«Привет, сегодня хорошая погода, правда?»
«Сегодня погода и правда очень хорошая».
«Сегодня погода, может, кажется тебе хорошей, но на самом деле она просто хорошая».
«Сегодня... погода действительно прекрасная».
«Почему каждый из них говорит, что погода хорошая?»
«Да, разве погода не в их собственной власти?»
Здесь... Малый Эрш.
Этот маленький Кувыркун по-прежнему летел на высокой скорости сквозь Древнее Пространство... прошло уже почти год по меркам Пушистого Шара.
За это время не произошло ничего особенного, потому что все эти области Древнего Пространства были совершенно пусты.
До... этого момента.
Малый Эрш добрался до участка Древнего Пространства, который казался немного особенным, потому что в этой части Древнего Пространства... были живые существа.
Когда Малый Эрш вошёл в это пространство, Линь тут же обнаружила там множество летающих объектов.
Этих летающих объектов было очень много, и они скапливались в средней части пространства.
Тогда Линь замедлила скорость Малого Эрша.
Когда Малый Эрш приблизился к этим летающим объектам, Линь заметила, что они тоже полетели навстречу.
Все они оказались летательными аппаратами длиной около сотни метров; эти аппараты приземлились на поверхность Малого Эрша, и из них вышло множество... существ.
Эти существа были очень похожи на... осьминогов.
Точнее говоря, это и были осьминоги — каждый из них ростом около метра, передвигающийся в основном при помощи четырёх конечностей-щупалец.
Ещё четыре щупальца использовались для хватания предметов: присоски на них были особым образом видоизменены, на них выросли мелкие структуры, которые позволяли хватать вещи гораздо лучше обычных присосок.
При этом на них была надета тяжёлая броня, которая сама обеспечивала энергией, позволяя им передвигаться по земле на высокой скорости.
Линь заметила, что эти существа рассеялись по джунглям в разных частях Малого Эрша и тут же начали исследовать окрестные города.
Обнаружив города эршиан, они были крайне удивлены и принялись проводить в округе всевозможные проверки и исследования.
Некоторые из них даже попытались вступить в контакт с эршианами.
Чтобы затеряться среди эршиан, они переделали свою броню под облик эршиан, а также использовали своего рода видеосистему, из-за которой броня внешне выглядела совершенно как обычный эршианин.
Эти эршиане, кстати, все относились к воинам Линь, но они умели вести точно такую же повседневную жизнь, как настоящие эршиане.
Тогда Линь заставила этих подконтрольных ей воинов делать вид, будто маскировка удалась на славу, и при каждой встрече здороваться с гостями.
Правда, похоже, от слишком частых приветствий те начали ощущать что-то неладное.
«Сегодня и правда прекрасная погода».
Это происходило на улице одного из городов, где Линь наблюдала за группой «осьминогов», замаскированных под эршиан.
Их было десятеро, и каждый эршианин, проходивший мимо, здоровался с ними разговором о погоде.
«Почему вы всё время говорите про погоду?»
Поначалу они не отвечали, но теперь одному из осьминогов это показалось до того странным, что он обратился с вопросом к проходящему мимо жителю.
«Ты говоришь, погода плохая?» «Да как ты смеешь такое говорить!» «Это же чудесная погода!»
В тот самый миг, когда прозвучал этот вопрос, все жители вокруг обступили его, выказывая крайнее возмущение.
Всё это было просто потому, что Линь показалось это... довольно забавным.
«Что случилось?»
Хотя они и считали, что эти обычные жители не в силах повредить их броню, эта группа осьминогов всё же изрядно перепугалась от происходящего.
Это и правда было немного забавно.
Пока они пугались, Линь заодно проводила более тщательное их исследование.
К этому моменту у Линь уже несколько микровоинов проникли внутрь их тел; хотя их броня и умела обнаруживать вирусы и прочие мелкие частицы, Линь могла создавать воинов, которые для их систем обнаружения оставались невидимыми.
Проникнув внутрь их тел, Линь тщательно исследовала этих осьминогов.
Это были клеточные существа... точнее, подобно «Древочеловеку», это были своего рода гибриды эршианской и пушистошаровой жизни.
Линь обнаружила, что часть информации в их ядрах похожа на информацию «Древнего Кальмара» с Пушистого Шара, а другая часть — на информацию существа с Эрш, называемого «истинным осьминогом».
Этот вид существ был похож на результат улучшенного слияния и «эволюции» ядерной информации обоих видов.
У них внутри тела образовалась довольно прочная, чем-то похожая на кости структура, поддерживающая щупальца, а вместе с крепкими мышцами эти существа полностью избавились от привязанности к воде.
Они по-прежнему общались с помощью смены окраски, и их броня тоже умела передавать друг другу цветовые сигналы товарищей.
Правда, что было довольно интересно, Линь заметила: проведя ряд исследований, они выучили основанный на звуке язык эршиан и даже смастерили устройства перевода, поэтому и научились понимать эти... слова о хорошей или плохой погоде.
Когда Линь впервые их увидела, она поначалу решила, что это тоже вид, созданный Базой Данных.
Хотя Линь и не нашла в мозге Базы Данных никакой связанной с этим информации, к тому же само их появление в этом месте выглядело довольно странно.
После того как Линь исследовала их мозги, она обнаружила, что у их происхождения есть иная возможность.
Этих существ Линь решила пока называть «Небыл-осьминогами», что означало... осьминоги будущего.
Потому что они... все считали эршиан своего рода «древними существами».
Приземлившись на Малый Эрш и обнаружив города, они были поражены тем, что здесь до сих пор существуют вымершие, по их представлениям, создания.
Они считали эршиан представителями... давно погибшей «древней цивилизации».
«Древняя» здесь означало не то, что уровень развития цивилизации эршиан был низким, а то, что она появилась очень рано.
Эти «Небыл-осьминоги» с самого рождения изучали множество знаний об этой древней цивилизации эршиан.
А место, где они родились... это был некий крупный летательный аппарат внутри Древнего Пространства.
Точнее говоря, это была космическая станция — их... родной дом.
Правда, изначально они жили в мире, похожем на Эрш, откуда очень давно отделились; хотя с тех пор прошло много времени, у них по-прежнему сохранялись всевозможные записи о том мире.
Линь подумала... может быть, всё это как-то связано с утраченной памятью Эрш?
Сама Эрш тоже так считала.
Ведь хотя эти «Небыл-осьминоги» и были составными существами, они не производили впечатления искусственно созданных, как творения Базы Данных.
Линь казалось, что они скорее представляют собой более «естественное» состояние эволюции.
В любом случае, Линь решила, что стоит наведаться на их космическую станцию и посмотреть, что там.
Заодно, изучив их память, Линь обнаружила, что поблизости, похоже, есть и другие... гибридные виды, порождённые смешением жизни Эрш и Пушистого Шара.
Точнее говоря, это тоже были своего рода существа «будущих видов», которые тоже считали эршиан древней цивилизацией.
Эти существа больше склонялись к «эволюционной форме» жизни Эрш, и между ними даже происходили какие-то войны.