«Это… твоих рук дело!»
Многие гениальные виды оказались заперты перед закрытой дверью.
Впрочем, взаперти оказались не все десять — только девять.
А ещё один… стоял снаружи, глядя на запертых внутри гениев, и на его лице расплылась улыбка.
По крайней мере, для его вида это можно было назвать улыбкой.
Это существо тоже было одним из гениев, и по виду напоминало Деревянный кол высотой чуть больше метра.
В общем, это был цилиндрический объект, передвигавшийся на множестве коротких толстых ножек снизу. При этом оно умело быстро стягивать кожу, покрываясь множеством складок, — так оно выражало хорошее настроение.
«Прошу прощения, все присутствующие», — обратился «Деревянный кол» к прозрачной двери, используя переносной переводчик, чтобы его услышали все гении за дверью. — «Это то, в чём я обязан удостовериться».
«Я давно подозреваю, что кто-то из вас всё это спланировал», — сказал Деревянный кол. — «Поэтому мне нужно проверить одно: тот, кто сумеет выжить, оказавшись перед лицом смертельной опасности, скорее всего и есть планировщик».
«Мне кажется, скорее ты похож на планировщика», — сказала Груда Чешуи, тоже оказавшаяся среди запертых существ, обращаясь к пню за дверью. — «В конце концов, это ты закрыл дверь».
«Способ управления дверью я обнаружил случайно», — сказал Деревянный кол. — «Но раз этот способ смог найти только я, значит, я — одна из наиболее важных фигур среди пленников, и потому планировщик дал мне шанс сбежать».
«Но если бы я вошёл вместе с вами и, столкнувшись с опасностью, снова открыл дверь и сбежал, вместе со мной наверняка сбежали бы ещё несколько, и тогда я никак не смог бы определить, кто из вас планировщик», — сказал Деревянный кол. — «Поэтому мне пришлось запереть вас всех вместе и посмотреть, кто из вас выживет. Если умрёте все… значит, планировщика среди вас нет… и мне придётся искать другой путь».
«……»
Этим гениям было проще поверить в то, что «всё это — заговор, спланированный каким-то одним из цивилизаций среди них», чем в то, что «их всех просто похитили вместе».
Поэтому каждый из них всеми способами пытался вычислить, какая именно цивилизация всё это устроила.
Впрочем, запертые гении держались вполне спокойно: даже когда похожие на слизь существа в комнате продолжали подползать к ним всё ближе, они не поддавались панике, а хладнокровно перебирали разные способы открыть дверь.
От простейшего — таранить дверь — до подачи различных кодовых сигналов, они непрерывно испытывали разные методы.
А Груда Чешуи тем временем продолжала разговор с пнём снаружи: «Ты не подумал? Если среди нас есть планировщик, у него наверняка есть способность открыть дверь. Ты не боишься, что планировщик откроет дверь, и мы все вместе выйдем… и убьём тебя?»
«Убьёте меня? Вы этого не сделаете — или не сможете сделать», — сказал Деревянный кол. — «Ведь способ открыть дверь может обнаружить только я — или, точнее, только представители моей расы. Вам его точно не найти. А раз мне дана способность открывать дверь, значит, для планировщика я представляю крайнюю важность, и он защитит меня от вреда».
«С чего ты взял, что тебя будут защищать?» — сказала Груда Чешуи. — «Ты ведь не знаешь истинной цели планировщика. То, что он дал тебе способность открывать дверь, — правда ли это доказывает твою значимость? Может быть, он, наоборот, хочет, чтобы ты умер первым».
«Что ж, пусть я проиграю пари, но у меня продуман план действий», — сказал Деревянный кол. — «А вам не стоит об этом беспокоиться… сейчас вам нужно просто оставаться внутри, чтобы я посмотрел, есть ли среди вас планировщик. Если он есть — согласится ли он прямо сейчас открыть дверь и объединить всех вас, чтобы убить меня? Или подождёте, пока все остальные умрут, и только тогда выйдете? Или же вам суждено умереть внутри всем вместе — потому что планировщика среди вас нет… Я хочу увидеть всё это ясно, до конца».
«……» Груда Чешуи больше не отвечала, но и не присоединилась к остальным гениям, пытавшимся открыть дверь, — она просто продолжала смотреть на Деревянный кол снаружи.
Похоже, она применяла своего рода «психологическую тактику», заставляя Деревянный кол сомневаться — не она ли планировщик, и не знает ли она способ открыть дверь.
К тому же она держалась крайне хладнокровно, не давая пню заметить ни малейшего признака паники. Казалось, они неплохо сработались: Груда Чешуи занималась пнём, пока остальные гении пытались открыть дверь.
Ведь именно Груда Чешуи больше всех походила на «планировщика» — рассказ об уничтожении цивилизаций и о том, что всех их захватили на Древний Боевой Корабль, исходил именно от неё, остальные гении сами этого не видели.
Похоже, это действительно давало какой-то эффект — Линь заметила, что складки на поверхности пня исчезли, а значит, он тоже впал в состояние сомнений.
«Если кто-то из нас пострадает…» — сказала вдруг Груда Чешуи, немного понаблюдав за пнём, — «тебе точно конец».
«……» Хотя Деревянный кол выглядел ещё более сбитым с толку, дверь он так и не открыл.
Груда Чешуи тоже ничего больше не предпринимала — обе стороны просто застыли в противостоянии.
Пока похожие на слизь существа внутри подползали всё ближе… а потом… ничего не произошло.
Слизь лишь на мгновение приблизилась к столпившимся у входа гениям, а затем снова расползлась обратно на свои прежние места.
Похоже, все они пропустили одну важную деталь.
А именно… эта слизь совершенно безопасна.
Она просто колыхалась туда-сюда, и не более того.
Однако в тот момент все они инстинктивно решили, что эта слизь опасна, — именно поэтому Деревянный кол и придумал свой способ вычислить планировщика.
На самом деле в этом нет ничего удивительного: подобные слизеобразные существа когда-то встречались в мире Шара-бога.
И не только сам Шар-бог — множество отверждённых существ тоже выглядели как слизь. Видов было много, но внешне они были похожи, и обычно подобные существа оказывались весьма опасны.
«……» Прошло какое-то время, гении всё ещё пытались открыть дверь, и они уже обнаружили один действенный способ.
Это был простой таран.
После множества ударов дверь стала шататься, готовая вот-вот рухнуть, и покрылась многочисленными трещинами.
«Похоже, ты так и не вычислил планировщика», — сказала Груда Чешуи пню снаружи.
«……Похоже на то, действительно неудача. Придётся мне действовать в одиночку».
Сказав это, Деревянный кол развернулся и уполз прочь.
Из-за множества запутанных коридоров внутри корабля он быстро скрылся из виду, а оставшиеся девять гениев наконец выбили дверь и вышли наружу.
«Что дальше?»
«Продолжим… исследовать».
После этого гениальные виды продолжили своё движение…
Но Линь заметила, что «разрыв» между ними — то есть взаимное недоверие — только усилился.
Потому что… на самом деле произошедшее ранее нельзя было полностью назвать их собственными мыслями.
А скорее… влиянием, которое оказывал сам корабль.