«Мы должны это... неужели правда придётся так поступить? Это необходимо сделать...»
Это было обширное, тёмное пространство.
Здесь, на земле, было усеяно множество круглых неглубоких ям, и в каждой из них стояло существо, называемое Тварью Ордена.
Здесь собралось несколько сотен Тварей Ордена, а между этими существами, стоящими в ямах, туда-сюда бегали их детёныши.
Размер этих детёнышей составлял от нескольких десятков сантиметров до метра, и они могли свободно передвигаться здесь, не будучи обязанными, подобно взрослым, забираться в яму.
И среди этих детёнышей была одна особь, которую звали... Шпион.
Сейчас она смешалась со всеми детёнышами и занималась тем же, чем и они, — то есть... училась.
Линь совсем недавно попала в это место и узнала, что оно называется странным названием «Голова», и что здесь же собралось несколько сотен Тварей Ордена.
Они собрались здесь, судя по всему, для проведения какого-то странного ритуала, и, разузнав кое-что об этом, Линь обнаружила, что ритуал, который они здесь проводят, связан именно с Испарителем.
Они собирались влить Энергию Страха... в Испарителя.
Похоже, они уже давно колебались насчёт этого действия, и даже сейчас, когда все уже собрались в месте проведения ритуала, они всё ещё пребывали здесь в нерешительности.
Линь ещё не разобралась, как именно они собираются проводить ритуал, поэтому сейчас вела расследование. Проводить расследование сейчас было довольно легко, потому что личность детёныша была очень... выгодной.
Детёнышей Тварей Ордена никто специально не учит, они учатся сами, и процесс их обучения заключается в том, что они бегают среди взрослых особей, наблюдают за поведением взрослых и самостоятельно осмысливают и усваивают увиденное.
Взрослые особи тоже не ограничивают детёнышей в том, куда им идти... кроме опасных мест.
Они могут перемещаться куда угодно. Даже в места, которые выглядят важными, — то же самое. Поэтому сейчас Шпион бежала к центру этого места.
Все взрослые Твари Ордена здесь находились в круглых ямах-впадинах, и поскольку половина их тела была погружена в неглубокую яму, выглядели они как клубки щупалец, распластанные над ямой.
Это поведение, похоже, не несло никакой особой функции, а было просто... символическим действием.
Было видно, что Твари Ордена постоянно общаются между собой — они непрерывно касались друг друга щупальцами соседей, и содержание их разговоров было почти полностью посвящено...
Содержанию колебаний и нерешительности.
Все они колебались, стоит ли это делать, и по этому поводу все Твари Ордена здесь развернули обсуждение. Но результата не было.
Шпион Линь, наблюдая за их спором, тем временем направлялась к центру помещения.
В центре помещения находилось самое заметное здесь... зрелище — в центральной точке, под потолком, можно было увидеть некий предмет.
Этот предмет выглядел как остроконечная каменная колонна, длиной более шести метров, и её острие было направлено прямо вниз, на землю, хотя на земле под ним ничего не было.
Детёныш-шпион Линь медленно подошёл под эту остроконечную колонну и отсюда почувствовал, что она наполнена Энергией Страха.
Из разговоров окружающих Тварей Ордена также стало понятно, что эта остроконечная колонна — это... предмет, используемый для впрыскивания Энергии Страха, но самого Испарителя здесь видно не было.
Подумав об этом, Линь заставила Шпиона подбежать к ближайшей взрослой Твари Ордена, сидящей в яме, коснуться её и спросить: «Где находится Испаритель?»
Твари Ордена не называют Испарителя Испарителем. У них есть особое... слово для обозначения Испарителя, в этом слове заключено множество похвальных значений.
Впрочем, Линь всегда переводила это слово как «Испаритель».
«Он находится прямо под нами», — Тварь Ордена рассыпала перед Шпионом несколько осколков, отвечая ей таким образом.
Линь посмотрела на осколки и продолжила спрашивать: «Разве он не будет против того, что вы делаете?»
«Мы живём благодаря ему, не спрашивай, а больше наблюдай, познавай сама», — Тварь Ордена сбросила ещё несколько новых осколков, и таков был их смысл.
После этого, сколько бы Линь ни тыкала её ещё раз, никакой реакции больше не последовало.
Похоже, Линь ещё недостаточно хорошо понимала этот вид существ, они и правда были довольно странными. Ранее, изучив немного их историю, Линь обнаружила, что хотя эти детёныши постоянно учатся, бегая повсюду, они почти не задают вопросов и почти не общаются.
Все они самостоятельно воображают и размышляют, а потом, вырастая и присоединяясь к группе взрослых, не проявляют никакого дискомфорта.
Этот вид существ казался довольно интересным, но у Линь сейчас не было слишком много свободного времени, чтобы и дальше играть роль Шпиона, изучая их жизнь, — сейчас, как ей казалось, нужно было решить текущую проблему.
Если они действительно собирались использовать Энергию Страха, чтобы заразить Испарителя, Линь сейчас считала необходимым этому помешать.
Чем бы ни был Испаритель — предметом или существом, он определённо обладал очень сильными способностями, и если Энергия Страха получила бы такую способность, это было бы равносильно тому, что они обрели мощное оружие.
Вопрос был в том, почему Энергия Страха не заражает Испарителя напрямую, а нуждается в посредничестве этих Тварей Ордена?
Шпион Линь стояла на земле и разглядывала висящую наверху остроконечную колонну, наполненную страхом, на которой во множестве были рассыпаны Микромашины.
Хотя колонна была наполнена Энергией Страха, эти Микромашины по-прежнему не были подчинены ею — из-за близкого расстояния можно было обнаружить, что на них нет Энергии Страха, они по-прежнему оставались обычными механизмами с заданной программой.
Это было довольно любопытно — почему Энергия Страха не может напрямую подчинить эти механизмы?
«Сейчас у нас уже не осталось много времени!»
Пока Линь вела здесь исследование, она внезапно получила... сообщение.
Это сообщение, судя по всему, получили и все присутствующие здесь Твари Ордена — это было нечто вроде трансляции, и её источником была одна взрослая Тварь Ордена.
В отличие от других Тварей Ордена, она не находилась в неглубокой яме, а шаг за шагом двигалась к центру помещения, где находилась Шпион.
Похоже, у неё было немалое... влияние — остальные Твари Ордена, получив сообщение, все разом прекратили переговариваться друг с другом.
Она подошла и остановилась в шаге от того, чтобы наступить на Шпиона, не обратив на неё внимания, раскрыла большую часть своих щупалец и подала сигнал всем Тварям Ордена вокруг: «Мы обязаны начать действовать. Если мы не начнём действовать в это время, наш вид будет полностью уничтожен».
У детёныша-шпиона Линь также имелся такой же «приёмник», как и у остальных Тварей Ордена, поэтому он смог принять этот сигнал.
«Прошло уже слишком много времени, мы должны начать действовать. У кого-нибудь ещё есть сомнения?»
Хотя с самого начала и до этого момента все Твари Ордена непрерывно переговаривались, сейчас у них, судя по всему, совершенно не осталось никаких сомнений.
Не обнаружив среди сородичей возражающих, эта «выступающая» с речью Тварь Ордена сказала: «В таком случае, мы сейчас же...»
Она не успела договорить — её движение прервалось, главным образом потому, что Шпион ткнула её.
«Почему вы обязательно должны так поступить? Разве нет другого способа решения?» — Линь заставила Шпиона задать ей этот вопрос.
«Она задала такой вопрос...» — Тварь Ордена мгновенно словно бы испытала потрясение, в переданном ею сообщении содержались... весьма взволнованные чувства: «Она действительно задала такой вопрос!»
Говоря это, она вытянула одно щупальце, схватила детёныша-шпиона Линь и высоко подняла в воздух.
«Вы можете поверить? Она задала мне вопрос, она сказала...»
Она разослала всем присутствующим тот самый вопрос, который Линь только что задала ей.
Мгновенно все Твари Ордена в этом месте... за исключением детёнышей... выглядели весьма... удивлёнными.
Они начали бурно обсуждать это между собой, и все обсуждали примерно одно и то же — почему детёныш-шпион Линь задал такой вопрос.
Линь чувствовала себя весьма озадаченной — у них оказалась такая реакция. Линь знала, что их детёныши редко задают вопросы, но не думала, что дело дойдёт до такого.
И что ещё более удивительно, они лишь обсуждали, почему детёныш повёл себя так, но ни один из них не заподозрил, что этот детёныш... шпион.
«Наш вид уже стал ненормальным», — Тварь Ордена внезапно опустила Шпиона обратно на землю, а затем снова начала вещание: «Поэтому мы должны действовать ещё быстрее!»
«Ради нашего будущего и нашего духа мы должны пожертвовать своей верой!»
Сказав это, она вся содрогнулась щупальцами всем телом, и одновременно с этим повернулась на месте, на земле, три раза по кругу.
Все присутствующие Твари Ордена, увидев это, также повернулись три раза по кругу в своих ямах.
Это их действие, похоже, привело в действие какой-то... механизм — только что остроконечный предмет в центре помещения начал медленно опускаться вниз, судя по всему, намереваясь вонзиться в землю.
Похоже, они собирались начать этот ритуал.
Хотя многие вопросы всё ещё оставались невыясненными, Линь полагала, что когда эта остроконечная колонна коснётся земли, она, весьма вероятно, передаст находящуюся внутри Энергию Страха вглубь земли.
И если Испаритель действительно находится под землёй, то это, очевидно, окажет на него какое-то влияние, поэтому необходимо... что-то предпринять.
«Бабах!!!»
Внезапно раздался звук взрыва, и это было не то, что сделала Линь.
Потому что детёныша-шпиона Линь тоже отбросило взрывной волной, и когда Шпион восстановила равновесие, она уже увидела, что остроконечный предмет разлетелся на куски.
Его обломки усыпали всю землю, и все окружающие Твари Ордена с изумлением смотрели на эту картину.
Их удивление имело очень явное «выражение» — щупальца на их телах непроизвольно начинали подёргиваться.
А причиной этого взрыва оказалось не что иное, как... то самое существо, которое только что произносило речь.
Линь увидела, как оно только что бросилось вперёд и врезалось в остроконечную колонну.
Потому что у Тварей Ордена внутри тела есть... функция самоподрыва, и она только что активировала эту функцию, разнеся себя и колонну на... мелкие осколки.
Однако одно щупальце всё же осталось — оно извивалось на земле, продолжая рассылать сигналы вокруг.
«Жертвовать верой... это ваше дело... я не буду... так поступать».