«Это... корни деревьев?»
Копьекрыл ощупал выступавшую из земли штуку. Хотя света здесь было мало и разглядеть что-либо было трудно, он чувствовал знакомое прикосновение.
«Почему здесь корни деревьев?»
...........
Что-то произошло.
Линь и сама не знала почему, но у неё возникло это чувство. Хотя ранее она уже предполагала что-то подобное, но это, кажется, не имело большого отношения ни к Морскому королю, ни к племени Ат — это было нечто... другое.
В последнее время Линь не только наблюдала за сражением, но и одновременно рылась в архиве библиотеки замка на острове Белых скелетных драконов — особенно в материалах о том, как белые скелетные драконы впервые добрались до острова.
Большинство белых скелетных драконов изначально обитали в центре материка. Когда они путешествовали на запад, им довелось пройти через одно удивительное место, и кое-что об этом было записано... «Здесь повсюду разрослись корни огромных деревьев, мы шли по этим гигантским корням, двигаясь на запад» — так было написано на каменной табличке.
Точное местоположение этого удивительного места, полного корней, в записи не указывалось, но Линь считала, что оно как раз находится там, где сейчас пролегает ущелье — тогда становились объяснимы следы, обнаруженные на дне ущелья и на скальных стенах.
Но что вообще такое эти корни? И куда они пропали? Это пока трудно установить наверняка, но одно можно утверждать точно: они не исчезли...
Более того, возможно, это существо одновременно присутствует во многих местах — не только в ущелье, но и в соляной пустоши, где Линь тоже обнаруживала похожие обломки корневой системы, а ещё... в Городе Стоящих скорпионов.
Тем временем на земле...
«Гэ-а-а! Сдохни!» — гигантская воздушная медуза летела по небу. Её щупальце резко взмахнуло и одним ударом снесло верхушку одной из пирамид. Летевший впереди на полудраконе Мукра тут же увернулся от обломков и рванул ввысь, набирая высоту.
«Гэ-ха, не убегайте от нас, примите кару Создателя!» — вопил на спине медузы Кристальный Безумец. Хотя сам он ничего не делал, воздушная медуза действительно причиняла Сусуми и Мукре немало хлопот.
«Не оторваться от неё... тело огромное, а гибкость невероятная», — Мукра направлял полудракона в петлях по городу. Сейчас им оставалось лишь использовать несколько огромных пирамид, чтобы уклоняться от медузы. Хотя они могли улететь далеко и стряхнуть погоню, было очевидно, что покидать это место они не хотели.
Город по-прежнему находился в состоянии войны.
«Свист!» — бесчисленные стрелы проносились по улицам города. С какого-то момента бешеный натиск белых скелетных драконов сменился новой тактикой изумрудных драконов: теперь все прятались за камнями или щитами и стреляли друг в друга из арбалетов и луков.
Причиной этой перемены стало то, что многие командиры отрядов белых скелетных драконов заметили: потери от непрерывных атак слишком велики, поэтому они перешли к войне на истощение.
У белых скелетных драконов оружия и стрел было явно намного больше, чем у изумрудных драконов, и когда обе стороны разошлись на расстояние и начали перестрелку, фактор физической силы перестал играть роль — потери с обеих сторон оказались почти равны. Для изумрудных драконов такое положение дел было невыгодным.
Но и они не могли выйти и атаковать белых скелетных драконов напрямую. Оставалось только сидеть в осаде и продолжать этот бой — и хотя нынешняя ситуация была неблагоприятной, чем всё закончится, сказать было пока трудно...
«Эта война... идёт уже так долго».
Несколько серых силуэтов вскарабкались на наклонную стену одной из огромных пирамид: одновременно поглядывая свысока на ход битвы внизу, они быстро карабкались вверх.
Наклонные стены этих пирамид, что стояли ближе к центру, были очень гладкими — забраться на них могли только скелетные драконы, искушённые в лазании. Копьекрыл тоже умел это делать — он выработал этот навык за долгое время, проведённое в лесу Дерева-Насеста.
Обладая таким умением, они могли быстро передвигаться по пирамидам, и проникнуть в Город Стоящих скорпионов для них не составляло труда.
«Мы... не участвуем в бою, вождь Лидель?» — спросил один из скелетных драконов, обращаясь к Лидлю, ползущему впереди всех.
«Вождь Так привёл нас сюда, чтобы перебить эту стаю белых скелетных драконов, — сказал Лидель. — Но после начала боя мы поняли, что кто бы из них ни победил, нам от этого пользы не будет. Поэтому мы решили пока не вмешиваться и подождать, пока они не дерутся до конца».
«Они направляются именно туда». Лидель повёл скелетных драконов к самой вершине пирамиды и забрался внутрь через окно в наклонной стене.
«Это...» — в тот же миг, как он оказался внутри, Лидель увидел двух скелетных драконов, лежащих на полу: у одного грудь пронзила стрела, у другого живот проткнул меч.
«Гэ!» — скелетные драконы, вошедшие следом, потрясённо смотрели на эту картину. Даже смерть незнакомых сородичей вызывала у них печаль, ведь они очень высоко ценили товарищей.
«Гэ-а...» — в этот момент тот, чью грудь пронзила стрела, вдруг издал протяжный стон. Лидель тут же подбежал к нему и воскликнул: «Хо-цзян! Ты жив?! Скорее, кто-нибудь, полечите его!»
«Не нужно...» — Хо-цзян, собрав последние силы, прерывисто выговорил: «Это... тот король сделал... Копьекрыл, он его отсюда сбросил... может быть... гэ... ещё жив... вождь... найдите...»
Не успев договорить, он замолк — голос оборвался.
«...» Лидель ничего не сказал. Он аккуратно уложил тело Хо-цзяна и другого скелетного дракона на пол, скелетные драконы окружили их кольцом, достали из своих сумок миниатюрные фигурки Пушистого Шара и положили их себе на грудь.
«Их души вернутся в Обитель Пушистого Шара», — произнёс Лидель, глядя в окно. — «Теперь займёмся тем, что должны сделать мы».
Скелетные драконы отбросили печальные мысли и разом воскликнули: «Гэ!»
«Ху!» — как раз в этот момент за окном внезапно поднялся порыв бешеного ветра: мимо на большой скорости пролетел полудракон, а следом за ним — исполинская туша.
«Это же...!» — Лидель выбрался наружу через окно и, глядя на летящего вдали полудракона, преследуемого воздушной медузой, воскликнул: «Точно, это же вождь! Похоже, они собираются сделать разворот и вернуться сюда! Приготовьтесь, атакуем их, когда они снова будут пролетать мимо этого места! И ещё, Бэньбо, Эрба — спуститесь и поищите Копьекрыла».
«Гэ!» — скелетные драконы дружно подняли своё оружие — копья и прочее — и подошли к окну, а двое из них полезли вниз по стене пирамиды.
«Гэ-ха! Мугу способна лететь без остановки хоть сотню дней и ночей подряд, вы что, думаете, вам от неё уйти?! Так и будете лететь, пока не умрёте от усталости — не лучше ли остановиться и дать себя прибить, так хоть полегче будет!» — Кристальный Безумец продолжал орать со спины воздушной медузы. «Мугу» — так называли медузу белые скелетные драконы.
«Король! Вам не кажется, что с недавних пор что-то трясётся?» — рядом с ним стоял охранник, преодолевая ветер от полёта воздушной медузы, и подошёл к Кристальному Безумцу.
«Ты о чём?» — прервали его, и Кристальный Безумец слегка разозлился: «Мы же летим, конечно, будет трясти!»
«Трясёмся не мы...» — сказал охранник. — «А трясутся здания внизу... похоже на землетрясение...»
«Мы сами трясёмся, как ты вообще разглядел, трясутся здания или нет?» — Кристальный Безумец слегка раздражённо продолжил: «Зачем ты мне говоришь эти непонятные вещи?» Он посмотрел вперёд и добавил: «Гэ-ха, они снова повернули в ту же сторону, похоже, хотят загонять сами себя до смерти! Но до этого вы уже будете покончены! Мугу, атакуй их иглами-выстрелами!»
Эту фразу Кристальный Безумец повторял уже много раз, и до этого воздушная медуза никак не реагировала, но на этот раз, стоило ему это сказать, медуза словно поняла — она подняла щупальце и нацелила его на летящего впереди полудракона.
«Свист!» — множество иголок размером с небольшую стрелу вылетели из кончика щупальца и, ударяясь о полудракона, издали серию звуков «трах-трах-трах». Хотя большинство отскочило от чешуи, одна игла всё же угодила прямо в щель между шлемом и нагрудником Мукры...
У этих игл был парализующий яд, и, будучи ужаленным, Мукра вдруг обмяк и повалился на спину полудракона. Сусуми вздрогнул: «Мукра!»
«Приготовиться! Они летят!» — как раз в этот момент полудракон приблизился к пирамиде, и скелетные драконы тут же вскинули копья, готовясь метнуть их в него!
«Гром!»
Но в тот самый миг, когда скелетные драконы уже собирались метнуть копья, вся пирамида резко содрогнулась — и из-за этого их копья полетели мимо цели.
«Это...» — Лидель огляделся: от только что прошедшего толчка потолок комнаты покрылся множеством трещин, которые продолжали множиться, и вся пирамида, казалось, вот-вот обрушится. Лидель тут же закричал: «Скорее убираемся отсюда!»
«Да что вообще происходит?» — Сусуми уже сам управлял полудраконом, и, очевидно, тоже заметил только что произошедший толчок. И не он один — сражавшиеся внизу изумрудные драконы и белые скелетные драконы тоже это почувствовали: часть из них прекратила бой и растерянно озиралась по сторонам...
«Король! Здесь действительно трясётся!» — на спине воздушной медузы охранник взволнованно обратился к Кристальному Безумцу: «Король! Здесь, возможно, вот-вот случится что-то опасное!»
«...Я знаю!» — Кристальный Безумец, очевидно, тоже заметил недавний толчок, поскольку звук был весьма отчётлив. Подумав немного, он спросил: «Есть тут способ спуститься вниз?»
Охранник ответил: «Здесь ещё есть немного воздушных мешков, на них можно спуститься».
«Отлично, тогда бери эти мешки и спускайся!» — сказал Кристальный Безумец. — «Передай командирам отрядов внизу, пусть выведут войска из города, а затем окружат весь этот город со всех сторон!»
«Гэ?» — охранник опешил на мгновение: «Мне идти?»
«Именно!» — сказал Кристальный Безумец. — «Пока мы стоим на равнине, землетрясение нас не заденет, а вот тем зелёным тварям в городе останется только ждать смерти!»
«Ну чего стоишь, живо иди!»
«Гэ!» — он поспешно подбежал к краю спины воздушной медузы, где были привязаны воздушные мешки, позволяющие сидящим на них белым скелетным драконам слететь вниз.
А Кристальный Безумец по-прежнему оставался на спине воздушной медузы — он всё ещё хотел смотреть, как гонятся за Сусуми, пока не загонят его насмерть.
Но вот...
«Гром!»
На этот раз толчок был гораздо мощнее — даже с большой высоты стало видно, как на земле явственно расползаются огромные трещины.