«Сожжём эту землю дотла! Пусть всё вокруг воет от ужаса!»
Огромный феникс парил над Землёй Предков, и из его раскрытых могучих крыльев вниз обрушивались бесчисленные ракеты, вспышка за вспышкой сотрясая поверхность мира.
Ни одно существо не могло противостоять этому гигантскому чудовищу — будь то Факелы или иные виды… всё, что им оставалось, — разбегаться прочь.
Впрочем, феникс не изливал безумно все свои снаряды, чтобы сжечь целый мир, — он выпускал лишь небольшое количество бомб, целясь в таких существ, как Факелы.
Поэтому вред, нанесённый им миру в целом… был не так уж велик.
Но вот Факелам досталось очень крепко.
Феникс уже давно заметил, что издалека к нему летит множество Факелов-Гонцов, и теперь двигался вдоль их пути, попутно расстреливая всех Факелов, что попадались на глаза.
Ведь у Звездопронзающей Печати имелось устройство, которое можно назвать «Гравитационным Двигателем», и потому её собственная подвижность здесь ничем не была стеснена.
Похоже, Факелы никогда прежде не сталкивались со столь ужасным противником — на какое-то время они растерялись, не понимая, что делать.
К тому же Линь обнаружила, что Факелы на самом деле не были… нормальным видом с разделением функций — у них имелось множество удивительных особенностей.
Долго поговорив с «Мозгом Факелов» и заодно обследовав кое-какие… структуры его тела, Линь выяснила, что он…
на самом деле не относится к тому же виду, что и Факелы.
Другие Факелы приобрели облик Факела именно из-за влияния Мозга Факелов — изначально у них был иной вид.
Мозг Факелов… это отдельный, самостоятельный организм.
У существ этого рода нет никакой способности к передвижению — они, подобно настоящему мозгу, просто остаются на месте и отдают приказы.
Только вот управляет он не собственным телом, а телами других видов.
Изначально у него была довольно сложная модель существования… Прежде всего, Мозг Факелов обладает чрезвычайно мощной способностью к восприятию — он способен ощущать очень большую область вокруг себя и следить за всеми окружающими существами.
Он тщательно изучает повадки и поведение окрестных существ, вычисляя, каков для каждого из них «абсолютный приказ».
«Абсолютный приказ» — это команда, которой то или иное существо обязано подчиниться.
Например, для солдат-разновидностей Мозговых червей сигнал, посылаемый Мозговым червём, обязателен к исполнению, а вот у существ с индивидуальностью таких вариантов куда больше.
Взять, к примеру, Пустотников — для них абсолютным приказом может быть слово вышестоящего начальника или речь горячо любимого супруга… разумеется, бывают и иные ситуации, но в общем и целом любое высказывание, ради которого Пустотник готов умереть, можно считать абсолютным приказом.
Есть и существа, у которых вообще нет абсолютного приказа — например, обычный скорпион: нет ничего, что могло бы полностью им командовать.
Мозг Факелов сначала игнорирует существ без абсолютного приказа, а затем принимается изучать тех, кем можно управлять полностью.
Изучив их, он начинает подражать абсолютным приказам этих существ.
Например, если некое существо полностью подчиняется приказам своего супруга, то Мозг Факелов подражает голосу этого супруга, чтобы отдавать ему команды.
Мозг Факелов глубоко исследует нервную структуру внутри тела такого существа, выясняя, какой именно сигнал произведёт на него… воздействие, полностью идентичное абсолютному приказу.
Линь показалось это очень интересным… ведь Мозг Факелов даже не пытался напрямую управлять чужими нервами.
Он командует другими существами, маскируясь под слова, которым они непременно подчинятся.
И эта его жизненная стратегия оказалась вполне успешной.
Дело в том, что множество Отверждённых существ общаются с сородичами при помощи сигналов, схожих с мозговыми волнами, а Факел способен имитировать сигналы общения очень многих видов.
Мозг Факелов изначально выживал именно благодаря этой способности — поскольку сам он не мог передвигаться… ему нужно было обманом заставлять других существ доставлять ему ресурсы.
Что именно изначально привело Мозг Факелов к такому образу жизни — неизвестно.
Однако Линь предположила, что этот Мозг Факелов… возможно, изначально был нервным органом какого-то Отверждённого существа, способным покидать тело… и выживать самостоятельно.
Но он так и не восстановил прежний облик с телом, а продолжал жить в форме нервного органа.
Так и сложилась эта удивительная жизненная привычка.
В ходе долгого существования, постоянно используя других существ, чтобы жить… он одновременно отбирал определённые виды.
Хотя он способен подражать абсолютным приказам разных существ, это не всегда срабатывает.
Даже если подражать голосу самого любимого объекта существа с индивидуальностью, беспричинно отданный приказ всё равно может вызвать у того подозрения.
Поэтому Мозг Факелов отобрал таких существ, которые, почувствовав сигнал, сразу же действуют, никогда не подвергая его сомнению.
Такими существами Мозгу Факелов очень удобно командовать и управлять.
Самой первой группой существ, которых он отобрал за способность немедленно подчиняться приказам, стали… некие существа вида Очаг.
Хотя изначально эти существа не относились к видам с разделением функций, у них имелись определённые сигналы, которым они беспрекословно подчинялись.
Дело в том, что у них самих очень сильно развита способность избегать бедствий — в том числе уклоняться от Хищников и различных природных катастроф.
В группах этих существ вида Очаг есть особи, ответственные за подачу тревоги, — когда такая особь замечает опасность и подаёт сигнал тревоги, вся группа тотчас же приходит в действие.
Эта привычка очень напоминает Линь многие известные ей клеточные организмы.
В общем, поскольку они мгновенно реагируют, Мозгу Факелов достаточно было подражать сигналу сигнальной особи, чтобы заставить их действовать в один миг, — ведь опасность обычно наступает внезапно, и у них нет времени усомниться в сигнале.
Однако такой обман не мог длиться вечно.
Потому что после того, как действие завершалось и наступало затишье, некоторые немногочисленные Очаги начинали сомневаться, в чём же был смысл только что прозвучавшей тревоги.
Обманные сигналы, которые посылал Мозг Факелов, часто заставляли их немедленно бежать в определённое место и бросать туда пищу, а также порой приказывали атаковать других существ.
Обычно это происходило потому, что такие существа угрожали Мозгу Факелов, и он заставлял Очаги напасть на них, хотя самим Очагам от этого не было никакой пользы.
Поначалу Очаги во всём подчинялись, но постепенно начали сомневаться… у них хватало для этого разума.
Когда они начали сомневаться, Мозг Факелов обнаружил, что управлять ими стало уже не так легко.
Однако среди них попадались и такие Очаги, что никогда не сомневались.
В огромной группе Очагов находились особи, которым было попросту лень думать, — получив приказ, они просто исполняли его.
У одних из этих особей были дефекты нервного органа и недостаточно развитое мышление, а другие были просто-напросто ленивы думать.
И тогда… группа Очагов раскололась на две.
Одна — группа с низким интеллектом, беспрекословно подчиняющаяся приказам, другая — группа с богатым мышлением, склонная сомневаться в приказах.