«Гро-о-ох...»
Арсенал... был активирован.
Под грохочущий рёв из раскрывшихся улиц одна за другой вылетали ракеты, устремляясь высоко в небо.
«Они будут... наводиться на Трёхногих Столпов, что бродят по городу, и разнесут их в пыль. Тогда пробуждённые элитники больше не будут им угрожать...»
В диспетчерской военного сооружения Механический Пылевой Крокодил смотрел на информацию, отображаемую на экране, и, точно герой, который вот-вот погибнет, но всё же выполнил свою миссию, закричал: «У меня получилось! Теперь можешь убить меня, мне уже всё равно! Наша раса... рано или поздно возродится!»
Хотя он и кричал так, Исток не стал его атаковать, а лишь спокойным тоном произнёс: «Тебе стоило бы внимательнее... проверить направление полёта этих ракет».
«Что?» Механический Пылевой Крокодил вздрогнул и тут же коснулся экрана рукой — на нём отобразилась цель, к которой летели ракеты.
Название пункта назначения... в точности совпадало с координатами того самого «Древа-бога».
«Как это возможно!» — с ужасом воскликнул Механический Пылевой Крокодил. — «Неужели это ваших рук дело? Вы давно проникли в подземный арсенал и перенастроили координаты этих ракет?»
Говоря это, Механический Пылевой Крокодил одновременно лихорадочно возился с изображением на экране, пытаясь развернуть уже выпущенные ракеты обратно, но экран раз за разом выдавал одно и то же... «Ошибка. Невозможно сбросить цель».
«А-а-а! Почему нельзя изменить! У меня же должны быть все права доступа!» Механический Пылевой Крокодил окончательно впал в панику, продолжая лихорадочно тыкать в экран, и когда наконец обнаружил, что изменить ничего нельзя, обернулся и посмотрел на Исток.
«Ты... я тебя убью!» — завизжал он и бросился на Исток, но с силой врезался в его защитное поле и был отброшен назад.
«Это действительно вы устроили?» — глядя на происходящее, спросил Учёный, с явным недоумением обращаясь к Истоку. — «Вы уже давно контролировали арсенал Пылевых крокодилов и заранее задали координаты?»
«Верно, координаты уже были заданы». Орудия наверху к этому времени прекратили огонь — похоже, боеприпасы закончились. Исток медленно подплыл к панели управления, за которой только что стоял Механический Пылевой Крокодил, и легко коснулся её.
«Изначально позиция бога была лишь одной из множества координат, записанных в ракетах, но теперь она была изменена на основную, так что при запуске по умолчанию ракеты летят именно туда», — сказал Исток. — «Но это не наших рук дело. Это сделал... он».
«Он?»
Учёный подошёл ближе, чтобы взглянуть на изображение, и обнаружил, что на экране показано обширное внутреннее пространство, в котором аккуратными рядами расставлено огромное количество ракет.
Рядом с одной из ракет стоял... кто-то из Пылевых крокодилов и, судя по всему, что-то настраивал на ней.
«Это же... тот самый Пылевой крокодил?»
Учёный узнал этого крокодила на экране — это был тот самый элитник, который прежде ради консервов сотрудничал с Трёхногими Столпами. Тогда его... спас и увёл с собой Трёхногий Столп, и после этого о нём больше не было никаких вестей.
У Учёного глаза обладали «функцией фиксации деталей» — она запоминала подробности всего увиденного Учёным и напоминала о них при повторной встрече с этим же объектом.
Поэтому даже если бы Учёный забыл, как выглядел этот элитник-крокодил, благодаря подсказке он тут же вспомнил бы — и теперь мог с уверенностью подтвердить, что это именно тот самый элитник.
Этот элитник всё ещё сотрудничает с Трёхногими Столпами? Почему он настраивает ракеты? И к тому же...
«Ты хочешь сказать, что координаты задал он?» — спросил Учёный у Истока.
«Верно», — ответил Исток. — «Все ракеты, выпущенные только что, нацелены на позицию „бога“ именно потому, что он их настроил».
«Мы обнаружили этот подземный арсенал довольно давно», — продолжил Исток. — «Правда, в то время мы ещё не были уверены, стоит ли как-то использовать это оружие. Позже мы заметили его — он постоянно приходил и уходил из подземного арсенала, настраивая эти ракеты».
«...Он задавал ракетам цели, и лишь после того, как мы узнали о легенде о „боге“, мы поняли: он всё это время задавал всем ракетам координаты местонахождения „бога“», — сказал Исток. — «Он уже настроил несколько арсеналов, включая этот, и, судя по всему, у него довольно высокий уровень доступа — раз координаты заданы, изменить их отсюда уже невозможно, здесь можно только управлять запуском или его отменой».
«Поэтому мы провели дальнейшее расследование и выяснили... что он — приверженец „бога“, и то, что он делает, по-видимому, продиктовано желанием получить наставление от бога», — сказал Исток.
«Вот как?» — Учёный слегка удивился. Они прежде уже контактировали с этим элитником, и тот совершенно не производил впечатления верующего. Хотя контакт был недолгим, но и в том... дневнике об этом ничего не было написано.
Может быть, этот элитник всё это время настраивал ракеты, скрывая это от Трёхногих Столпов? Или же это было по указанию самих Трёхногих Столпов?
Размышляя об этом, Учёный спросил у Истока: «Вы обнаруживали, что он контактировал с Трёхногими Столпами?»
«Ты... знаешь его?» — сказал Исток. — «Он действительно контактировал с Трёхногим Столпом, но настройка ракет никак не связана с Трёхногими Столпами, потому что он...»
В этот момент в правом верхнем углу наблюдательного экрана высветилось «Получено новое сообщение», и Исток протянул руку, коснувшись сообщения — изображение тут же стало размытым.
«Что это?» — спросил Учёный.
«Это зашифрованное сообщение», — ответил Исток. — «Каждый раз, закончив настройку ракет в подземном арсенале, он отправляет сообщение зданию, управляющему этим арсеналом... Подойди сюда».
Сказав это, Исток поплыл в сторону Механического Пылевого Крокодила, который всё ещё лежал на полу. Тот до этого не двигался, но, увидев приближающегося Истока, тут же вскочил и воскликнул: «Что ты собираешься делать?»
Учёному показалось, что Механический Пылевой Крокодил после того, как его отбросило, просто притворялся мёртвым, возможно, готовясь к чему-то, но внезапное приближение Истока заставило его подняться.
«Разумеется, показать тебе это зашифрованное сообщение, присланное элитником», — по-прежнему спокойно сказал Исток. — «У тебя есть доступ, чтобы просматривать сообщения напрямую, так будет гораздо удобнее».
«Он предатель!» — воскликнул Механический Пылевой Крокодил. — «Он сотрудничает с Трёхногими Столпами! И вы, оказывается, всё это время знали об этом предателе! И ничего мне не сказали раньше... вы, значит, действительно заодно с этими захватчиками!»
«Он вовсе не предатель», — сказал Исток. — «Ты... сначала подойди и взгляни на это сообщение, а потом уже говори».
«...» Механический Пылевой Крокодил, похоже, колебался. Он взглянул на Учёного, затем на размытый экран и наконец произнёс: «Ладно... пойду взгляну».
Словно недавнего столкновения и вовсе не было, Механический Пылевой Крокодил вместе с Истоком подошли к экрану, и когда Механический Пылевой Крокодил слегка коснулся изображения, оно издало звук: «Обнаружен обладатель достаточных прав доступа. Прочитать это сообщение?»
«Да».
Механический Пылевой Крокодил тихо подтвердил, и размытое изображение внезапно стало чётким — на нём отобразилось огромное количество текста.
Это тоже было... нечто вроде дневника, и, в отличие от того дневника, что Учёный видел прежде, здесь было записано много такого, о чём Учёный не знал.
Этот элитник-Пылевой крокодил... оказывается, всё это время, выполняя поручения Трёхногого Столпа, тайно... настраивал эти ракеты.
Основное содержание дневника было примерно таким.
...........
«Любому существу, кто увидит это сообщение... Я один из Пробуждённых элитников».
«После того как я пробудился, картина передо мной оказалась совершенно не такой, как я себе представлял...»
Далее шёл раздел, описывающий общую ситуацию в городе Пылевых крокодилов.
«Как уже было сказано выше, в этом городе не найти никакой еды, и мне приходится работать на них, чтобы получить пропитание».
«Но моя цель не только в этом... Чего же они на самом деле хотят? Мне всегда очень хотелось это узнать — какова истинная цель их вторжения? Чтобы выяснить это, а заодно... и просто выжить, я... присоединился к ним».
«Они постоянно заставляют меня выполнять какую-то странную работу по переноске грузов, и они ничего не желают рассказывать — лишь изредка, в определённые моменты, что-то проговариваются».
«Именно... в те моменты, когда я убиваю своих сородичей».
«Позже я понесу за это ответ, но сейчас мне приходится подчиняться их распоряжениям...»
«Мне кажется, стоит поискать другой способ понять их. Сейчас у меня есть одно преимущество — они совершенно не обращают на меня внимания».
«Иногда я вижу их на улицах — тех трёхногих существ. Они не нападают на меня и не заговаривают со мной, поэтому я могу следить за ними и смотреть, чем они занимаются».
«Мне также хочется знать, как они пробудились... и все прочие их тайны — я постоянно веду за ними наблюдение... И вот однажды я тайно проследовал за ними в некие места. Чаще всего они собираются в подземных улицах города и живут там, питаясь... скальными креветками».
«Они не занимаются ничем особенным, что меня немало озадачивает, кроме одной вещи, а именно...»
«Часть из них регулярно покидает этот город, отправляясь, судя по всему, куда-то очень далеко, из-за чего их число здесь постепенно сокращается».
«Однако, когда их количество уменьшается до определённого предела, оно снова увеличивается — потому что те, кто уходил раньше, возвращаются обратно, причём часто они приносят с собой разные вещи, вроде транспортных средств или оружия».
«Эти вещи иностранного происхождения, я их узнаю, так что... похоже, раньше они уходили именно в другие страны».
«Однажды я проник в... одну авиационную компанию и обнаружил там новую разработку — дистанционно управляемый летательный аппарат, которым можно было воспользоваться. Тогда я использовал этот аппарат, чтобы отправиться на разведку в соседнюю страну».
«Я выяснил... чем занимаются там эти Трёхногие Столпы: они выкапывают из-под земли огромное количество оружия, складывают его в кучи и подрывают».
«Зачем они это делают? Я не знаю... возможно, чтобы уничтожить наши силы сопротивления».
«И я знаю, что их следующей целью станет наша страна... рано или поздно оружие нашей страны тоже будет ими уничтожено».
«Я должен действовать — сберечь это оружие. А если не получится... то лучше выпустить его туда, где от него будет польза, только бы оно не пропало впустую, взорванное впустую!»