Прошлое… цивилизации.
С помощью «всевидящей системы» космического корабля Линь увидела прошлое этого пространства.
Это чем-то напоминало те исторические фантомы, что Линь уже видела раньше, и она обнаружила, что, настраивая «всевидящую систему», можно увидеть изображения разных периодов.
Особенно интересным было то, что живые существа этой прошлой цивилизации пытались наладить связь с «будущим».
Наблюдая за их действиями и историей этого места, Линь смогла составить довольно ясное представление об этой цивилизации.
Эта цивилизация… похоже, выросла сама собой.
Когда-то в этом пространстве собралось множество обломков Корня Надежды, и эти обломки, судя по всему, не просто скопились здесь бессмысленно — они образовали цивилизацию.
Это был не тот привычный случай, когда какой-то биологический вид развивается до уровня цивилизации, а нечто иное: сами обломки, у которых, как решила Линь, возможно, были собственные мысли или память, самостоятельно собрались здесь в упорядоченную структуру, а затем начали отращивать различные творения цивилизации — всевозможные здания, транспортные средства и прочее — и сами же приводить их в действие.
Поначалу в этой цивилизации не было жителей — она выглядела как груда самостоятельно функционирующих строительных сооружений, а облик этих строений в основном был заимствован у цивилизаций, некогда обитавших на Корне Надежды.
Эти сооружения тоже не просто бездумно повторяли одни и те же действия — Линь обнаружила, что они развиваются: некоторые транспортные средства, проработав какое-то время, могли быть разобраны и пересобраны в более эффективные и быстрые версии.
То же самое произошло и с Кольцом, создавшим космический корабль: изначально это, судя по всему, было нечто вроде космического телескопа для наблюдения за пространством, но постепенно у него появилась способность соединять пространства и даже притягивать их, а в конце концов оно научилось создавать космические корабли.
Похоже, здесь всё непрерывно «эволюционировало», причём эта «эволюция» происходила очень резко и, судя по всему, без каких-либо исследований — всё внезапно превращалось в более мощную версию самого себя.
И в процессе развития этой «автоматической цивилизации» здесь в конце концов появились жители.
Первый житель появился во время одного из циклов модернизации транспортных средств: когда некий летательный аппарат был разобран и собран заново, в его кабине оказался собран и пилот.
Этот пилот, едва «родившись», не почувствовал ничего странного — он полностью считал себя одним из здешних жителей и совершенно естественно принялся управлять летательным аппаратом.
Однако позже, увидев, что внутри других зданий и транспортных средств пусто, он всё же почувствовал странность, и постепенно начал замечать всё больше несоответствий — например, что все творения этой цивилизации были смешанными, не принадлежали какой-то одной цивилизации, просто были настолько хорошо перемешаны, что казались единой цивилизацией.
Первый житель быстро решил, что это странное место, и попытался сбежать на своём летательном аппарате, но тот вскоре был признан аномальным и уничтожен.
Среди прочих творений цивилизации, собранных здесь, были и различные военные сооружения — до этого их не за что было использовать, и они простаивали, но уничтожение этого аномального жителя стало их первым включением.
После этого появлялось всё больше жителей — их тоже собирали заодно во время модернизации разных объектов, в кабинах или помещениях зданий, и по сравнению с самым первым они были куда более «нормальными»: они с самого начала считали, что здесь — жилой район смешанной цивилизации, и, видя вокруг пустые или самостоятельно функционирующие механизмы, не находили в этом ничего странного.
Они совершенно спокойно поселились здесь, и вскоре этот цивилизационный мир, состоящий из обломков Корня Надежды, наполнился жителями.
Эти жители считали, что живут вполне обычной жизнью, и не замечали ничего ненормального — например, того, что при модернизации различных зданий и транспортных средств те целиком, вместе с находившимися внутри жителями, разбирались и заменялись новыми; жителей внутри, разумеется, тоже заменяли новыми, и никто против этого не возражал.
Так, спустя какое-то время развития «автоматической цивилизации» этого пространства, они добрались и до края самого пространства.
После этого цивилизация начала пытаться исследовать нечто за пределами пространства.
Именно с этого момента они начали модернизировать Кольцо до уровня, позволяющего собирать космические корабли, причём тогда таких Колец было не одно, а несколько.
Одновременно с этим начали в массовом порядке модернизироваться и другие строительные сооружения цивилизации: в те времена каждый из здешних жителей мог жить в исключительном комфорте, у них не было ни войн, ни страданий, автоматические механизмы брали на себя всю работу, каждый мог свободно перемещаться по всему пространству, отправляясь куда угодно, а само пространство было заполнено всевозможными развлекательными сооружениями — и всё, что оставалось делать жителям, — это просто развлекаться.
Эти жители тоже считали, что это их собственное достижение, и никогда не задумывались о том, что всё это было самостоятельно собрано горой обломков Корня Надежды.
Впрочем, кроме развлечений, часть жителей занималась и исследованиями межпространственных путешествий — разумеется, статус «исследователей» им тоже назначила сама цивилизация.
В те времена все Кольца задавали своим космическим кораблям цель — некое очень далёкое место, и эти исследователи считали, что сами определили эту цель; они всеми возможными способами пытались туда добраться, но так и не смогли найти способа.
Линь решила, что то место, куда они пытались добраться, — это и есть само пространство Ока Пустоты.
Так продолжалось до тех пор, пока не появилось некое существо.
Это была… Звёздная Туча.
Это существо выглядело как огромное газовое скопление размером в несколько километров, но, хотя внешне оно почти не отличалось от тех, что Линь видела прежде, живущих внутри Газовых Кочевников, это была не та же самая группа: они не жили внутри Газовых Кочевников, а были существами, странствующими через пространство.
Когда эта группа Звёздных Туч впервые появилась здесь, поначалу их приняли за некое… природное явление, но вскоре они подали сигнал, понятный местным жителям, и вступили с здешними обитателями в дружеский контакт.
Эти Звёздные Тучи утверждали, что прибыли сюда через «наведение моста» — это их собственная технология путешествий, суть которой в том, чтобы между двумя удалёнными друг от друга участками пространства проложить «мост» для дальнего межпространственного перемещения.
Эта их технология перемещения позволяла даже пересекать Пустоту, и они утверждали, что сами явились… из Ока Пустоты.
Разумеется, сами Звёздные Тучи не называли то место Оком Пустоты — они называли его «Местом Смешения».
Узнав о происхождении Звёздных Туч, здешние исследователи захотели, чтобы те научили их, как добраться до Ока Пустоты, и Звёздные Тучи согласились.
После этого Звёздные Тучи создали для них… проход.
Именно тот, который сейчас видит Линь.
Только позже произошло нечто, из-за чего сам проход перестал быть настолько стабильным.
Линь показалось, что причиной тому было своего рода «сострадание» Звёздных Туч.