Это и есть... их план путешествия?
Здесь, на Материке Динозавров, Патриарх, оседлав собственный летательный аппарат, прибыл в это место — чтобы разгадать тайну исчезновения Мозготворца... Патриарх добрался до одного особенного места.
Когда-то здесь было царство Изумрудных драконов, но от прежнего облика не осталось и следа — густые джунгли поглотили руины, всё скрылось под растительностью.
Разумеется, включая и виновника гибели этого царства — Создателя.
Давным-давно Создатель устроил здесь взрыв, разрушивший это место, и об этом событии Патриарх узнал из исторических архивов.
«Вот оно.»
Патриарх подполз к краю своего корабля-летательного аппарата; он восседал на новом Сплавном пауке и смотрел вниз, на густые и запутанные джунгли — Патриарх знал, что именно отсюда шёл тот сигнал, на который был получен отклик.
Здесь были некие особые сигналы: после того как Мозготворец сообщил об успешном запуске, Патриарх снова отправил сигналы для разведки — посмотреть, удастся ли обнаружить какую-нибудь странную реакцию.
И в итоге именно здесь Патриарх уловил странный отклик. Глядя на густые джунгли, он бросил своего паука с высоты вниз — тот прыгнул на одно из деревьев в чаще и, спускаясь по стволу, быстро добрался до земли и вошёл в джунгли.
Следуя за источником сигнала, Патриарх добрался до... пещеры среди джунглей.
Эта пещера располагалась на поверхности земли, диаметром больше десяти метров, и, судя по всему, вела глубоко вниз. Впрочем, Патриарх решил, что теперь он полностью готов, и потому вполз внутрь пещеры.
«Вот и нашёл...» — в тот самый миг, когда Патриарх вошёл в пещеру, он уже увидел источник тех сигналов.
Эти источники находились на стенах. И их было очень много... на вид они напоминали грибницу.
«Что же это такое?» — Патриарх был крайне озадачен этой грибницей. Его Сплавной паук продолжал ползти вглубь. Чем дальше, тем гуще становилась грибница.
«Это место, должно быть, там, где изначально находился Создатель. Неужели...»
Патриарх с помощью передних конечностей Сплавного паука проанализировал эту грибницу и обнаружил, что у неё есть структура, похожая на мозг — она способна отправлять множество сигналов. Но Патриарх решил, что эта грибница, скорее всего, не является частью самого Создателя, хотя, возможно, как-то с ним связана.
Чтобы разобраться в этом до конца, решил Патриарх, можно исследовать сигналы, отправляемые этими нитями, и таким образом выяснить, куда именно они направляются...
С этой мыслью Патриарх немедленно приступил к действиям — сначала он с помощью особых систем на Сплавном пауке попытался «отследить» этот сигнал.
Эти системы, сверяясь с мозговыми волнами Патриарха, должны были определить, куда грибница отправляет сигналы.
«Похоже... передаётся куда-то очень далеко.»
Патриарх обнаружил, что эти сигналы идут к чрезвычайно далёкому месту — настолько далёкому, что он даже не мог его ощутить...
Но всё же Патриарх примерно понимал, что это за место, и в каком направлении оно может находиться...
«Всё ближе и ближе.» В Пустоте Майя по-прежнему смотрел на звёзды над собой — звёздное небо всё время менялось, но всё изменения были ему хорошо знакомы.
Теперь Майя уже мог утверждать: эта Луна летит обратно... она словно пытается вернуться на Пушистый Шар. Почему так происходит?
Отряды Майи, копая глубоко под туловищем Создателя, нашли нечто, что, возможно, могло стать ответом.
Под туловищем Создателя Майя выкопал пещеру диаметром десять метров и глубиной более тридцати метров, и теперь на стенах этой пещеры ползали Пехотинцы.
На стенах пещеры было множество выступающих структур, которые напоминали...
...корни деревьев.
Точнее говоря, это были переплетённые между собой корни: выступающие из стен корни были сплетены в клубки, образуя нечто вроде связок.
В каждом клубке было примерно по пять переплетённых корней, но только один из них был белым, и именно этот белый корень был весь покрыт той самой грибницей, способной отправлять сигналы.
Остальные же корни имели обычный, древесный цвет и не были окружены грибницей; эти обычные корни окружали белый корень со всех сторон, окутывая его собой.
Эти странные структуры показались Майе весьма любопытными, поэтому он одновременно приказал Пехотинцам изучать их и отправил особую касту — «плавящих личинок» — копать дальше вглубь.
Эти личинки, как и следует из их названия, представляли собой личинок длиной в несколько метров, которые ещё не прошли «окукливание», но были способны растворять здешние прочные слои скальной породы.
И в этих прочных пластах скалы повсюду встречались подобные переплетённые причудливые корневые структуры, но пока Майя не мог точно понять, куда именно тянутся эти корни.
Однако он уже понял: эти корни, возможно, и были причиной прежних сотрясений, а также причиной того, что Луна вдруг развернулась и полетела обратно.
Ведь... Майя помнил, что Линь однажды говорила... что эта Луна, возможно, — живое существо.
Или, если точнее, «мозг» Луны уже мёртв, но некоторые структуры внутри её тела продолжают функционировать, поддерживая то повторяющееся движение, в котором Луна курсирует туда-сюда между Пушистым Шаром и Красным Кувыркуном.
А сигналы, отправляемые этой грибницей, по какой-то причине активировали внутренние структуры Луны, из-за чего то движение, что раньше повторялось неизменно, изменилось — Луна вернулась к Пушистому Шару раньше, чем успела долететь до Красного Кувыркуна.
Но что же именно за структура управляет этим поведением Луны?
Чем глубже копать, тем ближе, возможно, окажется ответ... Но Майя копал не только вглубь — он также вёл разведку в направлении неба. Майя уже установил, что эта грибница не сама генерирует сигналы, а лишь принимает сигналы издалека, и именно это заставляет её активироваться.
Сейчас издалека всё ещё изредка приходят сигналы, и направление, откуда они идут, — это... Пушистый Шар.
Возможно, именно потому, что с Пушистого Шара был отправлен какой-то сигнал, Луна и повернула назад... Хотя Майя считал, что само по себе возвращение не должно представлять особой проблемы, у него всё же оставались некоторые сомнения.
Что произойдёт, когда Луна вернётся? Будет ли она, как прежде, кружить какое-то время над Северным материком, а потом снова улетит?
Или же случится нечто непредвиденное?
Майя не знал ответа, ведь поведение Луны уже изменилось. Но он ясно понимал одно: если Луна, добравшись до Пушистого Шара, подойдёт слишком близко к нему, это может нанести этому миру огромный урон.
Чтобы не допустить подобного, Майе нужно было как можно скорее найти под землёй те структуры, что управляют поведением Луны.
Но он не знал, где именно они находятся, и к тому же... он заметил, что скорость возвращения Луны, похоже, значительно выше скорости её отлёта.
Времени... неизвестно, хватит ли.
В то же время Майя обнаружил ещё одну проблему: сигналы, которые здесь можно было принять, шли, похоже, не только с Пушистого Шара — существовал ещё один источник, из другого места. И где же оно находится?..
Так вот оно что: эти существа всё это время отправляли сигналы именно в ту сторону.
Это была Краевая Звезда — то самое место, где Рой Инков вмёрз в лёд. Линь углубилась в недра планеты и нашла там множество подобных грибнице образований.
Эта грибница под землёй разрасталась с бешеной скоростью, но сейчас большая часть её впала в спячку, или, точнее, состояние остановки жизнедеятельности, поскольку поблизости не осталось питательных веществ, которыми она могла бы питаться.
А ведь изначально в этих недрах было очень много питательных веществ — просто теперь всё это оказалось поглощено этой грибницей без остатка.
Хотя большая часть грибницы впала в оцепенение, время от времени она внезапно пробуждается и отправляет сигнал, после чего почти сразу же оказывается на грани гибели.
Потому что при этом она расходует последние остатки питательных веществ.
Впрочем, не вся грибница находится в таком состоянии — в одной из пещер в глубине недр Линь обнаружила разновидность грибницы, всё ещё полную жизненных сил.
На этой глубине под землёй по какой-то причине оказалось довольно тепло — настолько, что температуру уже можно было считать нормальной, достаточной для того, чтобы вода могла течь в жидком виде.
Несколько миниатюрных особей-буров Линь, следуя за грибницей наверху, пробурили путь прямо до этого места. Здесь обнаружилась огромная пещера диаметром в сотни метров — Линь предположила, что это, возможно, главная «база» роя.
Однако Линь так и не нашла здесь ни одного прохода, ведущего наружу — казалось, что попасть сюда можно было только следуя за грибницей или же прокапывая себе путь самостоятельно. При этом здесь было огромное количество особей роя — вероятно, они когда-то сами прорыли себе путь сюда, но прорытый ими проход по каким-то причинам оказался запечатан и теперь выглядел точно так же, как обычная стена, так что найти его было невозможно.
Но самое главное — все эти особи роя превратились в... трупы.
Поскольку здесь достаточно тепло, ни одна из особей роя не должна была замёрзнуть, но все они всё равно оказались мертвы, и вдобавок все их тела были сплошь покрыты грибницей.
Однако Линь установила, что эта грибница, судя по всему, не являлась причиной их смерти.
Она лишь оплетала внешнюю оболочку особей роя и поглощала небольшое количество питательных веществ, не проникая внутрь их тел и не убивая их напрямую.
Так отчего же тогда погибли эти особи роя?
После исследования Линь установила, что они... тоже были заморожены, но не до такой степени, чтобы почти рассыпаться на куски, как те, что были наверху, — лишь настолько, чтобы они больше не могли поддерживать нормальную температуру тела.
Линь подумала, что изначально в этом месте, вероятно, была нормальная температура, поэтому рой и обустроил здесь свою главную базу, но позже температура снизилась, особи погибли, а затем температура вновь поднялась — и вот тогда на трупах особей роя смогли начать расти грибы.
Значит, есть нечто, что контролирует температуру в этом месте, вызывая её изменения именно для того, чтобы расправиться с роем.
Линь чувствовала, что она вот-вот обнаружит то самое существо... стоит только продолжить копать здесь вглубь, и всё должно проясниться.
В то же время у Линь возникло ещё одно ощущение.
Возможно, внутри этого Кувыркуна находится некое особое существо, которое, вероятно, и является главным телом всей этой грибницы, и, более того... оно, похоже, обладает способностью связываться сразу с несколькими разными мирами.