«Гром — !»
Ослепительный фейерверк расцветал среди кристаллических «городских» построек, бесчисленные стрелы сыпались вниз, падая прямо в город…
Бесчисленные кристаллические существа, метавшиеся туда-сюда, в этот миг взлетали высоко в небо или же превращались в кристаллическую пыль, осыпавшуюся на землю. Помидор
— Продолжать обстрел.
Обстрел арбалетными стрелами не прекращался, издалека прилетали всё новые и новые снаряды, они падали на улицы и взрывались один за другим, и бесчисленные кристаллические существа словно обезумели — они метались по земле во все стороны, совершая бессмысленные движения.
Часть стрел летела не на улицы, а прямо в здания, и после громового грохота в огромных строениях появлялись всё новые проломы.
— Это что… сплошное? — Учёный, увидев здание с пробитой брешью, разглядел, что внутри по-прежнему сплошной кристалл, без какого-либо внутреннего пространства.
«Гром! Гром! Гром!» Ещё больше стрел прилетело подряд, они пробили в здании бесчисленные бреши, и это цилиндрическое сооружение начало раскачиваться, а после последнего взрыва раздался череда трескучих звуков — и оно рухнуло на землю.
— Похоже, оно и правда сплошное, — сказал Кровавый Туман, глядя на рассыпавшееся здание, усеявшее землю осколками кристаллов. — Внутри ничего нет.
— Да плевать, есть там что или нет! Продолжайте обстрел! Перебейте их всех! Уничтожьте их всех до единого! Устройте в их мире землетрясение и разрушение! — Скорпион, кажется, был в полном восторге, он то и дело возбуждённо орал.
Однако обстрел в этот момент уже прекратился.
— Что? Почему перестали взрывать? Быстрее прикончите их! Я хочу видеть, как они рассыпаются в пепел и дым! — продолжал вопить Скорпион.
— Стрел почти не осталось, — сказал Громоревун. — Но при этом, хотя всё так разгромлено, они до сих пор никак не отреагировали…
Механический Водомер, спустившись по стене здания, оказался на земле, и теперь перед их глазами предстала картина полного разорения. Помидор△Роман□Сеть ○ Земля вся была в трещинах и обломках. Повсюду валялись многочисленные искалеченные трупы кристаллических существ. И окрестные здания тоже были испещрены проломами.
Но все эти твари не проявляли никакой реакции — они просто попадали под обстрел на месте, без признаков ответных действий.
— Неужели мы с самого начала ошиблись? — сказал Учёный. — Может, это просто город какого-то другого вида существ, никак не связанного с Истоком?
— Даже если он не связан с Истоком, они всё равно должны были бы это заметить, — сказал Громоревун. — Но… ладно, сначала проведём исследование.
С этими словами Водомер стремительно бросился вперёд и вытащил с земли одно из тел — почти целое и всё ещё живое кристаллическое существо, после чего помчался в сторону выхода из города.
Пока Водомер бежал, Учёный оглянулся назад и увидел, что большая толпа кристаллических существ стянулась из других частей города к месту взрыва — они одновременно и убирали трупы, и метались туда-сюда, будто разыскивая виновника. Помидор▽□Роман☆Сеть
Однако Водомер уже выбежал из города, добравшись до той самой гладкой, как зеркало, кристаллической равнины, и тогда Громоревун приступил к исследованию притащенного кристаллического существа…
Исследование продолжалось довольно долго, но небо по-прежнему оставалось тёмным, ночным. Те кристаллические существа так и не бросились преследовать их за пределы города, поэтому исследование удалось провести спокойно…
— Исследование уже дало результат, — раздался голос. Кроме Учёного и Громоревуна, все остальные существа в кабине управления уже спали, но Громоревун всё же огласил свои выводы…
Эти кристаллические существа, что постоянно снуют туда-сюда, — вовсе не Исток и не принадлежат к клеточному типу существ; это существа, состоящие из мельчайших кристаллов, обладающие свойством, схожим с Истоком — способностью изменять форму тела.
— Они способны принимать облик других видов существ в зависимости от того, чем питаются, — сказал Громоревун. Помидор△Роман□Сеть ○ — Вот почему у них так много разных обличий.
— Даже это удалось выяснить? — сказал Учёный. — А я так до сих пор не разберу, что там у него внутри тела…
— Потому что мы уже раньше исследовали Исток, а этот вид очень на него похож — очевидно, они родственны по происхождению, но затем разошлись в эволюции, вроде как… скелетные драконы и виды раптороподобных, — сказал Громоревун. — Повадки этого вида напоминают разделение труда в социальном виде: их мыслительная структура крайне мала, но они способны обмениваться информацией с окружающими сородичами, за счёт чего и действуют совместно, как мы видели раньше.
— То есть выходит, они вообще никак не связаны с Истоком? — сказал Учёный. — Мы только что просто разгромили гнездо… какого-то вида с разделением труда, и всё?
— Нет, на самом деле связь есть, — сказал Громоревун. — Эти постройки создали не эти существа, они не умеют строить здания…
С этими словами Громоревун открыл изображение, на котором показался… вид того самого города, как он выглядел раньше.
— Эти кристаллические существа хоть и убирали трупы своих сородичей… но они совершенно не обращали внимания на разрушенные здания, не пытались их восстановить или предпринять что-либо ещё, а просто продолжали сновать туда-сюда по улицам внизу, — сказал Громоревун. — Здания их совершенно не заботят…
— Ты хочешь сказать, что эти здания построил Исток? — спросил Учёный.
— Весьма вероятно… — сказал Громоревун. — Но пока нельзя утверждать наверняка… сейчас лучший способ проверки — найти хоть какого-нибудь представителя Истока.
— А что насчёт тех летающих существ в небе? — спросил Учёный. — Кто они вообще такие…
— Эти летающие существа тоже принадлежат к этому виду с разделением труда, — сказал Громоревун. — Они играют роль чего-то вроде… производителей, отвечают за производство отрядов, но крайне редко контактируют с землёй… В общем, сейчас нам необходимо найти Исток.
— Раньше мы видели нескольких у того болота, — сказал Учёный. — Может, там поблизости находится их скопление или что-то в этом роде.
— Верно, надо отправиться туда и посмотреть… — сказал Громоревун. — Сейчас же… выдвигаемся.
С этими словами механический Водомер стремительно двинулся вдаль по равнине, и после того как перед глазами промелькнули знакомые до боли гладкие пейзажи, Учёный вскоре увидел неподалёку то самое болото.
Однако сейчас найти здесь что-либо оказалось довольно затруднительно, потому что это место было слишком обширным… и не было никакого конкретного направления для поиска.
Впрочем… хотя глазами не удавалось разглядеть ничего особенного, с помощью датчиков Учёный сумел кое-что обнаружить — например, поблизости находилось нечто весьма огромное…
— Я обнаружил нечто, похожее на того прозрачного существа, что мы видели раньше… — сказал Учёный, обращаясь к Громоревуну. — Прямо неподалёку… и отклик очень сильный…
«Гром — !»
Внезапно Учёный услышал звук, похожий на взрыв, и увидел, как вдали внезапно взметнулась земля на краю болота, а в поднявшемся над землёй огненном зареве показалось огромное существо.
— Это же…
Спавшие Кровавый Туман и Скорпион от этого проснулись, и все вместе увидели то самое, до боли знакомое существо… одного из бойцов Роя Инков, а ещё… там же было и большое войско этого роя.