«Отряд контакта! Помните, ваша задача — попытаться наладить с ним общение. Не переходите к атакующим действиям, если только не наступит критический момент!»
Мерцая огнями, в которых угадывалось намерение просить о мире, маленький летательный аппарат медленно приблизился к Вулканиту Линь. С этого аппарата высадился небольшой отряд из десяти механизмов, который совершил посадку у подножия одного из «вулканов».
Эти механизмы… и правда странные.
Линь всё это время наблюдала за их действиями и обнаружила, что они… хотя и являются машинами, но одеты в защитные костюмы.
Мало того что их тела были укутаны в толстые защитные костюмы — даже объёмные изображения их лиц были снабжены специальными шлемами. Смотреть на это было… крайне странное ощущение.
Ещё одна их особенность — очень богатая палитра эмоций: сразу после высадки на Вулканит они выглядели весьма напряжёнными, а спустя какое-то время впали в состояние растерянности.
«Где здесь вход?»
Поскольку Вулканит в целом выглядел как остров, сплошь усеянный вулканами, а не как обычный боевой корабль, найти что-то похожее на вход было непросто.
Хотя на самом деле входы были повсюду.
«Вход появился!» — с удивлёнными возгласами воскликнули несколько механизмов, потому что земля прямо перед ними внезапно провалилась, и на этом месте образовалась пещера.
«Это вход?» «Выглядит подозрительно…» «Оно приглашает нас войти?»
Переговариваясь с сомнением, они обступили появившуюся пещеру и, обменявшись несколькими репликами, так и не смогли ни на что решиться.
«Ладно, давайте попробуем наладить с ним контакт прямо здесь», — внезапно решил один из механизмов. — «Быстрее, достаньте те световые палочки».
«Хорошо…» — согласились остальные механизмы и тут же достали из своих защитных костюмов несколько светящихся палочек, после чего принялись, встав в позы, непрерывно ими размахивать.
Похоже, это был ещё один способ общения при помощи света, и выглядело это довольно забавно, так что Линь наблюдала, как они машут палочками, очень долго… очень долго.
Линь заметила, что их движения становились всё медленнее, будто они устали, и когда один из механизмов произнёс: «А правда есть от этого толк?» — они все остановились.
Линь обнаружила, что эти механизмы и вправду довольно занятные: она заметила, что они не только носят защитные костюмы, но их объёмные лица под шлемами даже изображают дыхательные движения, а за защитными костюмами у них закреплены кислородные баллоны, и вот теперь они даже демонстрируют вид… усталости.
Эти механизмы, похоже, полностью подражают настоящим живым существам — и в плане эмоций, и в плане «физиологии». Непонятно, какой смысл в подобных настройках.
…Наблюдая за ними, Линь одновременно поглядывала и на другую сторону…
«Похоже, с общением возникли трудности. А вы вообще знаете, что это за существо?»
Здесь было помещение, построенное из металла, хотя не полностью из металла: по стенам сочилась вязкая жидкость, похожая на смолу, медленно капая на пол, а кроме того, из стен прорастало множество толстых отростков, похожих на лозы.
Из-за этого место выглядело как… заброшенный объект, захваченный растениями, но на самом деле оно не было заброшено — в центре комнаты сидел… механизм.
Он сидел на диване, выглядевшем очень мягким, и полностью сосредоточенно смотрел на объёмное изображение перед собой.
На изображении была видна картина: сотня боевых кораблей окружила Вулканит.
«Похоже, наладить контакт всё это время не удаётся», — сказал механизм, глядя на изображение Вулканита в кадре. — «Ради безопасности нам следует его уничтожить».
«Не рекомендуем прибегать к атаке». «Следует провести больше попыток контакта».
Перед этим механизмом находились два существа, похожих на сколопендр, — это были двое из тех сколопендр, что ранее были пойманы Линь, а затем телепортированы прочь.
Их было немало, но в этом месте, куда их телепортировало, осталось только двое, остальные же отправились… во множество других мест.
Место, куда их телепортировало, оказалось одним из плодов-строений на том гигантском растении, что раскинулось над пустошью метеоритного поля.
Внутреннее пространство плода-строения в целом было устроено именно так: коридоры и комнаты почти полностью состояли из металла, но в разных местах на стенах повсюду проступали и прорастали похожие на смолу и лозы, похожие на растения образования.
Это было ощущение смешения металла и растений; в этих строениях сновало множество этих механических жителей Эрш, а также множество… сколопендр и ещё некоторых других существ.
Впрочем, помимо механических жителей Эрш, остальные виды здесь были специализированными по видам работы — они, похоже, занимались всем подряд: от подсобных дел до управления сложными системами оборудования.
Что касается механических жителей Эрш, они, судя по всему, занимались в основном пилотированием летательных аппаратов и боевых кораблей и вообще редко чем-то занимались.
Конечно, они также следили за происходящим снаружи сражением — как этот, за которым сейчас наблюдала Линь: он изначально сидел на диване, отдыхал и наслаждался едой, а потом уже обратил внимание на то, что происходит снаружи.
Да… они едят пищу клеточных существ — хотя сами являются механизмами, у них на груди есть отверстие, куда можно закладывать еду.
«Вот как, в ваших словах тоже есть смысл…» — сейчас этот механизм схватил лежавший рядом на диване пакет с едой, на котором было написано… «чипсы», и разом высыпал весь пакет чипсов в отверстие для приёма пищи на груди.
После того как еда высыпалась внутрь, на его объёмном изображении лица появилось множество кусочков чипсов, а затем это изображение лица принялось отправлять эти объёмные чипсы, кусочек за кусочком, себе в рот.
Интерес Линь к тому, зачем они вообще так настроены, ещё немного возрос.
«Но…» — доев объёмные чипсы, механизм продолжил говорить: — «Но здесь слишком близко к Занку, это может быть опасно».
Под «Занком» механизм имел в виду то самое гигантское растение — Линь смогла это понять по нервным реакциям двух сколопендр, но так и не поняла, какой смысл заключён в этом имени.
«Такое решение опасно», — а настроение сколопендр, похоже, было таким, что они не хотели атаковать Вулканит Линь, хотя и сами колебались.
«Всё же лучше его уничтожить, у нас здесь достаточно огневой мощи», — сказал механизм. — «Сейчас я отдам приказ, чтобы…»
«Внимание», — внезапно в этой комнате раздался голос. — «Строго запрещены любые враждебные действия по отношению к пришельцу… и следует немедленно подготовиться к встрече с его приближением. Всем членам экипажа немедленно приступить к подготовке — это приказ верховного командующего!»
«Что?!» — в изумлении воскликнул механизм. — «Почему отдан такой приказ?»
Похоже, в тот самый момент, когда он собирался атаковать, верховный командующий этого места отдал приказ встретить Линь?
Это выглядело несколько… странно.