Кто это бросил деревянную колючку?
Даже с пронзённой шеей Птерозавр Линь как ни в чём не бывало вертел головой, оглядываясь по сторонам. Обычные динозавры используют шею как дыхательный канал, но Линь привыкла дышать через структуры, похожие на боковые дыхальца членистоногих, а под этими дыхальцами находятся сжимающиеся мешочки, выполняющие функцию лёгких — так что даже в условиях низкого содержания кислорода это не проблема.
Но странным образом Линь не увидела существа, которое бросило колючку. Стая Скелетных Драконов давно ушла, и вокруг не было ни единого живого существа...
Ладно, сначала стоит спасти этого Скелетного Дракона, которого Линь назвала «Так», иначе он умрёт.
Птерозавр вытащил клювом деревянную колючку, застрявшую в груди Така, и прежде чем кровь хлынула ручьём, тут же выплюнул на рану большое количество вязкой жидкости — такая жидкость останавливает кровотечение и помогает заживлению.
Одновременно Линь хотела проверить, не повреждены ли внутренние органы, поэтому в слизь были подмешаны несколько миниатюрных боевых юнитов, которые проникли в рану, чтобы всё осмотреть.
«Гу-у...» — издал низкий стон Так. Обычно, когда рана заживает, мозг существа получает ощущение «облегчения», и на этот раз он не потерял сознание, поэтому продолжал с удивлением смотреть на Птерозавра Линь.
Пока он не оправился, Линь пока не собиралась обращать на него внимания — она хотела заняться тем маленьким существом, что поймала раньше: длиной чуть больше сантиметра, но всё покрытым пушком, с хвостом.
Нынешний Птерозавр Линь уже проглотил его и начал разлагать... а это существо оказалось на редкость странным.
Оно не походило на рептилий — на самом деле рептилии и вообще всякие динозавры такой пушистой шерстью не обрастают.
Кроме того, у этого существа внутри тела была структура, поддерживающая собственную температуру тела — такое встречается и у динозавров, и у некоторых рептилий, — но Линь обнаружила, что под их брюхом есть особая вздутая структура, которая, похоже, способна синтезировать из питательных веществ тела некую жидкость и выдавливать её наружу — по всей видимости, для выкармливания детёнышей.
Похоже, это была структура, которую можно было бы назвать «молочной железой». Ощущение довольно неплохое.
Линь также обнаружила, что их репродуктивная структура отличается от привычной: этот вид, похоже, не откладывает яйца, а позволяет половым клеткам прямо в полой полости внутри тела медленно вырастать в детёныша. У той особи, которую Линь разложила, внутри уже был наполовину сформировавшийся детёныш.
При таком устройстве Матка может обеспечить детёнышу очень хорошую защиту. Возможно, это новая ветвь популяции, — динозавры, впрочем, тоже, наверное, относительно новы, — но в целом они больше похожи на рептилий, тогда как это существо сильно от них отличается. Возможно, оно произошло от эволюции чего-то вроде Ящерицы Спа из Скрюченных Джунглей.
Ящерица Спа даёт яйцам вылупляться внутри тела, а это существо позволяет детёнышу прямо расти внутри, получая питание от матери. Это явно явный тип эволюции — их сердца бьются очень быстро, и Линь предположила, что этому виду для жизни необходима сверхвысокая частота питания. Возможно, они питаются корнями растений и мелкими членистоногими.
Но они выросли слишком маленькими — почему они такие мелкие? Может быть, потому что все динозавры вокруг слишком велики? Так что Линь стоило дать этому виду имя...
Пусть будет «Пушинка».
Есть ли в этом какой-то сложный смысл? Пожалуй, оно просто означает «пушистое, маленькое и забавное существо».
Разложив это существо, Линь с помощью мышц шеи Птерозавра медленно выдавила деревянную колючку, застрявшую в шее. Эта колючка была очень тонкой и не причинила особого вреда, но при этом точно попала в дыхательный канал — хотя бросавший, конечно, не мог знать, что у этого Птерозавра дыхательного канала в шее нет.
Тем временем Так уже потихоньку оправился — колючка, похоже, не повредила его внутренние органы. Он поднялся с земли, сначала ощупал рану на груди, и, убедившись, что всё в порядке, продолжил с изумлением смотреть на Птерозавра Линь.
Птерозавр вытащил деревянную колючку и спас его — для Така это, наверное, было чем-то совершенно невообразимым? Он и его стая, скорее всего, никогда прежде не сталкивались с подобным; на самом деле они, вероятно, вообще никогда не видели покрытого чешуёй Птерозавра.
Мозг Така одновременно получил слишком много информации, и он с трудом её переваривал. Линь предположила, что мозг Скелетных Драконов, должно быть, крупнее, чем у Древних Кальмаров. Они дольше пользуются предметами, чем Древние Кальмары, и их мозг получил больше эволюционного развития.
Линь тоже смотрела на него, но не предпринимала никаких действий.
Посмотрев друг на друга некоторое время, Так вдруг наклонился, схватил с земли несколько камней и положил их перед Птерозавром Линь, а затем расставил эти камни в форме треугольника.
Что это он делает?
Затем Так поднял передние лапы и стал ими размахивать, одновременно начав непрерывно прыгать на месте, работая ногами.
Похоже, он выполнял то, что называют танцем — об этом Линь уже слышала от Мозговых Червей, которые говорили, что они тоже проделывают нечто подобное, в основном когда очень счастливы: тело начинает раскачиваться само собой.
Может, он так рад тому, что выздоровел?
«Танец. Изучено. Может использоваться для празднования, а также в момент получения жареного мяса». В этот момент Мозговой Червь перед Демонстратором как раз обучал Птерозавра этому же движению покачивания телом.
Так танцевал несколько десятков секунд, а затем остановился. Далее он нашёл на земле плоский камень и положил этот плоский камень внутрь ранее выложенного треугольника, после чего взял острый камень и выцарапал им на плоском камне несколько линий.
То, что он нарисовал, выглядело как треугольник, а в середине было что-то вроде изображения глазного яблока.
Линь совершенно не понимала, какой в этом смысл. Пора бы уже поскорее отправляться в путь, наверное. Может быть, этот вид любит заниматься подобными странными вещами, и именно поэтому у него увеличился мозг? Или же, наоборот, после увеличения мозга он начал вытворять такие странности?
Линь сейчас также исследовала вопрос о том, что заставляет их мозг развиваться быстрее, чем у обычных существ. Среди огромного множества видов лишь очень немногие демонстрируют подобную эволюцию мозга, однако они обычно оказываются в центре внимания всех прочих существ, так что найти их несложно.
Любопытно, что у членистоногих высокий интеллект обычно наблюдается только у видов с разделением труда, тогда как у прочих существ такого разделения труда не встречается — там отдельные особи постепенно развивают мозг сами по себе.
Закончив рисовать эту фигуру, Так, похоже, наконец завершил свои дела: он собрал с земли несколько полезных камней и продолжил путь...
Теперь стая Скелетных Драконов, судя по всему, ушла уже очень далеко. Хотя восстановление Така заняло немало времени, но и эти его странные телодвижения отняли изрядно, так что теперь догнать сородичей может оказаться непросто.
Так совершенно не выглядел встревоженным: он схватил горсть земли и тщательно её понюхал, после чего сразу же определил направление и двинулся на юг.
Пока он шёл, он постоянно оборачивался, проверяя, следует ли за ним Птерозавр Линь — похоже, теперь он очень заботился о том, где находится Линь.
Это, разумеется, было вполне естественно: ведь Линь уже дважды возвращала его к жизни. Обычные существа охотно устанавливают симбиотические отношения с видами, которые им полезны, а у более разумных существ такие отношения устанавливаются особенно быстро.
«У-у-у...»
Из пустоши впереди донёсся крик. Так тут же спрятался за камнем, а Птерозавр взмыл в высоту. Так слегка высунул голову, чтобы посмотреть вперёд.
Это оказалось существо, которое можно было бы назвать «черепахой».
Это существо выглядело довольно занятно — казалось, будто оно подражает членистоногим, отрастив панцирь поверх тела, но Линь ясно видела, что оно произошло от эволюции какой-то рептилии. Линь видела похожие виды в море. Ради защиты это существо пожертвовало скоростью, но Линь подумала, что, даже не имея панциря, они вряд ли бы стали чьей-то добычей — просто некому было бы на них охотиться.
Такую черепаху стоило бы назвать гигантской сухопутной черепахой: длина тела каждой особи составляла около 9 метров, а вес мог достигать десятка с лишним тонн. Панцирь выглядел очень тяжёлым, а длинная шея, поднятая вверх, достигала четырёх метров в высоту. Каждый их шаг заставлял землю содрогаться.
Эти крупные существа как раз двигались на юг. Увидев их, Так выглядел очень возбуждённым: он тут же бросился вперёд, зацепился когтями за щель в панцире на боку гигантской черепахи и забрался наверх. Гигантская черепаха вообще не обратила на него внимания и продолжила двигаться дальше...
Похоже, она вообще не воспринимала его как угрозу. Забравшись наверх, Так закричал, обращаясь к Линь в небе. Раз уж так, Линь тоже спустилась и приземлилась на макушку той самой гигантской черепахи, на которой ехал Так.
Эти черепахи вполне можно назвать «автобусами» пустыни — хотя двигаются они очень медленно, зато совсем не требуют усилий.
Стадо гигантских черепах медленно двигалось вперёд. По пути Линь заметила, что многие хищники, увидев гигантских черепах, предпочитают их обходить стороной; даже один Тиранический Гигантский Вар при виде них попятился — похоже, даже это крупное чудовище не хотело связываться с этими черепахами.
Гигантские черепахи ещё и намеренно наступали на растения-ловушки вроде Жестокого Пронзителя: когда те смыкали свои шипы, то не могли причинить черепахам никакого вреда, и тогда черепахи, наоборот, просто съедали эти растения.
Верхом на этом непобедимом «автобусе» Так выглядел совершенно расслабленным. Время медленно текло, и уже под вечер, ближе к ночи, гигантские черепахи наконец добрались до места назначения.
Это место напоминало границу двух миров: с одной стороны простиралась пустошь, поросшая низкорослыми растениями, а с другой — совершенно голая белая пустыня. Похоже, в этом песке была примешана соль; сухой горячий ветер вихрился над поверхностью земли, и в этом белом песчаном море Линь не видела ни единого живого существа.
Так спрыгнул с гигантской черепахи. Черепахи не остановились и продолжили движение в сторону белого песчаного моря — неизвестно, куда именно они направлялись.
Цель же Така находилась в скоплении... того, что можно было бы назвать «хижинами», у самого края песчаного моря.
«Хижины» — Линь показалось это довольно странным словом. Эти постройки выглядели как груды дерева, поставленного кругом и связанного вместе; на краю песчаного моря их было несколько десятков, и все они стояли скучившись — по всей видимости, это было гнездовье, построенное Скелетными Драконами.
Зачем им вообще понадобилось строить гнездовье рядом с такой засушливой пустошью?
Под хижинами туда-сюда бегало несколько Скелетных Драконов — все они были совсем маленькими, похоже, это была стая детёнышей.
Так направился к этим детёнышам, на ходу издавая в их сторону крики, но детёныши, увидев его, до смерти перепугались: охваченные страхом, все они разом бросились прятаться в хижины...