«Это... нормальные яйца...»
Это была Академия Белых скелетных драконов. В зданиях наверху раздавались радостные крики белых скелетных драконов, а в скрытых постройках внизу происходило нечто тайное.
Монте III был заперт в одном месте, окружённом прозрачными стенами, а пол и потолок были из серебристого сплава.
Здесь ему было особенно неуютно, тем более что вокруг стояла целая толпа белых скелетных драконов, наблюдавших за ним.
«Проверка состава организма». «Проверка состава жидкости». «Структура яйца в норме, лечение прошло успешно».
Эти белые скелетные драконы держали в лапах какой-то кожистый предмет — они одновременно наблюдали за Монте III за прозрачной стеной и что-то бормотали, записывая это на этом кожистом материале.
Однако Монте III гораздо больше волновало не это, а совсем другое.
За прозрачной стеной находился не только Монте III, но и несколько... яиц.
Все эти яйца выглядели нормальными — болезнь, из-за которой Монте III раньше не мог размножаться, похоже, была излечена. Но сам Монте III не понимал, каким образом его вылечили: он лишь помнил, что съел что-то странное, — видимо, у того мозгового червя, которого называли «Патриархом», был очень мощный способ лечения.
«Похоже, получилось». В этот момент за прозрачной стеной появился огромный Сплавной паук, и из него донёсся голос Патриарха.
«Докладываю, Патриарх», — произнёс один из белых скелетных драконов. — «Лечение прошло идеально, теперь он способен откладывать нормальные яйца».
«Хорошо», — сказал Патриарх. — «Следующий этап: приступить к разбору яиц».
«Что вы вообще...» — Монте III услышал голос снаружи и как раз хотел что-то сказать, когда комнату внезапно заполнил густой туман. Вдохнув его, он почувствовал сильную сонливость. Через мгновение он рухнул на пол.
«Щёлк!» В тот же момент одна из стен открылась, и внутрь вошли несколько белых скелетных драконов в странных масках — они забрали яйца Монте III.
Эти белые скелетные драконы понесли яйца в другое место, не заметив, что за ними следует маленький белый пушистый шар.
Пушистый шар последовал за этими белыми скелетными драконами по длинному коридору, полностью выполненному из металлического сплава. Туда-сюда сновали и другие белые скелетные драконы. Наблюдая за всем этим вокруг, Линь ощущала немалое удивление — эти постройки она уже видела раньше.
Это место находилось внутри горы, ведь Академия была построена на вершине горы, а здесь располагались её подземные уровни...
Но раньше, когда Линь приходила сюда, всё это не работало, было погружено в полную темноту. Не было ни света, тем более — толпы работающих белых скелетных драконов. Тогда здесь была лишь груда пыли.
Тогда это место выглядело заброшенным, и Патриарх никогда о нём не упоминал, хотя Линь и не спрашивала, — а теперь оно снова заработало.
К тому же собравшиеся здесь белые скелетные драконы, похоже, были особой группой драконов.
«Ты слышал? Наверху бой уже выигран». «Да, говорят, ими руководил какой-то легендарный воин Создателя, и они одержали победу».
Два белых скелетных дракона, перетаскивавших яйца, беседовали между собой, и содержание их разговора отличалось от обычных белых скелетных драконов...
«Эти жалкие существа всё ещё верят в какого-то там Создателя». «Кар, действительно, до чего же жалко. На самом деле никакого Создателя нет, а так называемый нынешний Создатель — просто чудовище из двух сросшихся кистозных шаров».
«Кар-ха, верно сказано. Прежний Создатель тоже вызывает большие сомнения — по-моему, такой штуки вообще не существует, просто несколько веков назад наши предки всё это выдумали: якобы кто-то создал нас, создал целый материк, и ещё явится с небес, сияя светом. Смешно до нелепости».
«Точно, при современном уровне образования кто вообще ещё верит в такую чепуху... Мы, вероятно, произошли от какого-то мелкого пресмыкающегося существа...»
Пока эти два белых скелетных дракона болтали, мимо проходило немало других драконов, но ни один из них, похоже, не имел на этот счёт возражений.
Линь обнаружила, что все эти белые скелетные драконы — те, кто, изучив разнообразные знания, начали сомневаться в существовании Создателя.
Неужели Патриарх собрал всех таких белых скелетных драконов именно здесь? Большинство подобных должны были быть казнены, но многие, не проявлявшие своих взглядов открыто, остались в живых, — похоже, Патриарх прекрасно знал, у кого из белых скелетных драконов такой образ мыслей.
Первое, что отрицали эти белые скелетные драконы, — это то, что их создал Создатель; они считали, что произошли путём эволюции от некоего живого существа, и теперь многие из них занимались исследованиями на тему эволюции.
Они действительно возникли путём эволюции, но Создатель внёс в этот процесс немало изменений.
К тому же Создатель отличался от Линь: если бы это делала Линь, то смоделированная во сне эволюция полностью бы воплотилась в реальность в виде Пушинки, но Создатель хотел получить подходящих ему существ, поэтому вносил изменения — некоторые виды создавались не совсем по итогам естественной эволюции...
Например, белые скелетные драконы.
Впрочем, если им не рассказать правду, они, наверное, никогда её и не узнают.
Следуя за этими двумя белыми скелетными драконами, Пушинка добралась до, судя по всему, весьма особой комнаты.
Пол этой комнаты тоже был выполнен из металлического сплава, а на нём стояло множество прозрачных цилиндрических сосудов, в каждый из которых можно было поместить объект размером с белого скелетного дракона.
И все они были наполнены странной, похожей на воду жидкостью.
Два белых скелетных дракона бросили яйцо Монте III в один из сосудов; яйцо быстро погрузилось на дно, и тут один из драконов громко доложил: «Докладываю, Патриарх! Яйцо доставлено!»
Как только он это сказал, из сосуда вытянулись тонкие металлические конечности с острыми концами, которые вонзились в яйцо Монте III.
«Для чего вообще эта штука нужна?» — «Не знаю, что Патриарх собирается с ней делать».
Два белых скелетных дракона так и стояли рядом, наблюдая за этим, а Линь тем временем следила за другим происходящим неподалёку событием.
В том месте, где держали взаперти Монте III...
Монте III уже очнулся и обнаружил, что вокруг по-прежнему стоят прозрачные стены, но те драконы, что раньше наблюдали снаружи, все куда-то исчезли.
Остался только металлический паук Патриарха, всё так же стоявший перед стеной...
«Нам следует сотрудничать», — донёсся из паука голос Патриарха. — «Ты и я».
«Дзынь!» Монте III с силой ударил передней лапой по прозрачной стене и громко закричал: «Что вообще ты задумал?»
На стене от удара Монте III осталась трещина, а Патриарх, невозмутимый, продолжил: «Настоящего товарища».
«Настоящего товарища?» — Монте III, похоже, был крайне озадачен.
«Ты только что видел этих белых маленьких драконов?» — сказал Патриарх. — «Они — крайне глупые создания».
«Даже освоив бесчисленное множество новых знаний, они умеют лишь использовать эти знания, чтобы отрицать одно, отрицать другое, — у них не бывает новых идей, они не умеют мыслить, умеют лишь спорить».
«Они только учатся, но, выучив, лишь цепляются за знания, не способны к воображению и созиданию».
Патриарх продолжил: «А учитывая их собственную слабость, эти маленькие белые драконы, кроме мелкой работёнки, ни на что больше не годны. Мне нужен настоящий товарищ, и ты можешь им стать».
«Исключено», — сказал Монте III. — «Мне нужно найти Майю!»
«Причина, по которой ты ищешь Майю, — то, что он мог тебя вылечить», — сказал Патриарх. — «Но ты уже вылечен».
«Я ищу его не только ради лечения», — сказал Монте III. — «Выпусти меня, иначе тебе придётся заплатить за это».
«Если не желаешь стать товарищем, тогда останешься лишь подопытным», — сказал Патриарх. — «Даже если ты не станешь моим товарищем, твоя армия всё равно будет сражаться за меня».
Как только Патриарх это произнёс, помещение вокруг Монте III снова наполнилось густым туманом, и, охваченный сонливостью, Монте III улёгся на пол.
«Что ты задумал?» — внезапно раздался голос позади Патриарха.
Тело металлического паука развернулось — позади него парил пушистый шар.
«Линь», — сказал Патриарх. — «Мы снова встретились».
«Что это за место?» — продолжила спрашивать пушинка у Патриарха. — «Раньше ты о нём не упоминал».
«Я хочу контролировать всё, что они мне дали», — сказал Патриарх. — «Они способны создавать множество удивительных вещей, но я тоже могу их создавать — ещё более совершенные, ещё более прекрасные».
«Теперь у меня есть возможность...»
...После этого Линь задала Патриарху немало вопросов об этом месте, и Патриарх отвечал на всё полностью, не проявляя никакого желания что-либо скрыть.
Он собрал здесь огромное количество белых скелетных драконов — всех «неверующих», то есть тех драконов, что отрицали Создателя, — и созвал их сюда для разного рода работ.
Изначально Создатель поручил Патриарху помогать управлять различными металлическими устройствами, а Патриарх, поняв, что его мозговые волны годятся и для другого применения, смог создать собственный отряд механизмов, полностью подконтрольный лишь ему самому, а не действовать по указке Создателей.
Изначально в устройства, управление которыми давал Патриарху Создатель, была встроена своего рода «защита» — она позволяла в критический момент отключить контроль Патриарха, то есть Патриарх не мог использовать эти устройства против самого Создателя.
Но теперь Патриарх уже начал создавать металлические объекты, полностью подконтрольные ему самому, — эти объекты реагировали только на его собственные мозговые волны, и даже другие мозговые черви не могли ими управлять.
Патриарх собрал этих белых скелетных драконов именно для того, чтобы они помогали ему запускать и создавать эти новые металлические устройства, причём делал это как раз во время войны — по его словам, чтобы избежать наблюдения со стороны Создателей.
Линь считала, что во время войны наблюдение, наоборот, должно было быть строже, хотя и не знала точно, ведётся ли оно вообще, — ведь сколько бы Линь ни пыталась их выманить раньше, они так и не показались.
Однако Патриарх обнаружил, что большинство собранных здесь белых скелетных драконов слишком глупы, их польза невелика, поэтому ему требовалась помощь Монте III.
Очевидно, Монте III не особо шёл на сотрудничество — Линь заметила, что у него была какая-то крайняя «одержимость» Майей: даже будучи вылеченным, он всё равно продолжал стремиться найти его...