Кристальный Безумец всё это время проводил этот эксперимент... используя Воздушных медуз, чтобы переносить Белых скелетных драконов через ущелье.
Первые опыты были совсем неудачными. Воздушные медузы, правда, любили летать вместе, поэтому могли поднимать одного дракона силами двух медуз, но вот с направлением всё было плохо — никто не мог предугадать, куда именно полетит медуза. Часто она уносила Белого скелетного дракона высоко в небо, и к настоящему моменту уже успело покалечиться немало солдат...
Тогда Кристальный Безумец начал перебирать разные способы. Сперва он попробовал надеть на медузу что-то вроде «брони»: у медузы много глаз — два спереди и по четыре с каждой стороны тела. Кристальный Безумец закрывал боковые глаза, оставляя медузе только передний обзор.
Поначалу это действительно заставляло медузу лететь только вперёд, но спустя какое-то время она начинала пытаться сбросить с себя эту «броню» — и не соглашалась лететь дальше, пока не избавится от неё.
Кристальный Безумец перепробовал ещё множество способов: например, привязывал медузу вместе с Белым скелетным драконом к рогатке и выстреливал ими, проверяя, смогут ли те безопасно приземлиться; пробовал привязывать еду к голове медузы, чтобы приманить её лететь вперёд, и так далее...
Но непредсказуемость медуз была слишком велика. В своё время, когда Кристальный Безумец с сородичами летели на гигантской Воздушной медузе вглубь суши, это получилось лишь потому, что той медузе так вздумалось полететь именно туда — по сути, чистая азартная игра.
После бесчисленных испытаний, покалечив целую толпу солдат, Кристальный Безумец наконец нашёл способ, который действительно работал — и это было...
«Наконец-то воплощён самый совершенный план!» — Кристальный Безумец стоял у входа во дворец, а перед ним, помимо множества Белых скелетных драконов, находилась одна особая вещь — огромная подвесная корзина.
Эта корзина была немного меньше той, на которой они летали раньше, зато над ней располагался кусок тонкого материала, полусферической формы, гораздо большего размера, чем сама корзина — «воздушный мешок». Он был сделан из особого вида водорослей: на вид тонкий, но весьма прочный. И самое главное — совершенно не пропускал воздух.
Внутри «воздушного мешка» находилось множество Воздушных медуз, но между медузами всегда оставались промежутки, так что пространство заполнялось неполностью — поэтому, как правило, подъёмная сила от кучи мелких медуз, сваленных вместе, значительно уступала подъёмной силе одной крупной медузы.
Но Кристальный Безумец обнаружил одну особенность: когда эти медузы питаются, они одновременно вырабатывают внутри тела газ, отвечающий за парение в воздухе, и порой производят его с избытком. Тогда лишнее они просто выпускают наружу. Поэтому достаточно было хорошенько накормить медуз, а затем запереть их в «воздушном мешке» — и они будут непрерывно выделять газ внутри него, отчего мешок постепенно раздувается, как это происходит сейчас. Так он способен поднять весьма значительный вес...
К тому же медузы внутри мешка, из-за нехватки кислорода, впадают в состояние, похожее на сон: они не мечутся внутри в попытках вырваться наружу, а значит, не нужно беспокоиться, что они помешают движению корзины.
А как же двигать самой корзиной? Это целиком зависит от Белых скелетных драконов, сидящих внутри.
Кристальный Безумец, опираясь на то, как плавают рыбы, приделал к бокам корзины «плавники», сделанные из костей и листьев водорослей. Ими можно было управлять, сидя внутри корзины: раскачивая их вверх-вниз и вперёд-назад, дракон отталкивал воздух подобно тому, как рыба отталкивает воду, — таким образом «плывя» по воздуху.
А сзади корзины он также приделал огромный хвостовой плавник, позволяющий управлять направлением и помогающий движению.
Помимо главного «воздушного мешка» с множеством медуз, к корзине были привязаны ещё два вспомогательных мешка поменьше, с меньшим количеством медуз. Когда наступало время садиться, эти мешки сдувались, и вся конструкция постепенно опускалась вниз.
Оба этих мешка были привязаны длинными верёвками: после приземления их закрепляли на земле, а затем можно было притянуть мешки обратно.
Эта штука выглядела довольно неплохо. Линь слегка удивилась, что Кристальный Безумец смог создать нечто подобное — видимо, он присмотрелся к прежней подвесной корзине, а затем понаблюдал за плаванием рыб и придумал этот способ.
«Вы, несколько, полезайте наверх!»
По приказу Кристального Безумца несколько Белых скелетных драконов тут же забрались в корзину. Четверо из них отвечали за управление «плавниками» по бокам корзины, а один сзади управлял «хвостовым плавником» для движения.
Они отпустили верёвки, закреплённые за землю, и корзина действительно плавно взлетела в воздух. Тогда Белые скелетные драконы начали двигать боковыми плавниками, и вся корзина вслед за этим стала медленно продвигаться вперёд...
Скорость, конечно, была невероятно медленной... но это уже означало успех! Кристальный Безумец смотрел, как эта штука медленно поднимается, и в его взгляде читались надежда и почти безумный восторг.
Окружающие Белые скелетные драконы при виде этого разразились радостными криками — на этот раз эксперимент наконец-то... удался!
Для Кристального Безумца эта вещь означала не просто транспорт, способный переносить Белых скелетных драконов через ущелье. Это также оружие, пригодное для боя.
Он явно всё ещё помнил, как в Городе Стоящих скорпионов Изумрудные драконы верхом на Полудраконах сжигали целый город, — если в будущем у возможных противников появятся воздушные войска, ему тоже необходимо подготовить мощный воздушный отряд.
Хотя Линь считала, что эта штука наверняка ещё столкнётся со множеством проблем — она была довольно неповоротливой. Несколько Белых скелетных драконов гребли уже долгое время, а так до сих пор не выбрались даже за пределы замка.
Очевидно, предстояло решить ещё немало вопросов, к тому же если подняться слишком высоко, эта конструкция тоже может преподнести неприятные сюрпризы. Но если не использовать её в бою, то на сегодняшний день они уже обладали способностью перелетать через ущелье.
Пока Линь наблюдала за ними, она также получила сообщение от Мозгового червя.
Мозговой червь, находясь перед Демонстратором, сказал Линь: «Доклад. Та глупо выглядящая тварь. Она сказала, что хочет рыть нору».
«Рыть нору?» — с недоумением спросила Линь. — «Она понимает твой язык?»
«Понимает. Немного. Не полностью. Речь несвязная. Произношение неуклюжее», — сказал Мозговой червь. — «Допрос, первая стадия — молчит. Допрос, вторая стадия — страдает. Допрос, третья стадия — сообщила мне свою цель. Метод допроса: посылка мозговых волн, подавление мыслей, невыносимо, выдала ответ».
«Цель: раздобыть мозг, закопать в кристальном лесу, вырыв нору. Затем — замолчала. Она сама не знает, каков ответ. Просто в её сознании присутствует такое чувство, что нужно это сделать».
...Неужели это значит, что она хочет заполучить тот мозг из кристаллов Кристального Безумца, а потом отправиться в кристальный лес рыть нору и закопать его? Ощущается это действительно странно.
Ведь тот мозг изначально находился именно там, а позже был выкопан Стоящими скорпионами.
Размышляя об этом, Линь продолжила спрашивать: «Известно ли, почему она понимает твой язык?»
«Понять невозможно», — ответил Мозговой червь. — «Возможно, раньше было пересечение. Я сровняю её с землёй».
Похоже, между ними действительно была какая-то связь... Если так, то что же особенное может произойти, если закопать мозг именно там?
«Известно ли место захоронения?»
«Точное местоположение: двадцать седьмое дерево, рядом с ним».