«Вжух-х!»
Ромбовидный кристалл длиной метров десять пронёсся высоко в небе, стремительно вращаясь; с каждым оборотом он выбрасывал во все стороны множество шарообразных объектов. Эти шары в момент падения на землю взрывались, и охваченная взрывом земля мгновенно покрывалась сплошным слоем кристаллов.
«Бабах!» Но этот кристалл не пролетел далеко — рядом с ним вспыхнул ослепительный взрыв, и он, кувыркаясь, рухнул на землю.
«Вжух-х!» Следом в небе пролетело ещё несколько ромбовидных кристаллов, но их постигла та же участь — под грохот взрывов они попадали на землю.
Внизу простирался невысокий лес, и падающие обломки разожгли в чаще яростное пламя, но из-за влажности зарослей огонь не мог распространиться далеко.
— Гхр… здесь бой идёт довольно ожесточённый.
Кровавый Туман сейчас стремительно продвигался через эти заросли, то и дело поглядывая в небо, где высоко над ним проносились летящие кристаллы.
Но долетев до определённой высоты, они с грохотом сбивались и падали в лес.
«Бабах!» Пока Кровавый Туман размышлял об этом, прямо перед ним раздался мощный взрыв, клубы густого дыма смешались с запахом горелых растений и расползлись повсюду. Взрывная волна опрокинула Кровавого Тумана на землю, а когда он поднялся… всё вокруг точки взрыва оказалось покрыто слоем кристаллов.
Кровавый Туман обогнул место взрыва и стремительно двинулся дальше вперёд. Пробравшись сквозь заросли кустарника, он вдруг оказался на открытом пространстве, и обзор резко расширился.
— Наконец-то добрался… до этого города.
Впереди, недалеко, раскинулось бесчисленное множество построек. На многих высоких зданиях виднелись установленные баллисты — по одной или несколько сразу, а на улицах между строениями большими группами патрулировали изумрудные драконы-солдаты с оружием наготове, полные бдительности.
А над городом можно было увидеть целых двадцать огромных летающих кораблей, круживших над ним, и вокруг каждого корабля летало множество всадников-птерозавров.
Этот город явно перешёл в состояние полномасштабной войны, и Кровавого Тумана обрадовало то, что… он ещё не пал под натиском Истока.
Кровавый Туман стремительно бросился вперёд. Когда он добежал до окраины города, к нему тут же подскочило несколько стражников. Подняв оружие, они закричали: — Какой ты дракон? Почему ты снаружи…
Кровавый Туман хотел было что-то ответить, но тут один из стражников вдруг воскликнул: — Гхра! Это же Мастер Кровомглы! Скорее впустите его!
— Гха? Прошу прощения. Сначала не узнали, скорее заходите, наш командир сейчас руководит боем…
Несколько стражников быстро повели Кровавого Тумана в город, стремительно направляясь по улицам к самому большому зданию.
В каждом доме внутри города окна и двери были плотно закрыты, лишь стражники передвигались по улицам. С крыш зданий время от времени доносился грохот баллист. Кровавый Туман заметил, что множество кристаллов летит к городу, но прежде чем они успевали достичь неба над ним, их сбивали баллисты.
— Капитан, мы привели Мастера Кровомглы! — прокричали солдаты, распахивая двери, когда Кровавый Туман подошёл к квадратному зданию.
Когда дверь открылась, Кровавый Туман увидел, что внутри здания вокруг стола собралась группа изумрудных драконов. Один из них обернулся, и его лицо тут же осветилось волнением: — Так это вы Мастер Кровомглы! Я уже слышал о вашем бое у Города Внутреннего Леса!
— Правда? — ответил Кровавый Туман. — Значит, те два корабля всё-таки смогли сбежать…
— Да, они улетели в другие города. Говорили, что вы, вероятно, не выживете, но вы, оказывается, добрались сюда совершенно невредимым — это меня по-настоящему удивляет! Прошу вас, возьмите на себя командование боем здесь!
— Как обстановка сейчас? — Кровавый Туман сразу подошёл к столу. — Это…
— Вот текущая обстановка, — изумрудный дракон указал на стол, где отображалась… карта.
Карта была «объёмной» — на ней стояло множество маленьких статуэток, и все они самостоятельно двигались, отображая непрерывные изменения обстановки на местности.
— Эти кристаллические твари атаковали разом двадцать городов, большинство из них находятся на границе владений Скелетных драконов, но есть и весьма удалённые. Например… порт. Сейчас уже одиннадцать городов пали. Захваченные города они превращают в базы, откуда непрерывным потоком появляются новые кристаллы, атакующие соседние города…
На карте было множество кристаллических статуэток, обозначавших захваченные территории, но было и немало ещё не занятых.
— Сейчас все города находятся в состоянии полной боевой готовности, задействовано оружие сновидений для отражения атак кристаллических существ, — сказал изумрудный дракон. — Как и в этом городе. Но у нас было достаточно времени на реакцию только потому, что они…
С этими словами он указал на статуэтку в форме насекомого на карте.
— Рой Инков массово появился на границе между нашими владениями и государством Скелетных драконов. Он атаковал множество вражеских отрядов, и сейчас там идут боевые действия, так что у нас появился шанс задействовать оружие сновидений и… нанести ответный удар! Мастер Кровомглы, я командир здесь, и сейчас я решил передать командование вам…
«Бабах!!!»
Земля вдруг резко содрогнулась, весь стол едва не подбросило в воздух, и статуэтки на нём разлетелись в разные стороны.
— Гхра! На нас напали! — пока статуэтки с трудом старались встать обратно на свои места, тревожный голос одного из изумрудных драконов гулко разнёсся по всему помещению.
— Мне нужно спуститься в подземную комнату связи снов! — тут же воскликнул Кровавый Туман. — Комната связи здесь находится в… Опасность!
Кровавый Туман внезапно резко отпрянул назад, вышиб дверь и выпрыгнул из здания. В тот самый миг, когда он покинул помещение, с неба рухнул огромный кристалл.
«Бабах!» Кристалл обрушился прямо на командный зал, мгновенно превратив в пыль всё здание вместе с изумрудными драконами, не успевшими выбраться.
Кровавый Туман благодаря усиленным чувствам этого тела заранее ощутил приближение чего-то, но другие изумрудные драконы не успели вовремя выбежать.
«Топ!» Кровавый Туман резко топнул по земле и взмыл высоко в небо, окидывая на лету стремительным взглядом всё вокруг.
Теперь весь город был охвачен… пламенем войны.
Огромные кристаллы, словно метеориты, падали с неба, кристаллы поменьше прилетали издалека, будто снаряды, а в лесу вокруг города появилось бесчисленное множество кристаллических существ — с жуткими криками они бросались на город, и среди этой массы кристаллических тварей шагали ещё и гигантские кристаллические пауки размером в несколько десятков метров.
Кровавый Туман, хотя и не видел крупных летающих кристаллических объектов, теперь наблюдал, как город оказался окружён плотным вражеским кольцом — летающие вокруг него корабли, баллисты и арбалеты на крышах зданий, а также городские стражники — все отчаянно поливали противника снарядами.
Но даже уничтожая большую часть целей, они не могли остановить некоторые кристаллы, прорывавшиеся в город.
И вот теперь Кровавый Туман увидел, как огромный кристалл летит прямо на него. Он тут же отпрянул назад, и гигантский кристалл, неся с собой бешеный вихрь, пролетел мимо самого лица Кровавого Тумана и с силой врезался в землю — здание, которое он задел, мгновенно превратилось в пыль.
Кровавый Туман выровнялся в воздухе и стремительно полетел к ближайшему кораблю — на этот раз он решил командовать не с земли, а с неба.
— Гха! Стрелять! Стрелять!
Долетев до металлического корабля длиной более тридцати метров, он увидел, что на палубе изумрудные драконы изо всех сил управляют баллистами по обе стороны борта, непрерывно обстреливая любой кристалл, летящий в сторону города.
Кровавый Туман опустился на палубу и стремительно побежал в сторону трюма…
«Бабах!»
Внезапно вспыхнул ослепительный свет взрыва, и палуба перед Кровавым Туманом вместе со всеми находившимися на ней изумрудными драконами вдруг поглотило слепящее сияние. Уцелевшая половина корабля на мгновение задержалась в воздухе, а затем начала падать вниз.
— Гхаааа! — Кровавый Туман почувствовал вокруг себя порыв бешеного вихря и крики агонии. Он резко оттолкнулся ногой, взмыл в воздух и, не обращая внимания на падающую половину корабля, посмотрел в другую сторону.
На земле находился огромный кристаллический паук-исполин. Он шагал среди бесчисленных кристаллических существ, но не обращал внимания на изумрудных драконов-стражников, сражавшихся с этими тварями, а вместо этого поднял своё брюшко, целясь в небо, на корабли.
Именно этот кристаллический паук-исполин только что попаданием сбил корабль.
— Обратите внимание на этих тварей, похожих на пауков, на земле! Атакуйте их!
Кровавый Туман, громко крича в переговорное устройство, полетел к другому ближайшему кораблю, а кристаллический паук на земле снова поднял брюшко, целясь именно в тот корабль, к которому направлялся Кровавый Туман.
«Топ!»
Но этот корабль первым среагировал на команду Кровавого Тумана — из его борта, из нижней части, вырвалась гигантская арбалетная стрела, пролетев почти вплотную к телу Кровавого Тумана, и устремилась к пауку на земле.
«Хлоп!» Стрела с треском разлетелась вдребезги в метре от панциря паука, разлетевшиеся осколки разбили множество кристаллических существ вокруг него, но самому пауку не причинили ни малейшего вреда.
А в этот момент из брюшка паука вырвался луч света, устремившийся к кораблю в небе. Корабль не уклонился… и никак не защитился — изумрудные драконы на палубе при виде этого могли лишь застыть от ужаса.
«Бабах!»
Но луч взорвался, не успев поразить корабль, и в сиянии взрыва из вспышки вылетела голова, которая с глухим стуком упала на палубу.
— Гхр…? Что происходит? — изумрудные драконы на палубе изумлённо уставились на эту голову. Многие из них уже думали, что они обречены, но остались живы, а ещё более странным было то, что после взрыва оттуда вылетела чья-то голова — это было поистине… чрезвычайно странно.
— Скорее отведите меня в трюм! — вдруг громко закричала эта голова изумрудным драконам. — Только если я буду управлять движением этих кораблей, у нас есть шанс на победу!