«Первый и второй участки, отправьте по одной команде!»
«Третий и четвёртый участки серьёзно повреждены, необходимо немедленно провести ремонт!»
«Седьмой участок… там, похоже, ничего нет».
«Погодите, в десятом участке ещё остались вражеские остатки, скорее атакуйте!»
Здесь сейчас царило оживление.
Потому что Линь вбурила Стынь-бур в Корабль Смерти, и теперь все «пассажиры» внутри него суетились, пытаясь разобраться с остатками бура Линь.
Раньше у Линь было много догадок насчёт этого корабля, но теперь она обнаружила, что режим работы корабля… похоже, очень близок к тому, что было у кораблей эршиан.
Только внутренняя среда в целом сильно напоминала внутренности клеточного существа: например, коридоры походили на мягкие кишки, а различные помещения тоже были образованы из мягкой субстанции.
Внутри было довольно много существ в роли «пассажиров» — часть из них принадлежала к отверждённым существам, а часть — к существам обычной Пустоты.
Ещё была часть… представлявшая собой эршиан.
Эта группа существ сейчас занималась остатками Стынь-бура Линь. «Содержимого» в буре Линь было не так уж много — по сути это было нечто вроде… очень большого полого бурового наконечника, а внутри находилось огромное количество разнообразных боевых юнитов.
Основную часть «содержимого» Линь отправила в заднюю половину Стынь-бура, и она уже улетела далеко; сейчас в головной части остались лишь груда обломков и множество… боевых юнитов внутри корабля.
На поверхности все юниты, которые Линь использовала для атаки, были уже устранены; теперь юниты Линь, предназначенные для скрытности, наблюдали за процессом расчистки обломков.
Множество отверждённых существ сновали туда-сюда по коридорам корабля, перетаскивая огромное количество обломков и материалов для ремонта корабля. Эти отверждённые существа по большей части напоминали медуз, парили и перемещались по воздуху; похоже, здесь они выполняли роль рабочей единицы.
Впрочем, основные сведения об этом корабле Линь получала главным образом через здешних… эршиан.
Они были единственными существами, способными напрямую предоставить Линь данные, и к тому же их здесь было довольно много — они ещё и отвечали за… командование.
Хотя это было лишь командование рабочими единицами… сейчас Линь как раз наблюдала за местом, называемым «19-й участок».
Это было довольно любопытное место: в пространстве размером с сотню с лишним метров пол и стены были сплошь покрыты структурами, похожими на чешую; в отличие от других помещений, напоминающих внутренности, это помещение было относительно «твёрдым».
Одновременно здесь собралось больше десятка представителей эршиан, которые командовали отверждёнными существами, перетаскивающими остатки Линь в это место.
Линь показалось, что здешние эршиане сами по себе очень интересны — потому что они уже… не слишком походили на эршиан.
У них не было ни рук, ни ног; из отдельного тела сзади выходил… словно металлический цилиндр, тянущийся до самого потолка комнаты, а на конце цилиндра было колесо, способное перемещаться, плотно прижимаясь к потолку.
Эти представители эршиан перемещались, опираясь именно на этот цилиндр на спине — точнее, выходящий из области позвоночника.
…Они очень напоминали развлекательное устройство, которое раньше у эршиан называлось «машинки для боданья».
Способ, которым они командовали, тоже был довольно необычным: стоило этим представителям эршиан открыть рот, как из него вырывался… луч света.
Когда этот луч падал на отверждённую медузу, а представитель Эрш затем произносил слова, медуза начинала действовать в соответствии с этими словами.
Хотя эта группа эршиан была сильно изменена, Линь обнаружила, что они всё ещё способны нормально общаться.
«Скоро мы начнём исследование». — «Что вообще на нас напало? Дикое животное?» — «Мне кажется… нет».
Пока Линь наблюдала за разговором трёх представителей Эрш, она также отправила к ним несколько миниатюрных юнитов, которые проникли под их кожу и начали проверять их состояние.
Как и ожидалось, эти представители Эрш… тоже подверглись серьёзным изменениям.
В них было вмонтировано множество структур, часть из которых даже была изготовлена из отверждённого вещества.
Только эти структуры служили не для усиления самих представителей Эрш, а главным образом для того, чтобы они могли… управлять отверждёнными существами.
С помощью различных встроенных в тело устройств здешние представители Эрш могли командовать частью отверждённых существ на корабле, заставляя их действовать.
Это включало как базовые рабочие юниты, так и боевые юниты.
Впрочем, они занимались не только этим, но и исследованиями — например, вот-вот собирались приступить к изучению остатков Стынь-бура Линь.
Но самим кораблём они не командовали.
Этим кораблём главным образом… командовали высокоинтеллектуальные отверждённые существа, а эршиане здесь занимали сравнительно низкое положение, к тому же они знали немного — например, у них не было особого понимания устройства самого корабля.
Но кое-что важное они всё же знали, например…
Этот корабль был одним из продуктов некоего огромного проекта.
И этот проект… был связан с Испарителями.
Существа-Испарители полностью вымерли — их истребили не только в обычной Пустоте, но и в Застывшей Пустоте не осталось ни живых колоний, ни отдельных особей их вида.
Популяция Испарителей в Застывшей Пустоте… полностью исчезла.
Поэтому Мидгард нашёл замену — ею стали эршиане.
Различными способами Он похищал представителей эршиан у фальшивого Эрша и вовлекал их в этот проект.
Впрочем, участвовали не только эршиане — были и другие существа; в общем… они образовали огромное единое целое и приступили к осуществлению грандиозного проекта.
Изначально Испарители выполняли не только функцию создания труб — у них было множество других функций.
И эта новая «проектная группа» способна была полностью заменить прежние функции Испарителей, но чем именно эти функции были на самом деле… здешние эршиане не знали.
Впрочем, Линь подумала, что, по-видимому, их роль заключалась в том, чтобы заполнить экологическую нишу, оставшуюся пустой после исчезновения Испарителей.
Но как именно Испарители полностью вымерли? Возможно, из-за труб — в общем, эти представители Эрш тоже этого не знали.
Они знали лишь о том, какая связь была прежде между трубой, атаковавшей фальшивый Эрш, и Испарителями, а также о причине, по которой они сами оказались здесь.
В общем и целом, всех эршиан использовали для строительства проекта — этот проект включал в себя, среди прочего, формирование новых детёнышей-труб, то есть своего рода «обычную работу», но в нём оставалось ещё немало неизвестного.
Например, этот Корабль Смерти тоже был продуктом проекта: после того как его построили, эта группа эршиан была выбрана в состав… экипажа корабля, но они совершенно не знали, для чего именно предназначен этот корабль.
Впрочем, позже, поднявшись на борт, они пообщались с некоторыми из отверждённых существ, служивших вместе с ними, и в общих чертах узнали, что корабль используется для нападения на определённых существ.
Хотя здешних представителей Эрш превратили в такое состояние, но, в общем, им было лучше, чем тем представителям Эрш, что работали в различных странных пространствах.
Этих представителей Эрш выбрали потому, что у них был сравнительно крупный мозг.
В конце концов, эршиан очень много, и среди них всегда найдутся отдельные выдающиеся особи — именно их специально и отобрали.
«Выдающиеся особи» определялись не по должности, а исключительно по тому, что доля мозга у них была больше, чем у обычных представителей Эрш, — именно поэтому они могли командовать лучше.
Таково было… общее положение дел у этих представителей эршиан.
Проводя эту проверку, Линь также обнаружила, что они знают о текущей задаче корабля.
Этот корабль тоже хотел заполучить «утраченное сокровище» Предводителя Утраченного Легиона.