«Вот наша следующая цель. Готова?»
Это была пустошь, усеянная камнями.
Линь сейчас находилась вместе с... Белой Звездой.
Потому что Линь «заключила союз» с ней, и с тех пор та без остановки выслеживала и захватывала разных существ.
Целью её охоты были те самые... существа, что только что попали сюда.
Точнее говоря — существа в таком же полупрозрачном телесном состоянии, в каком находился и Пушистый Шар, управляемый Линь. Именно на них охотилась Белая Звезда.
Разумеется, по пути Линь уже успела немного пообщаться с ней и получила примерное представление о том, что здесь происходит.
Эта Белая Звезда... в своё время была заброшена сюда той стаей Тонких Нитей.
Правда, она уже не помнила, как давно это было. Из этого можно было понять, что данное пространство открывалось и раньше — оно было открыто не только сейчас.
Когда она впервые попала сюда, тоже находилась в том же полупрозрачном состоянии, но это было лишь временным.
Если задержаться здесь надолго... тело постепенно превращается в «настоящее».
Прозрачное состояние медленно становится... похожим на изначальную форму, и, как говорят, дело не только во внешнем облике — внутренняя структура тоже постепенно отрастает заново.
А затем это изначально призрачное, прозрачное тело становится полностью идентичным настоящему, изначальному телу... становится реальным.
Но превращения на этом не заканчиваются: после того как тело становится настоящим, изменения продолжаются — всё тело постепенно перестаёт двигаться.
И в конце концов... оно превращается в то самое похожее на статую окаменевшее состояние, полностью неподвижное.
Хотя это и не Отверждение, но по ощущениям чем-то на него похоже.
А способ избежать окаменения только один — охотиться на тех существ, что ещё находятся в прозрачном состоянии. Достаточно убить и съесть их, чтобы поддерживать своё тело в нормальном виде ещё какое-то время.
Если окаменевшее состояние соприкоснётся с существом в прозрачном состоянии, есть шанс на время восстановиться — именно поэтому Белую Звезду тогда коснулись, и она пришла в себя.
Правда, статуи, похожие на «морских ангелов», от прикосновения Линь не восстановились... Белая Звезда тоже не знала, в чём тут дело.
На самом деле она и сама не была уверена, живые ли существа эти морские ангелы... Возможно, они окаменели слишком давно, а возможно, они вовсе не были живыми существами.
Белая Звезда сказала, что когда она сама впервые попала сюда, эти статуи морских ангелов уже находились здесь.
Впрочем, сейчас Белую Звезду это не особо волновало.
Больше всего её сейчас заботило одно... сохранить своё нынешнее состояние и не окаменеть снова.
Тогда она сможет и дальше жить здесь.
Линь заметила, что эта Белая Звезда... очень хочет остаться жить именно в этом месте и не желает возвращаться в прежнюю Пустоту.
Раньше она вообще не имела никакой свободы — всё, что она делала, делалось лишь по командам Тонких Нитей.
На самом деле раньше у неё не было собственной системы мышления. Изначально у этой Белой Звезды было лишь немного... нервных структур, а Тонкие Нити просто вводили в эти нервные структуры команды, заставляя Белую Звезду действовать.
По сути изначально эта Белая Звезда была чем-то вроде простого механизма.
Но после того, как она попала сюда, это пространство не просто создало для Белой Звезды новое тело — в этом теле появилась ещё и полноценная... способность самостоятельно мыслить.
Обретя способность мыслить самостоятельно, Белая Звезда осознала своё прежнее положение, и с тех пор начала тосковать по свободной жизни.
Белая Звезда сказала, что стоит прожить здесь достаточно долго, и прежнее тело исчезнет полностью, а вот тело, обретённое здесь, сможет сохраняться вечно.
Так что теперь Белая Звезда не управляла собой на расстоянии... а жила в этом пространстве полностью через здешнее тело.
Она очень хотела продолжать жить, поэтому непрерывно охотилась на других существ, чтобы поддерживать свою форму.
Но целей для охоты было очень мало, и потому раньше ей пришлось окаменеть.
А теперь... она снова могла охотиться.
«Готовься атаковать её».
Белая Звезда, неизвестно почему, кажется, очень доверяла Линь — хотя раньше та её и ударила разок.
Сейчас Пушистый Шар Линь вместе с Белой Звездой прятались за большим камнем.
А по другую сторону камня находилось одно из существ, уже хорошо знакомых Линь... тот самый Пустотник.
Пустотник сейчас тоже был в прозрачном состоянии, но это прозрачное тело было создано вместе с его бронёй — как единое целое.
Поэтому со стороны он по-прежнему выглядел одетым в броню... вот только и броня, и тело были прозрачными.
«Убей её!»
В следующую секунду Белая Звезда внезапно резко выскочила из-за камня. Пустотник при виде этого тут же вздрогнул от испуга... и мгновенно выхватил из-за пояса такое же полупрозрачное оружие, открыв по Белой Звезде огонь.
Ощущение было... довольно любопытное.
Полупрозрачное ружьё выпустило по Белой Звезде целый поток прозрачных снарядов, но та мгновенно метнулась в сторону и, уклонившись, тут же бросилась всем телом на Пустотника.
Сбитый с ног Пустотник ещё не успел опомниться, как Белая Звезда рукой пронзила ему... голову насквозь.
Со стороны казалось, что Пустотник одет в броню, но на самом деле эта броня фактически являлась частью его тела, а её защитные свойства были куда слабее, чем у настоящей брони.
На руках Белой Звезды были довольно острые... когти, но, по её словам, здесь дело было не столько в том, как выглядит существо, сколько в том, насколько сильно оно «адаптировалось» к этому месту — от этого и зависела его сила.
«А-а-а!..»
Пронзённый Пустотник в этот миг издал предсмертный «крик», и следом его полупрозрачное тело начало медленно рассеиваться.
Бо́льшая часть этой полупрозрачной массы постепенно впиталась в руку Белой Звезды, которой она его пронзила.
Линь заметила, что с Белой Звездой... не произошло никаких особых изменений.
«Отлично... Если так пойдёт и дальше, я смогу уйти гораздо дальше».
С этими словами Белая Звезда снова быстро бросилась в другую сторону.
А Линь продолжила следовать за ней.
У Белой Звезды, помимо стремления сохранить себя, была ещё одна мысль... она хотела выбраться из этого пространства.
Точнее говоря — пройти через это пространство... и добраться до некоего места, с которым оно было связано.
Один конец этого пространства соединялся с обычной Пустотой, а другой конец вёл... неизвестно куда.
Белая Звезда давно мечтала попасть туда, но из-за угрозы окаменения не могла уходить слишком далеко и могла лишь охотиться здесь, у самого входа.
Но если бы у неё вдруг появилось много добычи для охоты сразу, ей хватило бы энергии, чтобы добраться до самого конца пути.
«Это... это же!..»
Стремительно бегущая Белая Звезда вдруг резко остановилась.
Потому что впереди появилось очень крупное существо.
Это было не одно из тех существ, которых сюда стянуло раньше, а...
«Это же коренной житель здешних мест!» — голос Белой Звезды прозвучал явно удивлённо. — «Уже очень давно их не видела».
«Здесь тоже есть коренные жители?» — заметила Линь: впереди в воздухе появилось нечто, похожее на клубок северного сияния, непрерывно мерцающее.
Судя по одному только виду, сразу нельзя было сказать, живое ли это существо.
Но, присмотревшись повнимательнее, Линь смогла понять... что это действительно живое существо.
И более того, по форме жизни оно, возможно, было довольно близко к... Фениксу.