Они всегда верили только в собственные теории.
Поэтому они постоянно находились в состоянии войны.
Сами они не могли положить этому конец.
Только внешняя сила могла остановить эту бесконечную войну.
Этой внешней силой стал «вирус угасания».
Вирус, неизвестно почему существовавший на древней суше…
Из любопытства и стремления исследовать сушу группа Тёмной Водоросли заразилась этим вирусом и разнесла его по всему океану.
Подобно чуме, этот вирус обладал разрушительной силой.
Хотя сообщества Тёмной Водоросли в море противостояли бесчисленным вирусам и археям, перед этим вирусом они оказались совершенно беззащитны.
Этот вирус не убивал их — он лишь заставлял их… деградировать.
Тёмная Водоросль не была даже многоклеточным организмом, но обладала чрезвычайно развитой нервной системой — именно поэтому она была способна на… множество сложных мыслительных процессов.
Но под воздействием этого вируса их нервная система начала стремительно деградировать.
Их нервная система словно эволюционировала в обратном направлении — от сложного к всё более простому, всё более примитивному.
Сначала Тёмная Водоросль ещё замечала собственное угасание, но постепенно… у неё не оставалось достаточно разума даже для того, чтобы это заметить.
Немало сообществ Тёмной Водоросли замечали угасание других групп; поначалу они не понимали причины и считали это удачной возможностью, тут же переходя в атаку — но в результате сами заражались… и вступали в стадию угасания.
Те, кто понимал причину, пытались держаться подальше от сородичей, искали способ противостоять вирусу и изучали его.
Они даже создали целую теорию, чтобы анализировать особенности этого вируса, его происхождение и прочее.
Немало незаражённых представителей Тёмной Водоросли пытались изучать вирус, но война в это время всё ещё не прекращалась.
Ведь когда незаражённые группы Тёмной Водоросли встречались друг с другом, они часто считали, что теория противника о вирусе во многом ошибочна.
И тогда эти две группы вступали в схватку, каждая была убеждена, что права именно её теория и что только она способна справиться с вирусом.
У них никогда не возникало мысли о сотрудничестве… никогда.
С самого момента появления этого вида казалось, что между разными сознаниями в принципе невозможен мир.
Даже те немногочисленные немиролюбивые представители Тёмной Водоросли, что встречались в истории, стремились лишь убедить сородичей в правоте своей теории, а не восполнить взаимные ошибки.
И вот эти немногие уцелевшие, незаражённые вирусом группы тоже погибли — в междоусобной борьбе.
А те, что заразились… те остались живы.
Без достаточного разума для осмысления и построения теорий они, разумеется, уже не сражались друг с другом.
Сложная нервная структура выродилась в простые нервные узлы, огромные колонии Тёмной Водоросли больше не могли поддерживать прежнее коллективное сознание и постепенно угасли.
В итоге в живых осталась лишь малая часть Тёмной Водоросли.
Те, что находились внутри созданного ими «биологического оружия».
Многие представители Тёмной Водоросли когда-то создавали разные виды биологического оружия — обычно эти существа выращивались из подходящих видов грибов, а сама Тёмная Водоросль занимала центральное положение, выполняя роль командного центра.
Когда их нервная система начала угасать, именно благодаря пребыванию внутри такого оружия эти представители Тёмной Водоросли смогли выжить, и поскольку их нервы не исчезли полностью, они всё ещё могли отдавать простые команды, направляя биологическое оружие на поиски пищи.
Так они и выжили — а за долгие годы существования Тёмная Водоросль постепенно слилась со своим биологическим оружием-носителем и превратилась… в единый вид.
Согласно предположениям, это биологическое оружие впоследствии стало древнейшими… многоклеточными организмами с нервной структурой.
А затем оно медленно эволюционировало в некоторых поздних существ Эрш — например… в осьминогов.
Сейчас среди многих эршиан бытует подобное предание: в глубокой древности «мозг» был паразитом «тела», постепенно подчинил себе тело и в итоге они совместно эволюционировали в единый организм.
Впрочем, это всего лишь предположение, истинная картина событий не сохранилась.
Ведь после угасания на Эрш не осталось ни одной Тёмной Водоросли, сохранившей разум для дальнейшей жизни.
Так, значит, история Тёмной Водоросли на этом закончилась?
Нет, не закончилась.
Хотя они больше не продолжали жить на Эрш, они всё же выжили в некоторых других местах.
Тёмная Водоросль не вымерла полностью — в период угасания некоторые группы, пытаясь избежать вируса, нашли выход и отправились странствовать по всему миру.
Целью было найти безопасное место — без враждебных сородичей и без вируса.
Тёмная Водоросль обычно обитала на глубинах свыше ста метров, поэтому эта группа начала уходить в ещё более глубокие воды, пытаясь найти место, где не было бы никакой опасности.
Они верили в собственные придуманные теории и легенды, были уверены, что где-то непременно существует место, подходящее для их жизни.
В поисках они забирались в самые глубокие части океана, создав своего рода «броню», позволявшую им соприкасаться с самыми неподходящими для жизни условиями.
Наконец, в глубинах моря… они нашли свет.
Следуя за этим светом, они попали в загадочное место — это место… тоже напоминало океан, вот только там ничего не было.
Точнее говоря, там не было живых существ… не было ни сородичей, ни привычных архей — совершенно пустое пространство.
Зато там было очень много питательных веществ, которых хватило бы им на очень, очень долгое время.
Они решили, что осуществили свою мечту, и остались жить там.
Они снова начали предаваться размышлениям — как и прежде, эта Тёмная Водоросль в свободное время продолжала прежний путь воображения.
Они выстраивали теории обо всех явлениях этого нового мира, размышляли о смысле жизни, глубоко задумывались о… воинственной природе своего вида.
Это место, казалось, обладало бесконечным пространством и временем, дающим бесконечный простор для размышлений.
Но на этот раз они не ограничивались одними лишь размышлениями.
Некоторые идеи они начали пытаться исследовать и проверять на практике, начали пробовать создавать орудия… и всевозможные вещи для экспериментов.
В этом мире, лишённом войны, они предавались бесчисленным размышлениям и опытам.
Хотя отсутствие других живых существ мешало довести некоторые эксперименты до конца, поэтому они начали проводить опыты… над самими собой.
Но это было ошибочное решение.
Ведь Тёмная Водоросль — вид, способный к «расщеплению сознания».
Если группа делится на две части, их сознание тоже раскалывается надвое.
Поначалу это, возможно, ничем не грозило, ведь их теории всё ещё совпадали, и какое-то время они могли мирно сосуществовать.
Но со временем мышление этих двух расколовшихся сознаний начинало расходиться в теориях, и они принимались обвинять друг друга в ошибках, и…
Вновь начинали сражаться.
Даже изначально немиролюбивая группа после раскола порождала сознания с разными характерами.
Некоторые из проводимых ими опытов… приводили к разделению группы.
А также к возникновению новых сознаний.
Только на этот раз война разворачивалась… в весьма интересной обстановке.
В мире, где можно было легко соприкоснуться с «правилами».