«Мы... куда мы попали?»
Это был мир, полный раскалённого воздуха.
Обычно мутный воздух скрывал вид на небеса, но иногда небо всё же становилось ясным.
Например, сейчас.
Неизвестно когда мутная дымка рассеялась, и звёзды на небе стали видны обитателям поверхности с небывалой чёткостью.
Но они увидели не только звёзды — они увидели ещё... необычайное зрелище.
Среди звёзд висел гигантский чёрный объект. Он выглядел как чёрное отверстие и находился совсем близко, словно в любой момент мог поглотить весь мир.
Для некоторых долгоживущих теплолюбивых существ этого места подобное зрелище было не в новинку — Зона Расплава уже не раз приближалась к этому месту. Теперь она снова вернулась сюда.
Вернулась... к трубе, к боку Мидгарда.
Два гигантских тела из Пустоты вновь встретились. Расстояние между ними составляло всего десять тысяч километров, но ни одно из них не было «притянуто» другим.
Этой способностью обладает почти каждое гигантское существо Пустоты — только не подчиняясь притяжению, можно сохранить собственное равновесие и устойчивость.
В момент долгожданной встречи ничего особенного не произошло, но вскоре одна из сторон послала мощный сигнал.
Этот сигнал... вырвался из раскалённой поверхности и распространился в Пустоте — Мидгард отчётливо принял это «приветствие» от Зоны Расплава.
Но Мидгард никак не отреагировал: когда сигнал достиг конца трубы, Он не дал никакого ответа.
Зона Расплава не собиралась сдаваться. Этот тёмно-красный мир снова отправил сигнал, и он вновь точно достиг тела Мидгарда.
И снова... никакой реакции.
Тогда Зона Расплава решила больше не ждать. Хоть она и была настолько огромна, терпения ей явно не хватало... теперь она медленно начала двигаться вперёд, к тёмной трубе.
Но стоило ей продвинуться на небольшое расстояние, как она вдруг заметила впереди нечто странное.
Что-то... вылетало из тёмной трубы.
...........
«Великий Новый Король Демонов! Он такой ослепительный, такой огромный, такой... несравненный! Он уже вышел встретить нас!»
Ликующие крики раздавались снова и снова, демоны выкрикивали имя Нового Короля Демонов, празднуя внутри Звёздного Сгустка.
Через мини-Учёного Учёный услышал голоса демонов. Оказывается... тот Новый Король Демонов, которого они всё это время встречали с восторгом, — это тот самый мир, который так хорошо знаком Учёному.
— Зона Расплава.
«Летим! Летим туда! К Новому Королю Демонов, его тело станет нашим новым домом, нашим миром!»
Под радостные крики демонов Звёздный Сгусток, извиваясь всем телом, вылетел из тёмного пространства трубы и двинулся к расплавленному миру впереди.
В этом месте не было воздуха, но Звёздный Сгусток двигался так, будто плыл в воде — с каждым движением его скорость возрастала, и он приближался к цели всё быстрее.
«Он вот-вот долетит туда!»
Позади Звёздного Сгустка осьминоги под управлением Храбреца всё ещё следовали за ним, но расстояние между ними было довольно большим.
Из-за того, что разрыв образовался раньше, Храбрецу теперь было трудно снова догнать цель.
Звёздный Сгусток тоже это понимал, поэтому он постоянно ускорялся, чтобы оторваться от Храбреца, и всё ближе подбирался... к Зоне Расплава.
Но почему же так?
Почему они называют Зону Расплава Новым Королём Демонов? Ведь она не должна иметь никакой связи с этой стаей демонов.
Этот вопрос возник в мыслях Учёного, и рядом с ним даже многознающий Пылевой крокодил не понимал, в чём тут дело.
Однако два других существа сделали кое-какие предположения...
Мидгард однажды уже покидал это место — Он отправился... в место, которое находится очень далеко отсюда.
На самом деле это Его перемещение существа внутри трубы почти не заметили — они вообще не знали, куда переместилась труба, и продолжали жить как обычно.
Только этот... исследовательский институт обнаружил произошедшее и провёл исследование по этому поводу. Тогда Пылевой крокодил ещё не был выбран Смотрителем, но об этом деле осталась запись в институте.
Причина, по которой Мидгард ушёл, неизвестна, но после ухода Он погрузился в сон. Институт пытался расследовать это дело, чтобы понять, почему Он впал в сон.
И в конечном итоге это исследование не принесло результата — институт не смог выяснить причину сна, но зато выяснил кое-что... возможно, связанное с этим.
А именно: перед тем как Мидгард погрузился в сон, к нему пришли некие существа и общались с Ним — те существа... были очень крупными существами.
Они действовали скрытно, их было нелегко заметить, но благодаря технологиям института этих существ всё же удалось обнаружить.
У этих существ были весьма особые... свойства, и они были подробно зафиксированы в институте.
Эти существа — группа существ из Застывшей Пустоты. Все существа Застывшей Пустоты никогда не покидают трубу Мидгарда, но есть и небольшое исключение.
Говорят, что этот вид существ очень-очень давно покинул это место и медленно развивался в этой Пустоте.
Затем они снова вернулись сюда и попытались вступить в контакт с Мидгардом.
Содержание их общения расследовать оказалось не так уж хорошо получилось — поскольку способ их общения не удалось полностью расшифровать.
Можно было лишь примерно понять, что... эти существа что-то строили вдалеке, и им требовалась какая-то помощь от Мидгарда.
Судя по всему, впоследствии Мидгард не согласился, и эти существа тоже куда-то исчезли — то ли ушли, то ли с ними что-то случилось?
Здесь совершенно невозможно выяснить это точно. Вскоре после этого Мидгард впал в сон.
Так какое же отношение вся эта цепочка событий имеет к тому, что происходит сейчас? На первый взгляд действительно кажется, что никакой связи нет.
Однако на самом деле связь есть.
Нынешний Звёздный Сгусток сумел освободиться от «сдерживания» и потому смог покинуть трубу, вылететь из Пустоты. Существ, способных освободить Звёздный Сгусток от сдерживания, на самом деле два вида.
Один — это те, кто основал исследовательский институт и записывал легенды о Мидгарде, а другой — те самые существа, у которых тоже есть способность освободиться от сдерживания.
Если только не вернулись изначальные основатели института, то остаются лишь эти существа...
И более того, если посмотреть с другой стороны, эти существа, возможно, ещё и связаны... с Пушистым Шаром, потому что весьма вероятно, что они... Испарители.
Происхождение Испарителей, судя по всему, изначально восходит к существам Застывшей Пустоты — у них изначально была некая связь с Мидгардом.
И более того, в институте даже поймали существо, которое, похоже, было... предком Испарителей.