«Сейчас это всё, чего мы смогли добиться».
Здесь, среди Пустоты, где парило бесчисленное множество скальных обломков, на одном огромном валуне собралось множество летательных аппаратов.
Все они вместе наблюдали за происходящим вдали — там Дискообразный боевой корабль диаметром в пять километров готовился столкнуться с «Запретной Землёй» диаметром в несколько сотен километров, похожей на маленького Кувыркуна.
Все эти аппараты были спасательными капсулами, вылетевшими с этого боевого корабля. Они уже долетели до места, которое считали достаточно безопасным, и теперь наблюдали, как корабль сближается с Запретной Землёй.
Капитан верил, что бесчисленное оружие корабля способно уничтожить эту Запретную Землю и разрешить все проблемы...
Наблюдая, как расстояние между двумя объектами всё сокращается, капитан и солдаты в спасательных капсулах всё сильнее волновались, однако их тела оставались неподвижны, а глаза не моргали — они ждали, когда вдали произойдёт взрыв...
Расстояние между ними — всего десять километров... пять километров... один километр...
Вот-вот столкнутся!
В тот момент, когда кровь существ бешено неслась по венам от учащённой работы сердец и других систем кровообращения... внезапно они увидели почти невероятную картину...
Когда расстояние между ними сократилось до нескольких сотен метров, Дискообразный боевой корабль внезапно пришёл в движение — он чуть подался вперёд, но этой скорости было недостаточно, чтобы избежать столкновения с Запретной Землёй.
Затем Запретная Земля всё же врезалась в него — её изрытая взрывами поверхность коснулась диска, но оба объекта... остались целы.
Потому что диск только что рванул вперёд, набрав определённую скорость, столкновение с Запретной Землёй не стало разрушительным ударом, и теперь они соприкасались друг с другом, вместе двигаясь вперёд...
«Неужели это...» — капитан в спасательной капсуле смотрел на эту сцену. С выражением полного недоумения на лице он произнёс: — «Он заставил корабль на мгновение подать вперёд. Поэтому корабль не разбился при столкновении?»
Система самоуничтожения корабля активировалась бы только при серьёзных повреждениях, а раз так, то она не сработает — но проблема не только в этом.
Похоже, теперь Хозяин Парящих Островов уже научился управлять этим боевым кораблём.
Раньше он мог только парализовать корабль или заставить сработать самопроизвольно несколько ракет, но это не создавало серьёзных проблем, и он не мог управлять всем кораблём целиком.
Но теперь, похоже... он способен управлять кораблём.
«Эта тварь... весьма умна», — сказал капитан. — «С самого начала так и было — он придумывает всевозможные способы... чтобы справиться с нами...»
Эти обладающие индивидуальностью существа, обитающие в Пустоте, не имели воззрений, подобных мышлению Пустотников. Они не судили о наличии или отсутствии разума у других существ по степени их схожести с собой.
Считать другое существо лишённым разума только потому, что оно отличается от тебя, — это в высшей степени глупо... в Державе Богоподобных это было прописной истиной.
Но, увидев подобные действия Хозяина Парящих Островов, капитан всё же не мог сдержать удивления.
Он действительно с самого начала недооценивал разум этого Хозяина. Хотя сам капитан никогда так осознанно не думал, но где-то в подсознании считал эту тварь всего лишь паразитом внутри камня — и был уверен, что противник позволит бомбардировать себя, не сопротивляясь.
Но теперь... ему придётся заплатить за это заблуждение.
«Капитан, что нам теперь делать?» — «Нам следует вернуться назад и позволить Мэру атаковать другими войсками и оружием. Сейчас мы уже ничего не можем сделать».
«Нет. Пока прибудут другие войска Мэра, неизвестно, что может произойти», — сказал капитан по связи остальным солдатам. — «Сейчас есть только один способ остановить это».
«Вернуться на корабль. А затем взорвать энергетический отсек, чтобы запустилась система самоуничтожения».
«Что?» — «Разве это не значит...»
Когда капитан произнёс эти слова, все солдаты застыли в шоке — это было равносильно самоубийству.
«Я не требую, чтобы вы это сделали, ведь вам ещё предстоит сражаться с Желейником... поэтому...» — спокойным тоном произнёс капитан. — «Я сделаю это сам... и если получится, запишите потом рассказ о моих деяниях».
Сказав это, капитан отключил связь с остальными солдатами и разогнал свою спасательную капсулу до максимальной скорости, направляясь к боевому кораблю.
...Они, кажется, довольно похожи.
Кракен Линь тоже парил неподалёку от этих спасательных капсул, и Линь тоже слышала голос капитана... но её больше заинтересовало то, что у этих существ, похоже, есть одна общая черта: эти «пожилые командиры», кажется, всегда искренне заботятся о подданных Державы Богоподобных.
Капитан, как и тот командир, был существом, долгое время занимавшим командную должность. Хотя они принадлежали к разным расам, у них были схожие взгляды.
Тот командир вошёл в Запретную Землю, чтобы противостоять козням Мэра, а этот капитан готов пожертвовать собой, чтобы взорвать корабль.
Это простое совпадение? Или тому есть другая причина?
Линь стало немного любопытно... возможно, всё это тоже как-то связано с Мэром?
...........
«После того как окажусь внутри, нужно действовать быстро...»
Теперь спасательная капсула капитана уже приближалась к Дискообразному боевому кораблю, летящему вплотную к Запретной Земле. Капитан медленно снижал скорость, чтобы безопасно подлететь к всё ещё открытому выходу для спасательных капсул на борту корабля.
«Бабах——!!!»
Однако, как раз когда капсула капитана приблизилась к цели, стоящий перед ней корабль внезапно пришёл в движение — все его двигатели на глазах у капитана вышли на максимальную мощность, из-за кормы корабля хлынула колоссальная энергия, и весь корабль на высокой скорости рванул прочь.
«Это...» — капитан с приоткрытым от изумления ртом смотрел, как корабль улетает у него перед глазами; корабль набрал максимальную скорость, и спасательная капсула уже не могла его догнать.
«Он и правда... сможет...» — капитан, всё ещё пребывая в изумлении, внезапно кое-что вспомнил...
«Неужели...» — он тут же взглянул в направлении, куда улетал корабль. Верно, это было направление к Державе Богоподобных, и сейчас корабль на полной скорости летел именно туда.
«Неужели он хочет использовать корабль, чтобы взорвать парящие скалы державы? Нет, разве он не собирался паразитировать на этом месте? Не может быть... в чём же тогда дело... в любом случае, нужно сообщить... что это?»
Капитан торопливо включил передатчик, собираясь связаться с Мэром, но вдруг заметил, что вокруг стало темнее...
«Неужели я нахожусь внутри Запретной Земли?» — только тогда он обнаружил, что оказался в какой-то пещере. Пока он остановил спасательную капсулу и на мгновение растерялся, Запретная Земля как раз пролетела мимо, и положение капсулы оказалось таким, что она провалилась в пещеру на её поверхности...
«Нужно скорее выбираться!»
Капитан уже собирался запустить капсулу, чтобы бежать, но в этот момент внезапно принял сигнал.
«Спасите меня! Помогите!» — гласил этот сигнал.
...