«Вы…»
За распахнутыми воротами оказалась вовсе не среда, имитирующая вулкан, а обширная… площадь.
На площади было множество эршиан, а по земле было расставлено немало предметов, похожих на механические приборы, и многие эршиане ходили туда-сюда, держа в руках разные устройства.
Все эти эршиане были взрослыми — не студентами и не преподавателями. Видимо, это и были те несколько «друзей», о которых говорил Ректор.
Впрочем, этих «друзей» оказалось далеко не несколько — Линь насчитала здесь не менее сотни эршиан, занятых делом, и среди них был и Ректор.
«Сколько раз говорили — туда нельзя!»
Билу схватил студент, охранявший вход, но в этот момент эршиане внутри, как и Ректор, уже заметили происходящее у ворот.
«Подождите!» — голос Ректора заставил студента, охранявшего дверь, остановить руку, и тот с недоумением взглянул на Ректора.
«Они… всё в порядке!» — Ректор странным взглядом посмотрел на Шпиона и сказал: — «Можете впустить их».
«Да? Ну ладно тогда». Двум студентам это показалось странным, но они ничего не сказали, и Шпион с Билу прошли внутрь.
«Тут столько странных вещей и столько странных ребят!» — Билу, оказавшись внутри, тут же убежал, крутя головой по сторонам… а Шпион всё это время держался позади Ректора.
«Ты… знаешь много всего?» — спросил Шпион у Ректора.
«Ты…» — Ректор произнёс это с видом человека, который хочет что-то сказать, но не решается: — «В общем, пока просто осмотритесь тут, только не трогайте ничего из этих вещей».
Сказав это, Ректор убежал — Линь заметила, что он присоединился к переноске разных механических предметов.
Эти механизмы выглядели довольно интересно — по большей части они были в форме шаров или кубов, и когда два таких предмета оказывались рядом, они автоматически раскрывались и соединялись с соседними деталями, образуя новую форму.
Ректор и большинство здешних эршиан были заняты именно этим. Линь обратила внимание на одежду местных эршиан…
Их одежда была единого сине-зелёного цвета, а на груди у каждого красовался значок в виде шара. Это явно означало, что все эти эршиане принадлежат к одной группе.
Весьма вероятно, что это была та самая группа, которую знала Линь… Исследовательская группа Эрш. Линь считала, что в этой группе есть особые персонажи, которым известно… особенно много.
«Эй, вот мы и снова встретились, не думал, что это случится здесь!»
В этот момент подошёл один из эршиан — Линь узнала его. Это был тот самый эршианин, который когда-то водил Шпиона по исследовательской станции на Южном Полюсе и по Великой Пустоте под землёй на Южном Полюсе.
Линь всегда называла его про себя… ярким эршианином, потому что тогда он носил яркую одежду. Но сейчас на нём была такая же сине-зелёная форма, как и на всех здешних эршианах.
«Почему ты здесь?» — спросил Шпион. — «И откуда ты меня знаешь?»
Внешний облик Шпиона сейчас отличался от прежнего, но тот, похоже, узнал его с первого взгляда.
«Об этом можно рассказывать долго, но скажу так: часть здешних… сотрудников тебя знает», — сказал яркий эршианин. — «Если есть вопросы, спроси потом у Ректора, у меня ещё есть работа».
После чего он тоже быстро удалился.
Шпион больше ничего не стал спрашивать и просто ждал здесь… наблюдая, как собираемые предметы становятся всё крупнее, и слушая доносящиеся отовсюду восторженные возгласы бегающего вокруг Билу… Прошло больше тысячи секунд, прежде чем Ректор снова подошёл.
«Есть что сказать?» — спросил Ректор.
«Немало», — ответил Шпион. — «За кого вы меня принимаете?»
«Ты…» — сказал Ректор. — «На самом деле мы с некоторыми «друзьями» знаем, что ты… гость с чужой звезды».
На самом деле Линь и раньше догадывалась об этом — этот Ректор действительно знал, что Линь особенная.
Впрочем, он не знал истинную… форму Линь, ему было известно лишь то, что Линь — «гостья», прибывшая издалека.
Ректор пояснил, что Эрш когда-то давно научила их одному… методу обнаружения: если с его помощью удаётся засечь определённых существ, это означает, что перед ними дружественный гость с чужой звезды, и его необходимо встретить с почётом.
Линь предположила, что, возможно, именно тогда, когда Шпион прибыл на Южный Полюс, они и засекли его, после чего специально выслали… отряд для встречи с Линь.
По отношению к таким гостям Эрш велела принимать их наилучшим образом и всеми возможными средствами исполнять всё, что те попросят, поэтому отношение тех отрядов к Линь было очень доброжелательным.
Впрочем, далеко не все эршиане знали об этом деле.
Ректор тоже раньше не знал об этом — до тех пор, пока не соприкоснулся с этой… Исследовательской группой Эрш.
Исследовательская группа Эрш — это весьма крупное сообщество, составленное из элиты со всего мира, среди участников которого немало тех, кто когда-то общался с Эрш, и которые знают о пространствах, созданных Эрш.
Ректор только недавно присоединился к этому сообществу и не слишком хорошо разбирался в его внутренних делах — ему было известно лишь то, что…
Самое особенное в этой группе — то, что у них есть технологии… создания, принадлежащие Эрш, а ключевые участники владеют технологией изготовления пространственного оборудования.
То, что Ректор раньше говорил про маленький двигатель в Академии, было неправдой — на самом деле они планировали создать… устройство, похожее на двигатель.
И с его помощью запустить функцию полёта Академии, чтобы вернуться обратно на Эрш.
Разумеется, эти участники, включая Ректора, уже знали, что первоначальная Эрш уничтожена, и вернуться туда невозможно.
То место, куда они хотят вернуться… — это настоящая Эрш.
Первоначальная Эрш — всего лишь пустая оболочка. Хотя внешне она выглядит как мир того же размера, на самом деле это не Звёздный Автобус.
Ректор сказал, что это он тоже слышал от некоторых ключевых участников: Эрш давным-давно покинула изначальный мир, оставив после себя лишь оболочку того же размера, но уже не живую.
Где-то в Пустоте настоящая Эрш… ждёт.
Эти участники сейчас как раз пытаются найти способ, используя Небесный дворец, установить… связь с органами Эрш в этом пространстве, а затем добраться до места, где находится настоящая Эрш.
Они утверждают, что Эрш никогда не «бросала» их — стоит найти правильный способ, и можно будет вернуться.
Это оказалось довольно любопытно — похоже, эти эршиане связаны с Эрш гораздо глубже, чем Линь предполагала раньше.
Впрочем, по словам Ректора, тех ключевых участников здесь нет — они находятся где-то далеко, а здесь, занимаясь сборкой устройства, работают лишь те, кто выполняет разные подсобные задачи.
Ректор и тот яркий эршианин тоже, можно сказать, относятся к таким работникам на подхвате, хотя знают чуть больше, чем обычные из них.
Что ж, дальше…
Линь хотела бы встретиться с теми ключевыми участниками исследовательской группы, но, похоже, пока делать особо нечего — можно просто понаблюдать за ними здесь и подождать, пока они поднимут город в воздух.