За пятьсот с лишним глав пора бы объяснить, почему...
Что-то приближается...
Звездоплаватель всё это время находился в Пустоте вблизи Кувыркуна, на котором расположена Земля Хранителей Ядра. Наблюдая за тем, как устроен этот мир, он одновременно готовился покинуть это место и отправиться исследовать другие.
Однако план отбытия пришлось временно отложить.
Причиной тому стало то, что Линь ощутила несколько очень сильных сигналов, и вместе с ними стало видно... как из хвостов каких-то огромных объектов вырывалась энергия — они вылетели из атмосферы Кувыркуна и понеслись прямо к месту, где находился Звездоплаватель.
Звездоплаватель не стал уклоняться, а просто наблюдал, как эти объекты приближаются и вот-вот врежутся в него, потому что Линь чувствовала — в них есть что-то особенное, но никак не оружие, способное уничтожить.
Наблюдая, как цель приближается, Линь обнаружила, что эти объекты состоят из огромного количества металлических обломков, а из их хвостов вырывалось зелёное пламя — непонятно, за счёт какого горючего вещества оно возникало.
Но было очевидно, что их энергии хватило, чтобы вырваться из-под притяжения Кувыркуна, и при приближении к Звездоплавателю они начали замедляться, словно не желали, чтобы столкновение уничтожило и их, и его.
Хотя Линь подумала... что если бы столкновение произошло на полной скорости, погиб бы только этот объект.
«Бабах!..»
В момент, когда был смоделирован звук удара, по обшивке Звездоплавателя брызнуло бесчисленное множество осколков — огромный металлический шар врезался в его корпус, похожий на ледяную поверхность.
Хотя скорость и была снижена, столкновение всё равно причинило немалый урон. Этот шар, состоявший из обломков, имел в диаметре более тридцати метров, и в момент, когда он опустился на поверхность Звездоплавателя, по всему его телу тут же разлилось странное ощущение.
Это ощущение... было Энергией Снов.
Этот шар был насыщен Энергией Снов. Эта энергия стремительно распространилась по телу Звездоплавателя, окутав его целиком. Теперь, казалось, Звездоплаватель стал похож на тот самый Кувыркун рядом с собой — всё его тело оказалось окружено Энергией Снов.
Если войти здесь в мир снов, возможно, тоже удастся увидеть сон, наложенный на реальность.
Линь сейчас попробовала войти в перспективу сна через Звездоплавателя: тот выпустил из поверхности своего тела щупальце, на конце которого находилось глазное яблоко.
Линь попыталась войти в перспективу сна здесь... Хотя раньше не было способа войти в мир снов без чего-то вроде статуи, теперь Линь решила, что можно попробовать иначе — ведь после изучения мозговых волн Создателя Линь посчитала, что похожим методом можно войти в перспективу сна.
Подумав об этом, Линь, подражая Создателю, испустила мозговую волну, воздействующую на Энергию Снов... и в тот же миг ввела это глазное яблоко в состояние сна.
Когда глаза открылись снова...
...в мир снов войти не удалось.
Похоже, этот метод не сработал — возможно, способ применения был неверным. Но ничего страшного: Линь уже раньше подняла с поверхности статую Создателя, и она вот-вот должна была прибыть.
Пока она размышляла об этом, вдали, среди облаков над Кувыркуном, показался светящийся объект, стремительно приближающийся, — это был летающий вид, созданный Линь из Каменных Пауков.
Он перевозил некоторые «вещи», добытые Линь.
В том числе несколько существ с поверхности, а также одну статую Создателя.
Ту самую, похожую на древесный ствол статую. Такие встречаются не только в городе Оливковых Шаров, но и в других местах.
Происхождение этих статуй неизвестно. В записях Исследователя об этом, кажется, ничего не сказано — только упоминается, что Сэ создал здесь несколько таких, но непонятно, почему они разбросаны повсюду.
Линь изначально хотела забрать одну из них на Звездоплаватель для изучения, и теперь, похоже, это как раз пригодилось.
Летающий отряд стремительно приблизился к Звездоплавателю, и тот в месте посадки открыл проход, позволив отряду залететь прямо внутрь себя.
Пока что, похоже, никаких проблем не возникло — тот шар, что упал на поверхность Звездоплавателя, тоже оставался неподвижным.
А Линь тем временем внутри Звездоплавателя быстро достала статую, а затем отправила одно из щупалец, находившихся рядом с металлическим шаром, войти в перспективу сна.
Поскольку у каждого из этих щупалец имелся отдельный мозг, Линь могла позволить одному щупальцу наблюдать за миром снов, а другому — за реальностью, получая таким образом сразу несколько перспектив.
В тот миг, когда она вошла в мир снов, Линь увидела вокруг того металлического шара... десять световых сгустков. Это были... Хранители Ядра.
Хотя похожих на световые сгустки Сновидцев очень много, Линь в последнее время научилась различать их между собой.
Вот оно что — так вот почему Создатель столкнулся со столь слабым сопротивлением со стороны Сновидоеда? Возможно, эти Хранители Ядра решили, что Линь представляет для них большую угрозу, чем Создатель, и потому направили сюда больше сил, чтобы атаковать её.
Из-за этого Хранителей Ядра, охраняющих Создателя, оказалось меньше. Линь стало любопытно, как они вообще обнаружили местоположение Звездоплавателя — и притом обладают способностью долететь сюда.
Но что же они собираются делать дальше? Планируют ли какую-то атаку?
Пока они занимались этим здесь, Создатель в это же время сражался у Сновидоеда с пятью тамошними Хранителями Ядра.
Создатель вырвался из пут Хранителей Ядра, и хотя те всё ещё были способны продолжать бой, преимущество оставалось за Создателем.
А то, что они в этот момент решили отделить часть сил, чтобы разобраться с Линь, казалось... не слишком разумным.
Линь подумала, что вся их активность здесь связана исключительно с Энергией Снов того металлического шара — стоит только уничтожить шар, и, возможно, с этими Хранителями Ядра удастся покончить.
Пока Линь ничего не предпринимала, желая посмотреть, что они собираются делать.
Десять Хранителей Ядра окружили металлический шар, они непрерывно покачивали своими телами, словно исполняя «танец». Линь наблюдала за этим процессом и почувствовала, что он чем-то... похож на процесс переноса ядра.
Неужели они хотят что-то перенести?
«Нет, мы не можем так поступить».
Но ожидания Линь, похоже, не оправдались — после того как эти движения продолжались какое-то время, вдруг один из Хранителей Ядра произнёс: «Откажемся от этого. То, что мы делаем, — ошибка».
«Да, верно...» «Если сделать так, это может вызвать ещё более серьёзные проблемы».
«Ты наверняка уже давно заметила нас!» В этот момент один из Хранителей Ядра отправил сообщение способом рассеянного распространения — похоже, обращаясь к Линь.
«Какова бы ни была цель твоего прихода сюда...» — произнёс этот Хранитель Ядра, — «нынешнее ядро больше не представляет никакой угрозы ни для тебя, ни для многих других миров!»
«Тебе не стоит здесь оставаться, уходи отсюда...» — сказал Хранитель Ядра. — «Не задерживайся здесь больше, между нами, должно быть, уже нет никакой связи...»
Похоже, они решили изменить прежний план и вместо этого стали уговаривать её уйти? Однако Линь очень хотела узнать... что же они на самом деле собирались сделать раньше.
И тогда Линь спросила их: «А если я не уйду? Что вы сделаете?»
«В чём же на самом деле твоя цель?» — этот Хранитель Ядра не стал отвечать напрямую, а вместо этого спросил Линь: «Те Разум-духи... те существа, что причиняли вред твоему миру, уже рассеялись, нынешнее ядро совершенно не угрожает тебе — зачем же ты всё равно явилась сюда?»
«Я пришла сюда не ради угроз, — ответила Линь. — Я просто хочу узнать всё об этом месте».
«Нет...» — сказал Хранитель Ядра. — «Тебе нельзя здесь оставаться, нужно поскорее уйти. Только когда ты уйдёшь отсюда, мы сможем почувствовать себя в безопасности».
Линь сказала: «Отказаться от возможности наблюдать этот удивительный мир? Ради вашего чувства безопасности?»
«Если ты не уйдёшь...» — казалось, эти несколько Хранителей Ядра начали немного «колебаться», словно решив всё же продолжить то, что задумали раньше.
«Что же вы собираетесь сделать?» — продолжила спрашивать Линь.
«Отправить тебя в тот мир», — сказал один из Хранителей Ядра. — «Знаешь то место? Место, где нет ничего, кроме тьмы».
«То место...» — Линь на мгновение задумалась. — «Кажется, я его видела. Но как вы собираетесь отправить меня туда?»
«То место, о котором мы говорим, вероятно, отличается от того, что ты себе представляешь», — сказал Хранитель Ядра. — «Его нельзя увидеть напрямую... Нам нужно лишь переместить тебя туда...»
«Мы собираемся... разорвать тебя на части!» В тот же миг, как эта фраза была произнесена, Хранители Ядра снова пришли в движение — они продолжили выполнять вокруг металлического шара те самые действия, что и раньше.
В тот момент, когда они начали двигаться, Линь почувствовала, как окружающая Энергия Снов начала странно меняться...
Линь вспомнила случай, когда её однажды силой втянул в мир снов Разум-дух. Возможно, Хранители Ядра сейчас использовали похожий метод, чтобы что-то сделать, и тогда лучше было бы им помешать.
На спине Звездоплавателя внезапно вырвалось наружу огромное щупальце. Используя структуру на своём конце, похожую на коготь, оно схватило металлический шар Хранителей Ядра, с силой подняло его и швырнуло в Пустоту.
После того как металлический шар был отброшен, Линь почувствовала, как окружающая Энергия Снов улетела вместе с ним, а вид с перспективы сна через глазное яблоко оказался весьма интересным.
Было видно, как окружающий, подобный туманной дымке, неясный пейзаж в один миг собрался воедино, образовав нечто вроде пузыря вокруг металлического шара, а затем вместе с шаром улетел в далёкую тьму.
Те Хранители Ядра поступили так же — они исчезли вслед за брошенным металлическим шаром.
Металлический шар улетел, перспектива сна тоже исчезла. Линь наблюдала, как металлический шар приблизился к атмосфере Кувыркуна и, охваченный бушующим пламенем, снова полетел обратно в свой мир...
Эти подготовительные действия Хранителей Ядра были слишком долгими, почти невозможно было завершить их незаметно для внимания Линь.
Но всё же Линь ощутила нечто странное...
Ведь Хранители Ядра не могли не понимать этого, а значит, возможно, они изначально рассчитывали произвести какой-то эффект...
Впрочем, на данный момент Линь считала, что серьёзного влияния это не оказало — но что же это за странное ощущение такое? Линь чувствовала, будто в её мыслях возникло некое место, некая точка.
Неужели это и есть то самое место, о котором они говорили? Возможно, изначально они хотели переместить туда именно Линь, хотя сама Линь считала, что телепортировать они не способны.
А сейчас всего лишь возникла некая точка, и не более того...