот оно как…
Если посмотреть с другого угла, то, кажется, можно увидеть множество разных вещей — потому что с этого угла у «взгляда» становится больше граней.
Так вот, значит, каким был процесс роста этого существа…
На первый взгляд всё выглядит просто, но на самом деле внутри скрывается множество сложных вещей, и самое главное — этот период был поистине очень долгим.
Поэтому Линь не увидела конкретных деталей, а лишь наблюдала за процессом в целом — впрочем, и этого оказалось достаточно подробно.
Ведь раньше в записях она видела лишь то, что улавливали глаза этого существа на его теле, а теперь здесь можно было увидеть и его мысли, ход рассуждений и прочие подобные вещи.
Линь пришла к выводу, что это, пожалуй, следует считать ещё одной разновидностью… Пустотного Автобуса.
Во сне Линь долго наблюдала за ним и пришла именно к такому заключению.
Линь считала, что это существо — один из подвидов Пустотного Автобуса, и когда оно полностью вырастает, его форма очень похожа на обычного Пустотного Автобуса.
Конечно, повадки у него немного другие, потому что этот особый Пустотный Автобус в процессе роста формирует на собственном теле среду обитания, поэтому Линь назвала его «Звёздным Автобусом».
Это название дано не потому, что он сам является звездой, а потому, что он сильно зависит от звезды.
«Звёздный Автобус» — так Линь представляла себе его процесс роста: сначала «материнское тело» сбрасывает своих детёнышей на какой-нибудь плавающий в пространстве камень. Линь предполагала, что такие камни обычно представляют собой метеориты, дрейфующие вблизи звёзд, причём определённого размера — например, около десятков километров в поперечнике.
Изначально детёныши представляют собой Слизь, то есть форму, похожую на Амёбу. Затем они на этом камне постепенно поглощают ресурсы и растут, выстраивая на себе миниатюрную экосистему.
В конце концов все детёныши сливаются воедино. Они покрывают собой камень, на котором обитали, и постепенно проникают внутрь него, стремительно преобразуя его внутреннюю структуру.
То, что нельзя увидеть его внутренние изменения, весьма прискорбно, но Линь почти могла их себе представить.
Когда преобразование завершается… существо можно считать достигшим начальной зрелости — из изначальной небольшой Слизи оно превращается в гигантский объект диаметром в несколько десятков километров.
Этот процесс занимает у него тысячи лет по счёту Пушистого Шара, но… его путешествие только начинается.
После того как рост завершён, это существо обретает способность двигаться — оно уносит с собой собственную небольшую среду обитания и покидает изначальное место, устремляясь в бескрайнюю Пустоту.
Однако… улетает оно не так уж далеко.
Звёздный Автобус, как и говорит его название, не путешествует по пустому пространству где угодно, подобно Пустотному Автобусу, — главная причина в том, что существа на его теле боятся холода.
Он в основном зависит от жизни существ на своём теле для собственного существования. Но, похоже, на начальном этапе эта зависимость довольно велика, а позже она постепенно уменьшается.
У него есть способность к перемещению, схожая со способностью Пустотного Автобуса, и Линь подозревала, что у них внутри тела растут очень похожие органы.
Но «Звёздный Автобус», похоже, не обладает такой же свободой в перемещениях, как Пустотный Автобус, — после каждого перемещения у него наступает долгий «период восстановления», возможно, около нескольких сотен лет.
В течение этого времени он не может перемещаться и может лишь жить на одном месте.
А места, где они живут, в основном находятся вблизи звёзд — он находит подходящее положение, а затем живёт, вращаясь вокруг звезды.
Если бы не подвергался нападениям, такая жизнь, возможно, могла бы продолжаться очень долго.
Но он всё же подвергся нападению. И существо, напавшее на него, оказалось тем самым, что хорошо знакомо Линь, — Создателем.
В прежних записях Линь совершенно не видела этого события — она лишь заметила, что он внезапно оказался очень близко к звезде, из-за чего существа на его теле погибли. Но здесь всё было видно отчётливо: этот Звёздный Автобус приблизился к звезде именно для того, чтобы справиться с Создателями.
Создатели в основе своей — клеточные организмы, которым трудно противостоять чрезвычайно высокой температуре.
Похоже, эти Создатели прилетели откуда-то издалека, а затем в большом количестве захватили поверхность этого «Звёздного Автобуса», развернув масштабное уничтожение исходного вида.
На самом деле… подобное явление Линь уже видела прежде.
«Луна», пожалуй, именно такой пример — на её поверхности обитало огромное количество Создателей, и было очевидно, что они появились там отнюдь не случайно, а по некоему плану… эти Создатели были предназначены именно для уничтожения Луны.
Луна, возможно, изначально тоже была Звёздным Автобусом — действительно, она отличается от обычного Пустотного Автобуса тем, что имеет фиксированный маршрут, и хотя не перемещается напрямую телепортацией, всё же курсирует между двумя звёздными системами.
После уничтожения Луны эти Создатели сами построили там свою экосистему и зажили новой жизнью.
Линь полагала, что метод уничтожения у Создателей заключается не в полном разрушении этого мира, а в повреждении неких важных его частей — например, структуры, подобной нервной системе мозга, — из-за чего Луна лишается сознания.
Но само тело Луны продолжает функционировать и по-прежнему курсирует между двумя звёздными системами.
А этого Звёздного Автобуса, возможно, изначально ждала бы та же судьба, что и Луну, но он оказался достаточно умён и разрешил кризис, приблизившись к звезде.
Но откуда именно взялись эти Создатели… до сих пор остаётся неизвестным.
Линь считала, что они чем-то похожи на вирус — своего рода «звёздный вирус», поражающий гигантские существа, подобные Звёздным Автобусам или Пустотным Автобусам.
Возможно, это и есть способ размножения самих Создателей — они уничтожают нервную систему автобуса, а затем живут на его теле, сохраняя работоспособность тела самого существа, что позволяет им продолжать путешествовать на большие расстояния.
Обычно Создатели не собираются в группы, но ради обретения «средства передвижения» они, возможно, время от времени объединяются, чтобы специально атаковать этих крупных существ.
Впрочем, есть и вероятность того, что Создателей используют в качестве «оружия» — этот вариант Линь считала менее вероятным. Но как бы то ни было, их отношения очень напоминают отношения Хищника и добычи.
Оказавшись добычей, Звёздный Автобус мог прибегать лишь к неким крайним мерам, чтобы избежать собственного уничтожения.
Конечно, впоследствии он не мог предвидеть появления Атлана, а затем и то, что Атлан привлёк к себе внимание Разума-духа — это уже совсем другая история, ведь Разум-дух и Создатели напрямую никак не связаны между собой.
А этот Звёздный Автобус когда-то даже общался с Разумом-духом — по сути, первый контакт с Атланом стал для него первым за многие миллионы лет общением вообще. Хотя он повидал многое, сам по себе он оставался существом довольно «наивным»; Разум-дух же прекрасно умеет обманывать, и, похоже, поначалу тот был обманут им полностью, но позже всё же дал отпор.
Давая отпор Разуму-духу, он использовал что-то вроде мозговых волн, а не прямую атаку оружием.
Линь обнаружила, что из этого процесса можно многому научиться, и она тоже могла бы попробовать перенять этот способ атаки. К тому же, просмотрев всю эту цепочку событий, Линь наконец-то поняла…
как именно с ним можно наладить общение.