Для чего вообще нужна эта штука?
Здесь... где-то в «джунглях».
Среди множества странных растений, огромный сон-паук лежал на земле, а Линь изучала предмет, полученный от Хранителей Ядра.
Этот объект, похожий на металлический шар, — Линь видела здесь немало подобных вещей, но этот казался особенным: она не могла уловить в нём вообще никаких свойств.
Обычно, если в предмете есть странная энергия снов, Линь хоть немного, но чувствует её, но здесь — совсем ничего...
Возможно, нужно было бы соприкоснуться с Создателем или Сновидоедом, чтобы предмет проявил что-то особенное, а способ его применения вряд ли стоило спрашивать у Хранителей Ядра, поэтому Линь решила спросить другое существо.
«Что? Ты добыла эту вещь?»
Этим существом был Исследователь, который вечно бездельничал где-то у Создателя, будто ему совсем нечем было заняться, но стоило Линь заговорить об этом, как он вдруг оживился.
«Как ты её получила? Что? Отобрала у них?» — Исследователь становился всё более удивлённым, но постепенно успокоился.
«Что ты собираешься с этим делать?» — в конце концов у него остался лишь один вопрос.
«Не знаю», — ответила Линь. — «Поэтому и хочу спросить у тебя, для чего это используется».
«Не знаю...» — сказал Исследователь. — «Раз не знаешь, спрячь это подальше, запечатай и не давай тем существам его найти».
«Тогда ты должен рассказать мне, для чего это», — продолжила Линь. — «Только когда всё станет понятно, можно будет сделать следующий шаг».
«...Это пришло из другого мира», — сказал Исследователь. — «Это вещь, созданная существами того мира, она обладает особым эффектом».
Исследователь помедлил, прежде чем произнести: «Она может... восстановить „Наложенный мир“».
Наложенный мир — так Исследователь и другие Сэ называли мир снов; Линь решила, что лучше всего будет переводить это единообразно как «мир снов».
«Восстановить? Это...»
«На самом деле я и сам толком не понимаю», — сказал Исследователь. — «Но, говорят, эта вещь может вернуть энергию, из которой состоит этот мир, в её изначальное состояние».
«Изначальное состояние — это очень примитивное состояние, оно не способно образовать целый мир, и уж конечно там не будет... сновидцев».
«Так что для нас это крайне опасная вещь, в ней заключена ужасающая сила, способная перевернуть этот мир...» — сказал Исследователь. — «Лучше всего её спрятать, а ещё лучше — уничтожить, но то, что ты сейчас видишь, — это лишь устройство связи, его „основное тело“ находится в другом месте; стоит воспользоваться устройством связи, и основное тело активируется — оно находится в реальном мире».
«Но Хранители Ядра говорили, что только эта вещь способна справиться с Создателем», — сказала Линь. — «Значит, по сравнению с тем, что мир будет перевёрнут, ты всё равно выбираешь спрятать её?»
«Даже если этот мир будет перевёрнут... Сновидоед сможет создать новый мир, даже если мы будем уничтожены, мир снов всё равно восстановится», — сказал Исследователь. — «Но если эта вещь попадёт в руки Хранителей Ядра, я не знаю, что они с ней сделают».
«Нет... нельзя позволить им заполучить это», — вдруг взволнованно проговорил Исследователь. — «Спрячь её, я знаю, ты не из тех существ, что жаждут разрушения, скорее, спрячь её!»
Хотя Исследователь так и сказал, Линь не стала этого делать.
После этого Линь немного изучила способ активации предмета — похоже, стоило приложить к нему нечто вроде «прикосновения мозговых волн», и он реагировал.
Когда происходила реакция, Линь действительно чувствовала, как предмет что-то отправляет наружу — вероятно, ту самую информацию, о которой говорил Исследователь.
И эта информация отправлялась в Пустоту — неужели то самое «основное тело» находится не здесь? Впрочем, Исследователь и правда как будто говорил, что оно не в этом месте.
Возможно, этим способом удастся отследить цель сигнала.
Подумав об этом, Линь включила приёмник пустотных сигналов на Звездоплавателе — она внесла в него некоторые усовершенствования, позволяющие более подробно анализировать окружающие сигналы.
Пока она наблюдала за ядром внутри Создателя, Линь уже отправила Звездоплавателя в новый путь, к прежней цели — Земле Предков Атланов.
Но на самом деле он далеко не улетел, а сейчас, в тот самый момент, когда включился приёмник, Линь поймала сигнал, исходящий... с того самого Кувыркуна на Земле Хранителей Ядра.
Проведя проверку, Линь убедилась, что сигнал исходит от металлического шара; похоже, покидая атмосферу Кувыркуна, сигнал преобразовывался в сигнал реального мира и передавался дальше, но Линь не знала, куда именно он направляется.
К тому же Линь казалось, что такой сигнал не должен распространяться далеко, если только ему не помогает нечто вроде способа передачи...
Но было одно особенное обстоятельство: как только Звездоплаватель принял сигнал, в его нервной системе вдруг возникла картина какого-то места.
Ощущение было почти таким же, как при вводе координат для перемещения.
Похоже, это место... и есть то самое место, куда должен передаться сигнал?
Иначе говоря, этот сигнал на деле представляет собой координаты, и стоит его принять существу вроде Пустотного Автобуса, как он проявляет реальное местоположение?
Как бы то ни было, слетать посмотреть в любом случае стоит, ведь в последнее время Звездоплаватель не находил Кувыркунов с признаками жизни, а тут как раз есть на что взглянуть.
Судя по ощущениям, это место находится совсем близко от Земли Хранителей Ядра — можно добраться даже без перемещения, просто на скорости, хотя с перемещением, конечно, быстрее.
Совершив несколько последовательных перемещений, Звездоплаватель вернулся к Земле Хранителей Ядра, а затем переместился в область цели.
«Хлоп!»
Перед глазами Линь развернулась новая картина.
Это было место... размером примерно с Землю Хранителей Ядра, и здесь ощущалось... очень темно.
Поблизости была звезда, но её свет почему-то был весьма тусклым, поэтому и сам этот Кувыркун был очень тёмным, однако из Пустоты было видно, что рельеф у него весьма разнообразный.
Возможно, у него есть какая-то особая связь с Землёй Хранителей Ядра — в любом случае, найти что-то новое для исследования всегда неплохо.
Звездоплаватель полетел к этому миру...
У этого мира... тоже был воздух, но ощущался он очень «мутным», немного похожим на луну — в нём было примешано много пыли.
А поверхность этого мира...
Похоже, когда-то здесь обитало множество существ, но все они уже исчезли, оставив после себя лишь груды руин... но в этих руинах было что-то знакомое.
Как будто их построили какие-то очень знакомые существа... не совсем похожие, но всё же...
Похоже, это дело рук Сэ?