Говорят, что очень-очень давно, внутри некой звезды…
Она была почти такой же, как и обычные звёзды… внутри неё непрерывно происходила бурная «деятельность».
А в этой деятельности…
существовали некие «мысли».
Он рассказал Линь… именно так они впервые и появились на свет.
С самого начала он мог «чувствовать» всё это, он ощущал, что способен свободно блуждать внутри звезды… наблюдая за всем происходящим внутри.
Никаких прозрачных стен не было, они могли свободно перемещаться, и это ощущалось как некое «сознание», свободно живущее внутри звезды.
А его «наблюдение» было не похоже на зрение — оно позволяло напрямую чувствовать все изменения внутри звезды.
В тот период он не знал, что он такое, не знал, что такое ощущения — по сути, он находился в состоянии, похожем на некую… одурманенность.
Пока однажды он не обнаружил, что у него… появилось тело — то самое, нынешнее, похожее на феникса.
Он не знал, откуда взялось это тело, но, обретя форму, он осознал, что он… живое существо, и прежнее состояние одурманенности закончилось.
Но их жизнь в то время… не была сильно ограничена.
Они могли перемещаться почти по всей звезде, свободно блуждая среди бурно меняющейся среды, а порой забредали и на крайне холодную поверхность звезды.
Для них в то время поверхность звезды и правда была невероятно холодной.
Впрочем, покинуть звезду они не могли — им оставалось действовать лишь в её пределах.
Пока однажды позднее… у них не появилась способность покидать звезду.
Те особи, что привыкли перемещаться по поверхности звезды, обнаружили, что всё меньше могут выносить температуру звезды — будто их… тела «изменились», и они больше не могли забраться обратно внутрь.
Но покинуть звезду они тоже не могли, оставалось жить лишь на поверхности; порой они даже могли покинуть звезду… и жить во внешней среде.
Именно тогда… появились трубки.
Трубки создали для них… особую среду для жизни.
Это и была та самая прозрачная стена внутри звезды, о которой Линь уже знала раньше.
Эту группу фениксов поместили в прозрачный… ящик и запихнули внутрь звезды.
История этого вождя фениксов… оказалась богаче, чем то, что Линь знала раньше — в ней нашлись и более ранние события.
Похоже, прежде они были существами… способными жить внутри звезды, но постепенно утратили способность приспосабливаться к ней.
От жизни внутри к жизни лишь на поверхности, а затем — к пространству для существования, созданному трубками.
Возможно, после помещения в это пространство телесное строение этих существ подверглось дальнейшим изменениям, из-за чего они полностью утратили способность жить внутри звезды.
Впрочем, феникс не смог описать, каким именно было их прежнее телесное строение… Линь тоже могла обнаружить лишь их нынешнюю структуру — а нынешняя структура совершенно не выдерживает контакта с высокой температурой звезды.
Поговорив с этим вождём фениксов обо всём этом, Линь… отпустила его.
Он вернулся на завод и продолжил управлять тамошним оружием… но пообещал Линь больше не нападать на наутилусов.
А те наутилусы, которых прежде застыли в результате атаки, уже почти восстановились, потому что стынь-ракета… не устраняет нанесённую ранее антизастывающую краску, а лишь временно выводит её из строя; со временем наутилус вновь обретает способность двигаться.
Теперь Линь оставалось лишь подождать и посмотреть на то существо, о котором говорил феникс — то, что приходит забирать… груз.
Всё, что производил завод, складывали по разным складам по всему городу; эти склады выглядели точь-в-точь как обычные жилые здания, но внутри… были полыми, а крыша на самом верху могла открываться, будто крышка.
Склады были доверху набиты застывшим веществом, произведённым заводом, и совсем скоро должны были явиться существа, чтобы забрать это вещество.
Линь разместила у каждого склада по кошкообразному юниту — теперь можно было понаблюдать… как именно это вещество будут забирать.
…Похоже, уже прибыли.
Пока Линь размышляла об этом, все её кошкообразные юниты одновременно «увидели», как над городом появились… огромные летающие объекты.
Эти летающие объекты были очень похожи на… воздушные шары, каждый диаметром метров тридцать с лишним; они медленно подплыли к складским зданиям, и в этот момент крыша здания… открылась сама собой.
А застывшее вещество внутри здания тоже пришло в движение.
Оно словно было… притянуто чем-то — одно за другим оно устремлялось к шарам в воздухе, а затем вливалось в поверхность шара.
Именно… вливалось внутрь — так это выглядело для Линь.
По мере того как вливающегося застывшего вещества становилось всё больше, эти шары стремительно раздувались… Линь заметила, что они могли раздуться максимум до диаметра в сто с лишним метров.
А затем… уплывали прочь.
И Линь отправила наутилуса следом за одним из шаров.
Эти шары, похоже, не обладали никакой атакующей силой и, судя по всему, не замечали Линь; она держалась на максимальной дистанции обнаружения, следуя за одним из шаров.
Он быстро вылетел за пределы этого города, направляясь всё глубже в Стазис.
Линь всё время следовала за его перемещением… и обнаружила, что он пролетает мимо немалого числа городов.
Действительно, как и говорил феникс — здесь было множество… городов эршиан, и над всеми этими городами в воздухе плавало множество шаров.
Все они, похоже, собирали произведённое застывшее вещество, а затем сообща везли это вещество…
вон в ту точку впереди.
Когда Линь попыталась расширить радиус обнаружения наутилуса до максимума, она увидела… одно очень большое место.
Это место было размером примерно с несколько уже виденных ранее городов, но городом оно не являлось.
Линь внимательно присмотрелась и обнаружила, что этот участок на самом деле — остров… из обломков.
Это был остров, примерно с город размером, сложенный из огромного количества останков обычных существ Пустоты; по правде говоря, большинство из этих останков принадлежали существам, которых Линь не знала.
Впрочем, среди них попадались и знакомые — были там и… останки клеточных существ.
А вокруг повсюду плавало множество… шаров.
Линь внимательно присмотрелась и заметила, что все эти шары выдавливают из себя ранее поглощённое вещество и прилепляют его к самому краю этого острова из обломков.
Поначалу выдавленное застывшее вещество было похоже просто на мягкую грязь, но постепенно оно меняло форму…
превращаясь в останки самых разных существ.
Выглядело это так, будто они намеренно создают огромную кучу обломков — только на самом деле это не настоящие останки, а вещество, полученное застыванием.
Зачем же им понадобилось создавать такое место?
Похоже, ответ можно получить как раз у этих перевозящих шаров.
Впрочем, Линь подумала, что ответ можно узнать и у той группы работающих там эршиан.
Потому что Линь нашла… способ вступить с ними в контакт.