Новый мир…
…родился в Пустоте.
Однако Преобразователи этого мира, то есть те самые «Огромные эршиане», не стали существовать вечно.
Потому что они решили, что должны исчезнуть.
И потому они приняли эту судьбу.
Похоже, именно так думала эта первая появившаяся группа «Огромных эршиан».
Этот мир… то есть часть, состоящая из мясной ткани, продолжала бы непрерывно разрастаться, а часть, представляющая среду Эрш, в итоге становилась бы всё меньше и меньше.
Поначалу Огромные эршиане собирались из поколения в поколение непрерывно перестраивать постоянно растущую мясную массу.
Но в какой-то момент им пришла в голову новая идея… решение, которое покончило бы с проблемой раз и навсегда.
Они задумали навсегда изменить эту мясную массу так, чтобы всё, что вырастало бы из неё заново, само становилось структурой среды Эрш.
Однако для этого требовалось, чтобы весь их вид… погиб одновременно.
Пока непонятно, как именно они это сделали — можно лишь примерно понять, что эта группа Огромных эршиан, похоже, вывела некий «принцип» изменения всей мясной массы.
Хотя это означало гибель всего вида, они не колебались… и быстро приняли окончательное решение.
В момент своей «гибели» эти Огромные эршиане рассредоточились по всему миру, а затем одновременно убили себя довольно любопытным способом.
Этот способ позволял им медленно умирать без боли.
Перед смертью эти Огромные эршиане непрестанно представляли себе множество вещей… разумеется, всё это касалось Эрш.
Они воображали не только среду Эрш, но и всевозможных существ на ней, и даже думали о… эршианах.
Они представляли, как существа, во многом похожие на них самих, развиваются на поверхности планеты и строят цивилизацию.
И тогда они начали воображать дальше — как будет развиваться их цивилизация и как она в итоге погибнет.
Похоже, большинство Огромных эршиан полагало, что эршиане рано или поздно исчезнут, и они придумали множество вариантов такого конца.
Впрочем, некоторые представляли себе и не гибельные исходы.
Одновременно эти Огромные эршиане думали и о других существах Эрш — они размышляли о том… если эршиан не станет, какое существо разовьётся до цивилизации?
Они представляли себе, как множество существ с достаточно высоким интеллектом развивают собственные цивилизации.
В их числе были и осьминоги — существа, которых в расцвет цивилизации эршиан называли «настоящим осьминогом».
«Настоящий осьминог» во времена эршиан служил пищей и относился к разновидности довольно крупных осьминогов; кроме него существовало множество других видов осьминогов, но Огромные эршиане, похоже, считали именно этот вид наиболее перспективным для развития.
Разумеется, они придумали и множество других видов существ…
Но, возможно, из-за нехватки времени эта группа Огромных эршиан так и не додумала, каким же в итоге станет исход этих новых видов-цивилизаций.
Они… просто умерли.
А после их гибели весь мясной мир претерпел огромные перемены.
То, что теперь вырастало в этом мире, больше не было структурой, похожей на плоть, — теперь это напоминало среду Эрш.
Включая слои горных пород, почву и прочее — всё, что в точности походило на настоящую Эрш.
Однако поначалу всё это совпадало лишь по внешнему виду; внутренне же всё оставалось той самой «мясной массой».
То есть состояло из огромного множества мельчайших… чего-то вроде микромашин, собранных воедино.
Включая различные растения на поверхности и всё прочее — они тоже не были настоящими растениями, а состояли из «мясной массы».
Тем не менее, по крайней мере внешне, всё это уже выглядело в точности как среда Эрш.
И в течение долгого времени после этого здесь больше не рождались существа, подобные Огромным эршианам.
Но мясная масса продолжала расти.
В конце концов она разрослась до размеров… примерно как у Кувыркуна.
Диаметром в несколько тысяч километров — Линь обнаружила, что здесь нет точных данных, но в любом случае это было меньше настоящей Эрш.
А среда всего этого мира к тому же приблизилась к «совершенству».
Подобно Малому Эршу — пусть и не такому огромному, как настоящая планета, — здесь уже сложились самые разные структуры среды: океаны, континенты и прочее.
Можно сказать, что всё это место было полностью выстроено по «замыслу» Огромных эршиан.
В это время «живые существа» вновь появились на свет.
На этот раз их родилось уже гораздо больше — если раньше мясная масса на поверхности формировала в основном растения,
то теперь появились самые разные животные и даже микроорганизмы — эта среда «Эрш» вновь обогатилась.
Однако в это же время родилась и ещё одна вещь.
А именно — города эршиан… и всевозможные их творения.
Всякие здания, транспортные средства, оружие и прочее — «мясная масса» продолжала непрерывно собирать все эти предметы.
Способ их сборки также определялся представлениями Огромных эршиан.
Например, сначала собирались жилища эршиан первобытной эпохи, затем их разбирали и собирали строения следующей эпохи.
По мере того как эпохи становились всё более «продвинутыми», на поверхности одна за другой появлялись всё новые группы построек.
Но что было особенно необычно — сами эршиане так и не появились.
Разумеется, не появились и никакие другие существа.
Всё, что здесь было, состояло из «мясной массы»… и не являлось по-настоящему живым.
Потому что оно не двигалось: сформированные растения не росли, а сформированные животные не проявляли активности.
Они стояли на земле подобно статуям.
По прошествии определённого времени мясная масса разбирала одну партию таких «статуй»-существ и заменяла её другой.
Например, многие растения и животные вымерли ещё в эпоху развития эршиан — по мере того как мясная масса непрерывно возводила постройки новой эпохи эршиан, вместе со сменой эпох менялись и окружающие… статуи растений и животных.
Эпохи эршиан продолжали неуклонно продвигаться вперёд и в итоге остановились на некоем… рубеже.
В эту эпоху технологии эршиан были уже весьма развиты, и мясная масса возводила всевозможные космические боевые корабли и прочее.
Кроме того, появились и полностью автоматические механизмы.
Эти механизмы полностью заменили эршиан в их сложном физическом труде — они брали на себя множество различных обязанностей.
Чаще всего они занимались уборкой и обслуживанием различных построек и сооружений.
Разумеется, они также обслуживали сами себя и самостоятельно «заряжались».
Поэтому эти механизмы, даже без управления со стороны эршиан, могли действовать сколь угодно долго.
Довольно любопытно, что до этого момента почти всё, включая растения и животных, было построено из «мясной массы».
Но с этими полностью автоматическими механизмами дело обстояло иначе.
Мясная масса использовала некоторые металлы и другие вещества, чтобы синтезировать настоящие… полностью автоматические механизмы.
И эти механизмы, разумеется, тоже двигались, тоже выполняли всевозможные… заданные им функции.
Например, занимались обслуживанием построек и прочими подобными делами.
Так эта группа механизмов стала первыми «Активными Материями», появившимися в этом необычном мире.