«Как думаешь, чем оно отличается от тебя?»
«Отличия... конечно, есть, и немало, но сделано неплохо».
Здесь, внутри отсека Кракена, сейчас находились два существа в металлической броне...
Внешне они выглядели почти одинаково, но... внутренняя структура сильно различалась, потому что... одна из броней была настоящей, а другая — поддельной.
Впрочем, поддельная сейчас двигала телом, она умела совершать те же движения, что и настоящая, на ней даже было установлено оружие, точно такое же, как настоящее...
Но самое главное — это была энергия внутри неё.
Линь не создавала это существо в одиночку — после создания она позволила Мэру провести множество «сверок», а также заставила его влить в него большое количество энергии снов. Мэр отлично умел создавать энергию страха, и когда Линь делала Лже-мэра, она использовала в его центральной части материал «Грёзо-камня».
Мэр мог накапливать в нём энергию снов.
«Но всё же, ощущается много различий», — Мэр кружил вокруг Лже-мэра. — «Энергия в нём и моя собственная... сильно отличаются».
Мэр тоже был весьма увлечён созданием этого Лже-мэра — он понимал, что если этой подделкой удастся обмануть Хозяина Парящих Островов, заставив его думать, будто настоящий уже убит, то дальше будет просто и разобраться с хозяином, и вовсе оставить его в покое.
Впрочем, сейчас действительно были некоторые проблемы: Лже-мэр ощущался не совсем так, как настоящий Мэр.
Если бы на Лже-мэра смотрело существо, не способное ощущать энергию снов, оно бы точно не смогло отличить подделку, но чтобы обмануть хозяина, нужен был более эффективный способ...
Требовалась та самая энергия снов из головы Мэра.
«Думаю, стоит сделать так», — подумав, Линь сказала Мэру: — «Нужно влить в него часть энергии из твоей головы».
«Но я не знаю, как перенести энергию из моей головы туда...» — сказал Мэр. — «Хотя, думаю, если расстояние достаточно велико, оно, возможно, тоже ошибётся».
Линь сказала: «Нет, для этого нужна именно энергия из твоей головы».
«Что? Уж не хочешь ли ты что-то со мной сделать?» — Мэр внезапно испугался. — «Неужели ты собираешься повредить мой мозг?»
«Нет, просто используем один метод».
С этими словами Линь схватила беспрестанно вырывающегося Мэра. Затем протянула тонкое щупальце и подключила его к его мозгу.
Линь давно хотела попробовать, получится ли так сделать — раз Мэр умел вливать энергию, то Линь считала, что тоже сможет это сделать; теперь у неё накопилось немало исследований этой энергии снов.
А внутри этого щупальца была особая структура. Линь выстроила внутри тонкий «канал» из Грёзо-камня, который должен был направить энергию снов в Лже-мэра.
Вот только неизвестно было, не причинит ли это какой-то вред Мэру... Но Линь полагала, что раз у энергии Мэра есть некий «источник» где-то очень далеко, то от отвода этой энергии наружу сама энергия расходоваться не должна.
Хотя Мэр был совсем не рад, Линь всё же подключилась к его мозгу, а затем ещё одним щупальцем подключилась к Грёзо-камню в голове Лже-мэра.
Энергия снов Мэра была чем-то похожа на электрический ток — в тот момент, когда щупальце подключилось, она потекла по внутреннему каналу из Грёзо-камня внутри щупальца.
Пока шёл этот процесс, Линь внимательно наблюдала за Мэром — он, казалось, не проявлял никакого дискомфорта, и та длинная дорога в его сновидении тоже никак не изменилась...
Похоже, такое извлечение энергии снов никак не влияло на самого Мэра. Раз так, то...
«Готово».
Когда Грёзо-камень в голове Лже-мэра наполнился энергией, Линь отсоединила щупальца и заставила Лже-мэра немного подвигать телом.
«Кажется, никаких проблем?» — после того как Линь отпустила Мэра, тот тоже поспешно подвигал телом, и, убедившись, что с ним всё в порядке, сказал: — «Слава богу... я чуть до смерти не перепугался!»
«Вероятность проблем невелика», — Линь спросила Мэра: — «Как сейчас ощущается?»
«Сейчас...» — услышав это, Мэр вдруг замер. Он внимательно всматривался в стоящего перед ним Лже-мэра, и спустя некоторое время сказал: — «Слишком похоже, это почти полностью повторяет меня, эта штука точно сможет его обмануть!»
«Раз так, переходим к следующему шагу».
Подумав так, Линь схватила Мэра и переместила его во внутренний отсек Кракена, а затем отправила Лже-мэра внутрь одного из щупалец Кракена.
Дискообразный боевой корабль всё ещё преследовал их сзади, Линь даже не знала, сколько времени этот корабль сможет летать, прежде чем истощит энергию, и сам Мэр тоже этого не знал.
Потому что этот корабль был построен не им самим... таково было его объяснение. Линь не стала расспрашивать подробнее.
Теперь уже было известно, на каком расстоянии Хозяин Парящих Островов перестаёт ощущать Мэра, так что нужно было лишь... ускориться.
Кракен внезапно резко ускорился, мгновенно оставив корабль далеко позади; тот немедленно ускорился в погоне, а Кракен тем временем полетел в сторону плотного скопления парящих скал.
Кракен пролетел между несколькими глыбами камня, а корабль оказался за ними отрезан — ему пришлось их обходить, чтобы продолжить преследование.
Используя окружающую среду как препятствие, Кракен всё больше отдалялся от корабля, к тому же сам по себе он был быстрее корабля, и вскоре Линь заметила, что расстояние достигло края зоны восприятия.
В тот момент, когда позиция Мэра только вышла за границу восприятия, Кракен одновременно выпустил Лже-мэра из щупальца наружу.
Лже-мэр так и остался парить в Пустоте, а Кракен Линь, неся настоящего Мэра, улетел далеко прочь.
Корабль после этого больше не преследовал Кракена — не только потому, что тот вышел за пределы зоны восприятия, но и потому, что он обнаружил нечто, несущее энергию снов, оставшееся позади.
Так что скорость корабля снизилась, Кракен тоже остановился, спрятавшись за одной из парящих скал вдали от корабля, и Линь принялась наблюдать за обстановкой вокруг Лже-мэра.
Лже-мэр вовсе не был неживым предметом, он тоже был живым — Линь разместила в нём немало юнитов; хотя по структуре он был почти полностью механическим, как и настоящий Мэр, эти ключевые юниты специально отвечали за управление всеми движениями Лже-мэра, а также могли через него наблюдать за окрестностями...
Теперь Линь увидела, что корабль медленно приближается к Лже-мэру.
Он не собирался врезаться на высокой скорости, а замедлился и приближался постепенно, и когда корабль почти коснулся Лже-мэра, он медленно остановился.
Затем сбоку корабля открылся проём, и Линь увидела, как оттуда вылетел летательный аппарат, медленно приближаясь к Лже-мэру... когда он подлетел прямо к Лже-мэру, дверь аппарата открылась.
Оттуда вышел... солдат в броне?
«Мэр», — поскольку в теле Лже-мэра было переговорное устройство, Линь могла слышать их слова.
«Вы наконец-то одумались? Поднимайтесь на борт».
Этот солдат сказал целую кучу странных слов, но Линь ничего не стала спрашивать, а просто позволила Лже-мэру последовать за ним в летательный аппарат.
Когда они вошли внутрь, дверь аппарата закрылась, и он полетел в сторону корабля...
«Мэр!» «Мэр, вы всё же приняли это решение!» «Вы — наш герой!»
Войдя на корабль и покинув летательный аппарат, Линь, выйдя наружу, увидела перед собой коридор, заполненный множеством солдат — судя по всему, это были войска, которые Держава Богоподобных ранее выслала для противодействия кораблю, когда тот приближался к ней.
Поскольку новый командующий счёл, что не стоит взрывать корабль, а можно выслать войска, чтобы вернуть контроль над ним, эти солдаты и были той самой группой, посланной для возвращения контроля.
Но почему они все живы? И почему они говорят... целую кучу странных слов?
«Что вы такое говорите?» — тут Линь заставила Лже-мэра издать голос, полностью идентичный голосу настоящего Мэра: — «Какое решение я принял?»
«Ну как же, оно нам так и сказало», — ответил один из солдат. — «Оно сказало, что вы в конце концов решите прекратить бегство и вернётесь сюда, чтобы встретить свою судьбу».
«Оно? Ты имеешь в виду хозяина?» — с сомнением спросил Лже-мэр Линь. — «Вы с ним общались?»
«Да, мы прибыли сюда раньше, хотели вернуть контроль над кораблём, но неожиданно вступили с ним в контакт, и теперь знаем всю подоплёку произошедшего».
Подоплёку... неужели эти солдаты тоже видели здесь ту самую память, что Линь видела в Запретной Земле?
«Какую подоплёку вы видели?» — Линь спросила у солдат. — «Это была какая-то память?»
«Какая память?» — солдаты выглядели весьма озадаченными, один из них выступил вперёд и сказал: — «Нет, оно напрямую рассказало нам с помощью вон той штуки».
С этими словами он посмотрел вверх, и Линь тоже посмотрела вверх — она обнаружила на потолке коридора кубической формы предмет, который, похоже, служил для проекции объёмных изображений.
«Оно раньше показало нам изображение, и теперь мы знаем, что хозяин и Мэр знакомы уже очень давно, но... Мэр, вы его бросили».
«...Бросил?» — с сомнением спросила Линь. — «Разве не разозлил его?»
«Какое ещё разозлил?» — сказал другой солдат. — «Оно сказало нам, что если Мэр согласится остаться здесь, то оно... прекратит атаки на Державу Богоподобных».
«И ещё оно обещало отпустить всех нас живыми обратно, но если Мэр не захочет остаться и сбежит сам, оно уничтожит всю Державу Богоподобных целиком. Однако мы всегда верили в Мэра, и не ожидали, что Мэр действительно согласится пожертвовать собой ради защиты города и всех жителей Державы Богоподобных — это поистине великодушно!»
«Вот как...» — сказал Лже-мэр Линь. — «Действительно, я готов пожертвовать «собой», так что вы пока идите, мне ещё нужно кое-что сказать ему».
«Мы будем помнить вас вечно! Мэр!» — солдаты выглядели весьма взволнованными и, говоря это, быстро побежали в сторону спасательных капсул с другой стороны.
Что ж, теперь посмотрим, что же на самом деле здесь происходит.