Добро пожаловать, и помните
«Небесная аномалия… это случилось очень, очень давно».
«После этого мы непрерывно занимались собственной практикой, добывали небесную эссенцию, стремясь лишь к вечной жизни…»
«…»
На самом деле их «тон» речи был совсем не таким, но Линь решила, что перевести можно именно так.
Эти существа были вторым видом относительно крупных созданий, с которыми Линь столкнулась на этом газовом спутнике.
Они тоже выглядели как Драконий Плод, только другого цвета — во всём остальном почти полностью совпадали с тем, кого Линь видела раньше.
Когда Пушистый Шар Линь покинул бамбуковую рощу, она увидела множество таких существ.
Хотя они тоже были из тех, кто, завидев Пушистый Шар Линь, тут же бросался рубить его, на сигналы капитанского корабля они реагировали куда сильнее… достаточно было подать небольшой сигнал, чтобы заставить их остановиться.
После этого Линь расспросила их о многом.
Эта синяя бамбуковая роща… была делом их рук.
Они в основном использовали особую технику резки, разрезая местную поверхность на обширные бамбуковые заросли, а затем покрывали их своими… выделениями.
Из-за этого роща выглядела синей, как и они сами — так они обозначали, что роща принадлежит им.
Поэтому тот красный, что зашёл сюда в прошлый раз, вторгся на их территорию.
А причина, по которой они выращивали этот бамбук, заключалась в добыче содержащейся в нём… эссенции.
Они называли её «небесной эссенцией», потому что эта эссенция действительно приходила с неба — точнее, с Газовой гигантской звезды.
Судя по описанию этих синих Драконьих Плодов, они в основном могли непрерывно поглощать эту эссенцию, чтобы усиливать себя.
После поглощения эссенции они становились быстрее, сильнее, их кожа — прочнее, а срок жизни увеличивался.
Если постоянно получать эссенцию, можно достичь… состояния бессмертия и неувядания.
Это можно назвать поистине совершенным эффектом, а главным источником эссенции были бури на газовой звезде.
Через определённые промежутки времени на газовой звезде возникали гигантские бури, видимые и отсюда, и когда такая буря вздымалась… здешняя бамбуковая роща порождала много эссенции.
Эссенция представляла собой большое количество вещества в виде пылевидной пудры… откуда именно это вещество на самом деле бралось, местные существа сами не знали.
Хотя они в целом считали, что оно приносится бурями с газовой звезды, самым странным было то… что эта эссенция рождалась только внутри бамбука.
Точнее говоря — внутри предметов, вырезанных в форме бамбука.
Практически любой предмет, если его вырезать в виде «бамбукового» стебля толщиной около тридцати сантиметров, высотой десять метров, полого внутри… мог после газовой бури обзавестись эссенцией внутри.
Эссенция появлялась не обязательно — она возникала в бамбуке случайным образом.
У всех этих существ вроде Драконьего Плода это явление вызывало… немалое недоумение.
Изначально эссенцию обнаружили в гнёздах неких мелких существ — их гнёзда выглядели точь-в-точь как бамбук, и после этого открытия все местные существа начали подражать форме бамбука, чтобы собирать эссенцию.
Но откуда же на самом деле берётся эссенция?
Ведь если она падает с неба… почему она оказывается именно в этих «бамбуковых стеблях»? Почему её нет больше нигде?
При этом Драконий Плод также сообщил, что они пробовали множество других форм сосудов, но внутри предметов иной формы эссенция не появлялась.
Более того, сам этот «бамбук» не был каким-то особым веществом — обычно его вырезали из достаточно прочного камня и подобных материалов.
Со временем… уже никто и не пытался разобраться, в чём тут принцип.
В общем, эти существа знали одно: так можно получить эссенцию, — и потому на земле были возведены обширные бамбуковые рощи, которые вполне можно назвать… «фермами эссенции».
У них существовала строгая система распределения эссенции: обычно они сначала собирали эссенцию, а затем её распределял вождь.
Впрочем, среди них находились и особи, которые тайком присваивали себе эссенцию.
Но неполучение эссенции означало не просто невозможность становиться сильнее.
Если не получать эссенцию непрерывно, они постепенно превращались… в пыль.
Такая ситуация впервые проявилась спустя какое-то время после того, как они открыли эссенцию.
Однажды в прошлом среди их колонии внезапно произошло событие, когда множество особей разом… обратились в прах.
Обращение в прах — это довольно… медленный процесс: сначала со всего тела начинают осыпаться многочисленные чешуйки, и постепенно за какое-то время «рассыпается» всё тело целиком.
Причём так происходило не только с ними — то же самое случалось и со многими другими существами… это вызывало у них глубочайший ужас.
Однако, охваченные страхом, они обнаружили, что употребление эссенции способно вылечить это состояние, и с тех пор выживали именно благодаря эссенции.
Изначально они питались в основном множеством других видов существ, но со временем почти вся их добыча вымерла.
Поэтому теперь они полностью зависели от эссенции ради выживания, и эта эссенция действительно могла заменить собой всю прежнюю пищу.
Так у них сложилась… среда обитания, в которой всё вращалось вокруг эссенции.
Поначалу они просто отбирали эссенцию друг у друга, но вскоре тот, кто захватил больше всех эссенции, установил порядок, и постепенно сформировалось общественное устройство, похожее на общество Практиков.
Проще говоря, сильнейший становился вождём, а остальные распределялись по рангам согласно своей силе.
Их сила в основном была связана с практикой, потому что съеденная эссенция не давала мгновенного усиления — требовалось ещё выполнять определённые практические действия, чтобы стать сильнее.
Поэтому все эти существа принялись за жизнь, посвящённую непрерывному усилению себя… впрочем, они отмечали, что такая жизнь всё же лучше прежней, времён охоты.
«Гро-о-ом—»
Пока Линь беседовала с ними, в небе внезапно вспыхнул… огонь.
И тут же виден стало огромное шарообразное тело, падающее с неба: прочертив в воздухе огненную полосу, оно с грохотом обрушилось где-то вдали.
Это был запущенный Фениксами… жилой шар.
Диаметром в тридцать метров, при падении он вызвал сильное сотрясение и пробил в поверхности планеты Гигантский Кратер.
Увидев это, все синие Драконьи Плоды нисколько не испугались — напротив, все они бросились в сторону жилого шара.
Не успели они добежать до воронки, пробитой жилым шаром, как тот медленно… раскрылся.
Он выглядел как распустившийся цветок, и из раскрывшегося шара показалось множество… войск.
Линь наблюдала с платформы за тем, как Фениксы закладывали в жилой шар груду вещества, похожего на землю.
И теперь можно было видеть… как из него выползает множество земляных отрядов.
Они выглядели так, будто были слеплены из земли… самых разных форм и обликов существ.
Причём в тот же миг, как они выбрались наружу, все они бросились на здешних Драконьих Плодов.
Драконьи Плоды тоже взмахнули своими похожими на лезвия листьями и ринулись навстречу этим существам.
Сам по себе Драконий Плод — существо весьма воинственное, и во многом это тоже связано с эссенцией.
Непрерывное поглощение эссенции и усиление сделали их чрезвычайно… уверенными в себе, и на деле это действительно оправдывалось.
Они с лёгкостью изрубили в клочья этих существ, слепленных будто из земли, и быстро окружили жилой шар.
Но суть заключалась именно в том, чем на самом деле были эти жилые шары…