«Почему же так происходит?»
Здесь... где-то в Пустоте.
Под безграничным звёздным небом парил огромный город.
А в самом городе непрерывно вспыхивали яркие сполохи, похожие на звёздное небо.
Это было... сияние войны.
«Бух-х!»
Между зданиями метались бесчисленные снаряды, они врезались в постройки, поверхность взрывалась раз за разом, здание за зданием с грохотом рушились.
На самом деле это продолжалось уже очень долго... эта война.
Город Мутационной Системы уже долгое время дрейфовал в Пустоте... Линь всё это время наблюдала за ним, смотрела, куда же он в итоге приплывёт.
Это наблюдение длилось уже почти шестьсот суток по счёту Пушистого Шара, и за всё это время город ни разу не совершил быстрого перемещения.
Он просто дрейфовал в Пустоте, будто без всякой цели.
А обитавшие на нём существа — та самая группа механических эршиан — вдруг начали драться между собой.
Причиной этому в основном стали разногласия, возникшие за это время.
Мутационная Система рассказала им о плане насчёт существ Чуда, но не сказала, что будет, если этот план провалится.
Теперь, когда план, можно сказать, уже провалился, они не могли и дальше оставаться там, ожидая пробуждения существ Чуда, и потому уплыли в Пустоту.
Они не знали, что делать дальше; пытались связаться с Мутационной Системой, но система вообще не отвечала.
Тогда они начали сами обсуждать, как поступить дальше... но из-за разногласий во мнениях быстро дошло до ссоры.
Часть из них хотела покинуть это место и развиваться самостоятельно в Пустоте, а часть по-прежнему хотела следовать за Мутационной Системой.
Затем всё постепенно переросло во взаимную драку, и произошло это очень быстро.
Что касается самой Мутационной Системы... похоже, она и правда впала в спячку.
«Точки связи» этих механических эршиан с Мутационной Системой находились глубоко под землёй города.
В последнее время Линь как раз наблюдала за этими «точками связи».
Точек связи было много, каждая представляла собой комнату диаметром около тридцати метров, и в центре каждой комнаты находилось нечто похожее на голову эрша.
Механические эршиане приходили в эти комнаты и через это устройство общались с Мутационной Системой.
Эти точки связи ещё некоторое время назад продолжали общаться с Механической Расой, но в какой-то момент вдруг «опустели».
То есть их внутренняя структура полностью исчезла за очень короткое время.
На самом деле они самораспались.
Линь не знала, зачем Мутационная Система так поступила — возможно, она поняла, что Линь всё это время следит за ней, и потому придумала такой способ избавиться от слежки Линь.
Хотя Линь всё ещё не могла понять, какова была истинная цель этих действий.
В любом случае, эти похожие на головы эрша точки связи теперь были лишь пустыми оболочками, внутри не осталось ничего.
Механическая Раса здесь начала драться, но Мутационная Система на это никак не отреагировала.
Раз уж она сейчас не занимается управлением этим местом, Линь решила заняться кое-какими своими делами.
А именно... забрать «оружие» Эрш.
Оружие эрша, собранное вместе с Ремонтником, Линь уже некоторое время изучала под землёй города.
Но теперь Линь хотела отделить его от остального... и вывезти это оружие отдельно.
Раз уж сейчас Мутационная Система им не управляет, это должно было оказаться довольно простым делом.
Либо же она лишь притворяется бездействующей, а на самом деле продолжает следить за этим городом.
В таком случае, забрав оружие, Линь заодно могла бы посмотреть, последует ли за этим какая-то особая реакция.
Подумав так, Линь принялась действовать.
«Бух-х!»
В этот момент весь город сильно содрогнулся.
Это был мощный взрыв, и устроила его Линь — у неё под землёй этого города находилось множество миниатюрных боевых юнитов.
Они окружили «оружие» эрша и одновременно взорвали сами себя.
От этого взрыва по всему городу Мутационной Системы, начиная с середины, пошла огромная трещина, и по мере того как трещина расширялась, город с сильным содроганием раскололся надвое.
Между двумя половинами расколотого города медленно вздымался огромный... на вид похожий на камень объект.
Этот предмет и был «оружием» эрша.
Линь уже установила на нём двигательную систему, поэтому он мог парить самостоятельно.
А вся Механическая Раса города застыла, будто оцепенев, глядя на происходящее.
«Быстрее, атакуйте!»
Один из Механической Расы, похоже, опомнился первым.
Хотя они и были механическими конструкциями, скорость их реакции почти не отличалась от обычных эршиан — быстрой её назвать было нельзя.
Осознав, что это оружие эрша, они все разом навели на него прицелы.
Довольно странно было то, что они вовсе не подумали, будто это дело рук Мутационной Системы, а сразу решили, что оружие эрша пытается сбежать отсюда само.
Пока Линь размышляла об этом, они уже открыли огонь.
Из города вырвались бесчисленные летящие снаряды, они один за другим врезались в цель и взрывались.
Из-за этого на каменной на вид поверхности оружия начало появляться множество трещин.
Это подстегнуло Механическую Расу на поверхности атаковать ещё усерднее, и после залпа за залпом внешняя оболочка оружия почти полностью раскрошилась.
А когда оболочка разлетелась вдребезги, изнутри показался огромный... объект.
Этот объект имел форму куба и очень напоминал «кубик» эршиан, но был окрашен только в чёрный и белый цвета.
Таким и был нынешний облик «оружия» эрша — изначально оно выглядело иначе, но всё то время, пока оно находилось под землёй города Мутационной Системы, оно медленно менялось, и в итоге приобрело именно такую форму.
Сейчас его длина, ширина и высота составляли примерно по семь километров; на самом деле, когда его только собрали воедино, оно было не таким большим, но после череды изменений достигло именно этого размера.
Когда каменная на вид оболочка полностью разлетелась, всё оружие резко ускорилось и с огромной скоростью устремилось в глубь Пустоты.
А Механической Расе оставалось лишь смотреть, как это оружие ускользает.
У них не было ни быстрых летательных аппаратов, ни достаточно мощного оружия; Линь показалось странным, что Мутационная Система вообще никак не отреагировала.
Раз так, Линь решила сперва забрать это оружие себе.
На самом деле достаточно было просто вернуться назад по «пути», проложенному непрерывными передачами Мутационной Системы.
Вот только те хранилища энергии, которые Мутационная Система использовала для последовательных передач, после однократного использования полностью истощались.
Очевидно, она сделала так специально, чтобы Линь не смогла её преследовать, но Линь всё равно могла найти способ вернуться.
Ведь Линь обнаружила, что сами эти устройства вовсе не повреждены, и их можно снова подзарядить энергией.
Если доставить это оружие обратно на Эрш, Линь подумала, что, возможно, произойдёт что-то интересное.
Например, есть вероятность восстановления памяти.
Но как раз в тот момент, когда Линь думала об этом, она вдруг обнаружила... что впереди оружия появился какой-то очень крупный объект.
Этот объект, похоже, двигался точно по тому же маршруту, что и Линь.