«Куда подевался тот тип, которого Малый Динозавр-Голова считает уродом?»
Здесь была подземная кристаллическая пещера. Скорпион всё ещё находился в этой пещере, наблюдая через маленькое отверстие в полу за происходящим внизу.
В обширном подземном пространстве внизу та группа золотистых представителей Истока всё ещё... вела совещание через телесный контакт, вероятно, обсуждая эту войну.
Не зная, о чём именно они говорят, Скорпион ощущал некоторое... раздражение.
«Их и правда стоило бы уничтожить, но у меня нет ничего достаточно мощного... нужно, чтобы тот уродливый Малый Динозавр-Голова был здесь...» Скорпион огляделся по сторонам, но не увидел и следа Учёного, и потому со вздохом сказал: «Ну что ж, придётся справляться самому».
...Тем временем, с другой стороны...
«Гро-о-ох!»
Вспышки света непрерывно мерцали в небе и на земле, взрывы одна за другой выбивали в почве покрытые кристаллами глубокие ямы, разлетающиеся осколки камня вздымались, точно цунами, а рой в панике метался по этому рушащемуся миру.
«Прошло уже немало времени — неужели не получилось?»
Громоревун в этот момент находился в тёмной подземной норе. Транспортный жук, на котором он ехал, был уничтожен, но сам он успел спастись и скрыться в глубине под землёй.
Обстановка на поле боя сейчас складывалась не слишком радужно: рой, разбежавшийся по этому опустошённому миру, уже понёс тяжёлые потери, множество отрядов было уничтожено полностью. Исток окружил этот мир, и обстрел не ослабевал ни на миг.
Здешние силы ждали, пока отряды, отправленные для внезапного удара по Зеркальному Миру, найдут телепорт и переправят их туда, но, похоже, до сих пор это не удалось.
Если потери превысят определённый предел, Рой Инков отступит обратно в Отброшенный Мир и не станет дальше оставаться в этом месте.
Исток вполне может преследовать их вплоть до Отброшенного Мира — тогда отступление продолжится и дальше, пока не появится возможность нанести внезапный удар по Зеркальному Миру. Стоит только уничтожить там фабрики и прочие производственные мощности — и разобраться с Истоком станет совсем несложно.
«Гро-ох!» Громоревун внезапно почувствовал, как нора, в которой он находился, сильно затряслась. Похоже, обстрел Истока... уже добрался и до этого места.
Нужно было уходить, подумал он, и Громоревун вскочил на спину существа, находившегося рядом, — по виду похожего на... сколопендру.
Это тоже был один из боевых видов роя — именно он доставил Громоревуна сюда. Теперь он быстро побежал, унося Громоревуна с собой, пробираясь в сторону, где было безопаснее.
Но... теперь безопасных мест уже не осталось.
Пещера вновь резко содрогнулась, с потолка посыпались груды обломков камня, заперев Громоревуна и сколопендру внутри.
Более того, стены норы, где сейчас находился Громоревун, были испещрены трещинами. Стоило этому месту обрушиться ещё раз — и их бы заживо погребло здесь окончательно...
«Гро-ох!» И то, чего опасался Громоревун, случилось: пещера обрушилась в третий раз, груды камней хлынули прямо на его голову и тело. И в тот момент, когда его почти погребло заживо...
«Хлоп!» Картина перед его глазами мгновенно сменилась совсем другим местом.
«Это же...» Он обнаружил, что оказался в большом подземном пространстве, где всё было образовано кристаллами, кроме... тех существ.
Перед Громоревуном собралась в кружок группа золотистых существ — этими существами были... представители Истока.
Ранее Громоревун получал сведения от Учёного о том, что была обнаружена новая группа представителей Истока, которые любят раскрашивать себя в золотой цвет.
Впрочем, было ли это краской или их естественным цветом — не важно; важно было то, что эти представители Истока, увидев Громоревуна, прервали своё объятие и двинулись к нему.
Громоревун знал это место: согласно сведениям Учёного, здесь обнаружили нечто вроде нового зала совещаний Истока — и именно тут представители Истока убили одну из Тварей Ордена, пытавшуюся вступить с ними в контакт.
Почему его телепортировало именно сюда?
«Как ты сюда попал?» — как раз в тот момент, когда Громоревун размышлял об этом, один из представителей Истока задал ему вопрос. — «Вы часто удивляете нас, и сейчас не исключение, поэтому я дарую тебе жизнь, чтобы ты ответил... Хотя мы уже почти всё знаем, но всё равно требуем твоего ответа».
«А-а-а!»
Громоревун резко вскрикнул. По поверхности тел нескольких представителей Истока тут же прошла лёгкая волна свечения, хотя сами они оставались неподвижны.
«Ты хочешь напасть на нас?» — произнёс один из представителей Истока. — «У тебя не получится это сделать, потому что...»
«А вот у меня получится!» — внезапно сверху донёсся крик. Золотистые представители Истока и Громоревун одновременно взглянули туда — и увидели, как сверху стремительно летит кусок кристаллического камня.
«Бах!» Этот камень ударил в защиту одного из золотистых представителей Истока и в мгновение ока разлетелся на осколки.
«Похоже, мы снова поймали существо, проникшее сюда без спроса». Тот представитель Истока, в которого попал камень, воспарил в воздух и поплыл в направлении, откуда прилетел камень.
Стало видно, что в том направлении, откуда прилетел камень — то есть у самого потолка пещеры, — лежал Скорпион в защитном костюме.
«Вы, кучка глупцов, думаете поймать меня?» — произнёс Скорпион и тут же исчез. Его исчезновение явно ошеломило представителей Истока.
«Как ты это сделал?» — Громоревун обнаружил, что следующим местом, где появился Скорпион, оказалось прямо рядом с ним, — выглядело это так, будто Скорпион телепортировался сам.
«Разумеется, оскорбил его», — быстро проговорил Скорпион. — «Тут есть один очень тупой Малый Хранитель Ядра, который управляет одним из телепортов! Этот болван слишком легко выходит из себя — стоит его чуть-чуть задеть, и он тут же телепортирует тебя куда попало!»
«Быстрее!» — Скорпион положил передние лапки на Громоревуна. — «Ругай его вместе со мной, и нас телепортирует отсюда!»
«Но как его ругать?» — спросил Громоревун.
Скорпион ответил: «Пошли сигнал рою, и рой передаст ему то, что ты о нём наговорил!»
«Хлоп!» В следующее мгновение Громоревун и Скорпион исчезли на глазах у группы золотистых представителей Истока.
«Они непрерывно проникают во все наши владения...» Тот золотистый представитель Истока, что недавно воспарял в воздух, опустился на землю и снова собрался вместе с остальными.
«Они заразили наши телепорты, заразили наши Искажающие устройства, взяли под контроль всё, что у нас есть».
«Кажется, будто они отступают шаг за шагом, но на деле они непрерывно действуют исподтишка, постоянно мешая нам...»
«Неужели и правда, как оно сказало, — мы должны выполнить задание, чтобы выжить?»
Несколько представителей Истока принялись обсуждать это напрямую, звуками, — и все они явно выказывали тревогу.
Тем не менее, насчёт того, чтобы отправиться выполнять задание в помощь Испарителям, они всё же сохраняли твёрдую решимость.
«Нет, даже если сражаться до конца, мы больше не станем сражаться ради этого. Если действительно дойдёт до края...»
«Останется только покинуть это место вместе с этим миром».