«Здесь... то самое поле боя тех времён».
Это место находилось глубоко под землёй.
Здесь Линь встретила Но.
Но сообщил, что попал сюда, когда вместе с Линь входил в «Пропавший туннель», а затем внимательно исследовал это место.
Эта земля, заваленная огромными костями, называлась «Древним Полем Боя».
Речь шла об очень давних временах: говорят, однажды Пустоту разорвал огромный разрыв, и из этого разрыва хлынула орда обезумевших существ.
Про эту орду обезумевших существ рассказывали, что они способны переделывать всё, к чему прикасаются — например, обычные плавающие в Пустоте обломки камней, — превращая их в своё оружие после контакта, а затем используя это оружие для нападения на всё окружающее.
Например, некоторые цивилизации возле разрыва подверглись их ударам.
И чтобы противостоять этим обезумевшим существам, некий Звёздный Автобус решил создать особый вид существ — таких, что тоже могли бы быстро поглощать окружающую материю и отращивать на теле множество видов оружия.
Затем это созданное существо начало сражаться с обезумевшими захватчиками. Поначалу силы обеих сторон были примерно равны, но поскольку созданные существа непрерывно «эволюционировали» в ходе войны, постепенно они превзошли захватчиков и оттеснили их обратно в разрыв.
Эта группа созданных существ вслед за тем ворвалась в разрыв следом за захватчиками.
После этого разрыв закрылся, и все вести о них пропали... но не окончательно.
Потому что через какое-то время разрыв снова открывался где-то в Пустоте, и когда он открывался вновь, внутри обнаруживалась любопытная картина: разрыв кишел существами, похожими на клеточные организмы, но не являющимися ими, и они непрерывно резали друг друга насмерть.
Они не принадлежали ни к одной из сторон той изначальной войны, а скорее были смесью обеих.
Этот разрыв открывался не постоянно, а закрывался через какое-то время, и каждый раз при новом открытии внутри снова обнаруживались дерущиеся существа.
Но были и другие любопытные вещи: иногда, когда разрыв открывался, на поле битвы этих существ находили и посторонние предметы — например, останки, не принадлежавшие этим существам, а также обломки, похожие на боевые корабли цивилизаций.
После проведённого расследования выяснилось, что некоторые другие цивилизованные существа пытались пройти сквозь этот разрыв, но их перехватывала эта воюющая друг с другом орда: хотя эти существа обычно, казалось, любили драться между собой, при приближении чего-то нового они охотно объединялись, чтобы атаковать эту новую цель.
Так это место и прозвали «Древним Полем Боя» — главным образом потому, что сражения здесь длились очень долго, и никто уже не знал, сколько попыток прорваться сквозь разрыв было перехвачено.
А в некий момент разрыв внезапно закрылся и больше уже никогда не открывался.
Никто так и не узнал, что стало с существами внутри — вплоть до нынешнего момента... они завершили свою битву.
Огромные скелеты на поверхности земли — это то, что оставили после себя эти существа; судя по этим костям, к концу войны размеры этих существ обычно превышали сотню метров.
На деле такой огромный размер был нужен главным образом для того, чтобы отрастить побольше «органов атаки».
Именно с помощью этих органов они наносили довольно любопытные удары — например, тот летательный аппарат, на котором раньше летела Линь, был разрезан на множество мелких кусков именно результатом их атаки.
Некоторые из этих существ так и не погибли — точнее, их органы атаки вросли в кости и до сих пор способны срабатывать при приближении внешнего врага.
Здесь, под землёй, можно найти кое-какие сведения... об истории этой войны этих существ.
Дело в том, что среди тех, кто всё время сражался, встречались и такие особи, что любили вести записи истории, — они искали безопасные места, чтобы записывать хронику событий.
Но Но пришёл сюда вовсе не ради того, чтобы изучать историю войны этой орды, а чтобы взглянуть на историю, связанную с самим этим разрывом.
Этот разрыв не принадлежал обычной Пустоте — прежде всего потому, что он исчез очень надолго, но снова появился в момент столкновения Пустот; более того, он появился не прямо в обычной Пустоте, а оказался соединён с Пропавшим туннелем.
Это напомнило Но кое о чём.
Эрш когда-то давно тоже бывала здесь.
Точнее говоря, очень давно... она была родом отсюда.
Изучив здешнюю историю, Но обнаружил некоторые связанные с этим записи: с самого начала были попытки существ пройти сквозь этот разрыв, и большинство из них были вызваны простым любопытством и стремлением исследовать это место.
Существа, приходившие сюда... главным образом происходили из «Истока Пустоты».
На деле это как раз и было тем, о чём упоминала Эрш во время прежнего симуляционного теста: она считала, что изначально обычная Пустота и Застывшая Пустота были смешаны воедино, и потому проводила разные тесты, чтобы это подтвердить.
А после того, как в реальности произошло столкновение, Эрш так и не провела свои испытания — главным образом из-за случаев исчезновений.
Но здесь она всё же обнаружила подтверждение своей мысли... что она была верна: очень давно Пустота действительно была единой, и, похоже, сама она тоже была родом из этой единой Пустоты.
Только это воспоминание казалось, по сравнению с прочими её воспоминаниями, немного более... смутным.
Точнее говоря, это было не столько воспоминание в привычном смысле, сколько ощущение — она чувствовала, что прежняя Пустота была именно такой, и, оказавшись здесь, она поняла, что это ощущение было верным.
Существовало место, которое она называла «Истоком Пустоты».
Очень давно Пустота по какой-то причине разделилась надвое, образовав обычную Пустоту и Застывшую Пустоту, но небольшая часть Пустоты, существовавшей до разделения, сохранилась — и это как раз и есть «Исток Пустоты».
Все прежние случаи исчезновений, вероятно, объяснялись тем, что вещи из обычной Пустоты втягивало в этот Исток; почему именно так происходило втягивание, пока не ясно, но это наверняка связано со столкновением.
Но Но полагал, что ответ можно найти, исследовав здешних существ.
Существа здесь не сражались беспрерывно — они, в общем-то, тоже были разумными созданиями, поэтому у них случались периоды прекращения войны и построения цивилизации, хотя таких периодов было немного.
И в те времена, когда они успокаивались, они также принимали немало существ из «Истока Пустоты» и мирно с ними уживались.
В целом, эти виды, происходящие из Истока, были ближе к существам обычной Пустоты, потому что в те времена, когда Пустота была единой изначально, похоже, ещё не существовало такой вещи, как Отверждение.
Или, можно сказать, Отверждение тогда сильно отличалось от нынешнего.
Но правила той Пустоты всё же в чём-то отличались от правил нынешней обычной Пустоты.
А Исток Пустоты сохранил многие особенности той древней единой Пустоты, и здесь также записаны многие черты живших там существ.
Теперь Но решил на основе здешних записей воссоздать какое-нибудь транспортное средство цивилизации существ Истока, а затем с его помощью найти вход, ведущий к Истоку Пустоты.