Сегодня ветер в пустыне был особенно сильным, бесконечная пыль кружилась и разлеталась в воздухе, эти песчинки снижали видимость до предела, но всё же не могли скрыть силуэты некоторых громадных существ.
Эти твари были огромны и странны, впервые появились в пустыне, причём в месте, находящемся менее чем в трёхстах метрах от Скрюченных Джунглей. Когда Летуны заметили их, это сразу же привлекло внимание Линь.
Эти существа напоминали жуков, цвет их панциря почти сливался с цветом пустыни, но из-за их гигантского размера — более двадцати метров — эта маскировка не имела особого смысла.
Всего этих огромных насекомых было десять, и Линь увидела, как они медленно развернули задние части тела в сторону Скрюченных Джунглей, после чего их брюшки стремительно раздулись, за несколько секунд увеличившись более чем в десять раз по сравнению с прежним состоянием.
«Бум!» — с оглушительным грохотом задний конец брюшка огромного насекомого резко распахнулся, и оттуда вырвалось огромное количество песка и пыли, которое подхватил ветер и понёс в сторону Скрюченных Джунглей.
Это… не обычные существа!
Линь подумала об этом ещё в тот момент, когда их брюшки начали раздуваться — обычные существа не способны на такие странные действия, они не могли бы эволюционировать до такого огромного брюшка, предназначенного для хранения песка. Только «специализированные» существа с разделением функций могли обладать подобной особенностью.
Неужели это… боевой вид Роя Инков? Неужели их безобидное поведение под землёй было притворством? На самом деле они собирались атаковать по земле? Но ведь они не должны были знать местоположение базы Линь в Скрюченных Джунглях — даже Ацтекские Жуки этого не знали.
К тому же Линь никогда не встречала под землёй подобный вид гигантских насекомых, а в Гигантском Кратере Роя Инков в пустыне не было никакого движения…
Но как ни посмотри, было похоже, что они целенаправленно атакуют Скрюченные Джунгли.
Эти извергающие песок гигантские насекомые, выпустив очередную порцию песка и пыли, тут же начинали быстро заглатывать песок и воздух из пустыни, снова раздувая брюшко, чтобы вновь выстрелить этим песком в сторону Скрюченных Джунглей.
На краю Сияющей Чащи множество Скрюченных Деревьев подверглись атаке песчаной бури. Эти Скрюченные Деревья ещё не выросли полностью, а песчаная пыль двигалась чрезвычайно быстро — даже несмотря на то, что деревья её частично сдерживали, значительная её часть всё равно прорывалась в Сияющую Чащу. Она засыпала мох, покрывавший землю, и многие мелкие существа, обитавшие здесь, начали спасаться бегством вглубь джунглей.
Это было точь-в-точь как настоящая песчаная буря.
Частота их выстрелов была очень высокой — примерно раз в десять секунд они давали залп. Хотя эти немногочисленные существа не могли полностью засыпать Скрюченные Джунгли, но Сияющей Чаще всё же грозила опасность быть погребённой под песком.
Бегемот сейчас находился на горном пике, довольно далеко отсюда. Летные отряды тоже собрались у пика, готовясь к атаке подземелья — можно сказать, появление этих гигантских насекомых оказалось на редкость «своевременным». Линь была уверена, что это точно Рой Инков.
Но кем бы они ни были, Линь собиралась уничтожить их всех.
У Линь всё же оставались войска здесь: из входа в базу неподалёку от реки хлынуло огромное количество Бомбардировщиков и направилось в сторону этих Песковержцев.
В тот момент, когда Бомбардировщики вырвались из джунглей, они тут же попали под удар массы песчаной пыли. Линь намеренно приказала Бомбардировщикам лететь повыше, чтобы избежать песка, но эти Песковержцы, казалось, знали местоположение Бомбардировщиков — наблюдавшие за ситуацией Летуны могли видеть, как насекомые корректировали направление своих брюшек и выпускали облака песка прямо в сторону Бомбардировщиков.
Прежде чем песчаная волна долетела до них, Линь заставила всех Бомбардировщиков немедленно рассредоточиться. Уклонившись от песка, они продолжили движение вперёд.
Песковержцы, казалось, разгадали построение Бомбардировщиков — Линь обнаружила, что они держат брюшки в раздутом состоянии, при этом непрерывно заглатывая ртом песок и одновременно поддерживая постоянный поток извергаемого песка, обстреливая непрерывным песчаным штормом все приближающиеся к ним Бомбардировщики.
Бомбардировщики не могли удерживать полёт в таком яростном ветре — по оценке Линь, на расстоянии около пятидесяти метров скорость выдуваемого ими ветра составляла около тридцати с лишним метров в секунду, чего было вполне достаточно, чтобы сдуть лёгких Бомбардировщиков, летающих за счёт воздушных мешков.
У них явно была мощная мышечная система, позволяющая выталкивать песок с такой скоростью, и в этот момент десять Песковержцев медленно собрались вместе. Развернувшись брюшками наружу, они выбрасывали яростный песчаный поток так, что не оставалось ни единой щели вокруг них. Тактика, которую использовали эти насекомые, вызывала у Линь настоящее удивление — к тому же у них, похоже, была очень мощная способность к обнаружению. Когда Бомбардировщики были ещё далеко, насекомые уже знали об их перемещениях — именно поэтому Бомбардировщикам никак не удавалось к ним приблизиться.
Но вот об этом… они, похоже, не знали.
«Бум!»
Из песка под одним из Песковержцев внезапно резко высунулся огромный шип — толщиной более метра и длиной свыше десяти метров. Он мгновенно вонзился в брюшко Песковержца, и оттуда, словно поток воды, хлынула кровь.
Чтобы справиться с Песчаным Автобусом, Линь придумала немало видов войск, и этот скрывающийся в пустыне «Пронзатель» был одним из них. Обычно он прячется под песком; его тело похоже на диск, а на спине у него растёт огромный десятиметровый шип. Благодаря мышцам и гидравлической системе он способен мгновенно выбросить этот шип, пронзая любое существо, оказавшееся над ним.
Позже, приняв во внимание, что шип слишком длинный и его неудобно использовать в движении, Линь решила использовать его только как ловушку, поэтому не взяла «Пронзателя» для борьбы с Ацтекскими Жуками. Но Линь не стала разлагать и утилизировать этот вид войск, а просто оставила его дежурить на окраине Скрюченных Джунглей.
На самом деле Линь могла бы применить этот вид войск с самого начала, но ей больше хотелось сначала испытать этих гигантских Песковержцев с помощью Бомбардировщиков. Теперь стало очевидно, что противник вовсе не был беззащитен — у него была продуманная тактика.
Если они действительно принадлежат Рою Инков, то в этом нет ничего удивительного…
«Гхаа…» — пронзённый Песковержец издал резкий, мучительный вопль, судя по всему, испытывая сильнейшую боль. Это происходило потому, что на шипе Пронзателя было множество зазубрин — под сопротивлением жертвы они отрывались и раскрывались, высвобождая наружу огромное количество Проникателей.
Эти Проникатели проходили через кровеносные сосуды, внутренние органы и устремлялись прямиком к мозгу цели. Они пронзали мозг, разъедая все клетки мозга, обеспечивая гарантированную смерть жертвы.
Предсмертный крик пронзённого Песковержца продлился совсем недолго — вскоре его тело бессильно рухнуло. После того как все зазубрины отделились, Пронзатель втянул шип обратно и снова затаился в ожидании следующей возможности для атаки.
Песковержцы больше не продолжали выпускать песок. У них, похоже, не было той бесстрашной решимости, что была свойственна суицидальным Взрывобронникам, — они начали рассредоточиваться и бежать в глубь пустыни.
Пронзатель передвигался под песком очень медленно, и догнать их было невозможно, но к этому моменту уже целая туча Бомбардировщиков зависла над головами Песковержцев…
Как только Бомбардировщики сбросили взрывные заряды, растворяющие панцирь Песковержцев, со стороны Сияющей Чащи внезапно донёсся мощный грохот.
Так и есть, они действительно собирались атаковать по земле…