«Ты обнаружила их секрет».
Здесь — Пустота неподалёку от мира Пушистого Шара...
Маленький Пушистый Шар и Тварь Ордена, вся покрытая щупальцами, по-прежнему были вместе и продолжали свою беседу.
Хотя память Твари Ордена уже была прежде исследована Пушистым Шаром, время от времени в ней всплывали новые воспоминания, и потому она всегда могла сказать что-то новое.
«Исток — эта форма жизни имеет очень тесную связь с великим Испарителем, — сказала Тварь Ордена Пушистому Шару. — Включая и их технологию телепортации, и несколько их миров: если бы у них был только один мир, они не смогли бы развиваться дальше».
«Хотя они получили огромную „милость“, они не так уж... нас любят, — продолжила Тварь Ордена. — Они всё время хотели отказаться служить великому Испарителю, они не желают подчиняться никаким нашим приказам».
«Но всё же подчинились», — сказал Пушистый Шар.
«Они никогда не отказывались — их „нежелание“ существовало только в воображении, — сказала Тварь Ордена. — Они всё время хотели выразить это своё... „нежелание“, поэтому начали искать разные способы».
«Секрет, который ты обнаружила, — это как раз один из найденных ими способов, особая технология, — сказала Тварь Ордена. — Эта технология способна принудительно воздействовать на живых существ, насильственно вмешиваясь в „мышление“ и вызывая в нём аномалии».
«Они всё время испытывали устройства на основе этой технологии, и одно из них уже можно считать вполне зрелым — его применили в „Отброшенном Мире“, и оно воздействует на всех живых существ этого мира целиком, — сказала Тварь Ордена. — У них есть и другие устройства, но все они пока на стадии „испытаний“ и не введены в реальное применение — они всё ещё не могут полностью понять эту технологию. Для Истока даже просто разобраться, как этим пользоваться, — уже огромная проблема».
«Потому что эта технология им не принадлежит, — сказала Тварь Ордена. — Она пришла из далёкой Пустоты, её создало некое особое существо...»
Пушистый Шар спросил: «Что за существо? Много ли ты о них знаешь?»
«У меня нет о них никаких сведений, разве что я получу какую-то новую информацию — тогда смогу рассказать о том, что знаю, — сказала Тварь Ордена. — Впрочем, Исток всё равно не может использовать эти устройства, чтобы избавиться от нас, хотя они и считают это возможным».
«Но мы дали им ещё одно, последнее задание... — сказала Тварь Ордена. — Помочь нам испарить твой мир. Если у них получится, мы больше никогда не будем давать им никаких приказов, и они действительно смогут зажить... „свободной“ жизнью».
«А если не получится?» — спросил Пушистый Шар. — «Вы их уничтожите?»
«Нет, — сказала Тварь Ордена. — Они продолжат подчиняться приказам и работать на Испарителя, как... как обычно».
...........
«У тебя получилось! Ты взорвал это место!»
Клубы густого дыма вздымались вверх, всё сильнее скапливаясь на звёздном небе над развалинами; Учёный и Скорпион стояли снаружи руин и вместе смотрели на разрушения, оставленные взрывом.
«Кажется, мощность была слишком велика...» — сказал Учёный. — «Может, в следующий раз лучше уменьшить мощность, а заодно и название сменить на переносную взрывчатку модели 76».
«Нет, мощность нужна ещё больше! — взволнованно воскликнул Скорпион. — Лучше бы вообще всё это разнести в пыль! В пыль!»
«Кстати говоря...» — Учёный огляделся по сторонам. — «Почему сюда не явился Исток? Эта вещь должна быть для них очень важной — и что, они даже войска не выслали для охраны?»
«Это же очевидно, — сказал Скорпион. — Даже сам Исток эта штука привела бы в „спокойствие“ — они настолько глупы, что сделали устройство, не различающее своих и чужих!»
«Нет, я думаю, дело, возможно... в Линь», — сказал Учёный.
«Что? Это ещё что за штука?» — спросил Скорпион.
«Потому что именно Линь привела меня сюда. Хотя про тебя она ничего не говорила, но, возможно, она каким-то способом сделала так, чтобы Исток нас не обнаружил, — сказал Учёный. — В любом случае, я думаю, что эта вещь вряд ли может быть неважной для Истока, так что скорее всего мы просто „невидимы“ для них... И ещё нам нужно сначала проверить, действительно ли всё взорвано».
С этими словами Учёный достал из-за пояса небольшой пульт дистанционного управления, и стоило ему разжать руку, как пульт улетел внутрь.
«Все пути завалены...»
Долетев до прежнего входа в подземную пещеру, Учёный обнаружил, что вход полностью завален обломками камня, пройти невозможно, однако между обломками было много щелей — и этого было достаточно.
Подумав об этом, Учёный быстро активировал особую функцию пульта: головная часть пульта раскрылась, и оттуда выскочил крошечный, длиной всего два сантиметра, механический Пустотник. Этот механический Пустотник протиснулся в щель между камнями и двинулся вглубь.
Двигаться среди груды обломков в теле длиной всего два сантиметра было не так-то просто; ушло немало времени, прежде чем Учёный добрался до прежней кристальной пещеры.
Но кристальная пещера тоже целиком обрушилась, и механический Пустотник петлял среди груды разбитых кристаллов; впрочем, поскольку прежде была записана карта местоположения, Учёный был уверен, что не сбился с пути.
«Это же... его больше нет! Уже взорвано!»
Когда маленький механический Пустотник добрался до места, где прежде находилась сфера, Учёный обнаружил, что там тоже лишь груда осколков кристаллов — сфера давно исчезла.
«О! Это просто прекрасно! Скорее давайте ликовать! — закричал и Скорпион. — Теперь мы станем величайшими героями за всю историю, и все живые существа будут нас прославлять!»
«Не будет всё так преувеличенно... — сказал Учёный. — Но зато теперь можно быть уверенным, что Исток не сможет использовать это как оружие против роя и мира Пушистого Шара, и это уже кое-что. Что ж, тогда давайте вернёмся и посмотрим, как там дела».
С этими словами Учёный вместе со Скорпионом двинулись обратно и вскоре вернулись в прежний городок Изумрудных драконов.
Городок по-прежнему пребывал в сумерках, и Изумрудные драконы здесь выглядели почти такими же, как и прежде: они всё так же смеялись и болтали, проживая свою повседневную жизнь; та самая Система Отваги с экраном вместо лица тоже затесалась среди них и болтала вместе со всеми, ничуть не выделяясь.
«Похоже, они всё ещё не вышли из состояния тупиц, хотя они и так были довольно тупыми, — сказал Скорпион. — Может, им нужна какая-то встряска».
«Нет...» — сказал Учёный. — «Подождём немного и посмотрим, может, они сами придут в себя».
Затем Учёный пробыл здесь примерно одни сутки Пушистого Шара.
И Изумрудные драконы действительно начали приходить в себя, как и говорил Учёный: сначала у одного из Изумрудных драконов возникла мысль сбегать за пределы городка и посмотреть, что там; затем у другого возникла мысль сходить туда, откуда доставляют еду, и посмотреть; и вскоре они один за другим начали находить это место странным...