«Ты… как хочешь общаться?»
Грохот в пещере продолжался без остановки, бесчисленные Пушистые Шары раз за разом врезались в бесчисленные кубы...
И только эти двое… остановились.
Красный Пушистый Шар и обычный куб размером в один метр под грохочущим потолком пещеры, среди зарослей шипов, пристально смотрели друг на друга.
Хотя на их поверхности не было видно ничего похожего на глаза.
«Давай общаться обычным способом», — куб, представляющий Чёрный Металл и Разум-дух, обратился к красному Пушистому Шару на языке атланов: — «Ты защищаешь этот мир, верно?»
Шар ответил: «Это ведь и без вопросов должно быть понятно».
Куб сказал: «Поначалу мы даже не знали, что ты здесь. Почему ты защищаешь каждый мир, в который мы вторгаемся?»
Шар спросил: «А почему вы вторгаетесь в каждый встреченный мир?»
«Они все обладают ценностью». — «Какой ценностью?» — «Множеством ценностей». — «Какой именно?» — «Не скажу». — «…»
Ни в тоне одной, ни в тоне другой стороны не проскальзывало никаких эмоций, но и никакой информации тоже не просачивалось наружу, поэтому обе стороны замолчали.
Помолчав немного, Шар снова спросил: «Тогда какова цель вашего разговора?»
«Ты, возможно, знаешь», — сказал куб. — «В этот мир вторгались не только мы. Очень-очень давно сюда вторгалось нечто другое».
«Оно расшатало основы этого мира, уничтожило здешнюю среду, сделав её более уязвимой», — сказал куб. — «Поэтому мы думаем, что тебя может заинтересовать этот удивительный захватчик».
Шар спросил: «Почему вы думаете, что меня это заинтересует?»
«Мы можем обменяться», — сказал куб. — «У нас есть сведения об этих удивительных захватчиках, а ты можешь прекратить защищать этот мир. Мы можем сообщить тебе, где они находятся».
Куб продолжил: «Эти удивительные захватчики обладают особым способом вторжения. Особым образом жизни. Они с лёгкостью способны атаковать таких огромных мировых существ, и тебе наверняка захочется узнать о них побольше. Мы можем предоставить тебе соответствующую информацию — а именно, их местонахождение».
«Местонахождение…» — сказал Шар. — «Вы считаете, что информация, чью достоверность нельзя проверить, стоит жизни этого мира?»
«Разве ты не хочешь узнать о них?» — сказал куб. — «Это группа таинственных существ, о которых и мы знаем не так много. Мы даже готовы в будущем прекратить сражения и заняться совместным изучением этих существ».
«Совместным изучением?» — спросил Шар. — «Вы согласны заниматься совместными исследованиями с другими существами?»
«Ты должна понимать, что и оно тоже не согласится», — сказал куб. — «Разве не один из представителей этой группы существ сейчас сражается вместе с тобой против нас в “Мире грёз”?»
«Ты думаешь, оно способно сражаться с тобой плечом к плечу? Ты думаешь, оно способно мирно с тобой сосуществовать?» — сказал куб. — «Это почти… невозможно. Оно очень скоро нападёт на тебя… очень скоро…»
«Тебе не нужно говорить лишнего», — сказал Шар. — «Знай же: за туманные сведения не купить и одного Кувыркуна».
«Ты должна понимать», — сказал куб. — «Согласишься ты или нет, этот мир всё равно будет уничтожен. Но если ты прекратишь сопротивляться, у тебя появится шанс получить информацию. Сейчас я десять раз подряд ударю по земле. Прими решение до того, как я закончу».
Сказав это, куб начал бить передними конечностями по земле. Быстро, примерно раз в полсекунды.
То есть у Линь было примерно пять секунд на принятие решения…
…и вот пять секунд прошли.
«Гррох!» Наверху грохот продолжался, столкновение армии Пушистых Шаров и армии кубов не прекращалось.
А этот куб перед красным Пушистым Шаром тоже перестал бить по земле. Он уставился на Шар, и из его тела вырвались слова: «Что ж, ты не согласилась. Тогда — ожидай уничтожения!»
В тот же миг, договорив, он резко бросился вперёд! Красный Пушистый Шар одновременно ринулся ему навстречу, и столкнувшиеся куб и Шар в один миг с грохотом рассыпались в пыль.
…Зачем он вообще приходил?
Взорвав этот куб, Линь решила, что дальнейшее общение с ними, скорее всего, уже невозможно, но при этом Линь поняла и ещё одну вещь: Разумы-духи на самом деле… не слишком хороши в общении.
Похоже, они плохо умеют общаться с другими существами на равных, они всегда стремятся поставить себя выше, получить право решающего голоса в большинстве вопросов.
А в условиях равенства они, похоже, плохо понимают, что им следует говорить — таково впечатление, которое они произвели на Линь…
Но то, о чём говорил куб, всё же вызвало у Линь некоторый интерес.
«Удивительный захватчик», о котором говорил куб, должен был быть Создателем. Создатели когда-то массово появлялись на теле Звёздного Автобуса, и это, скорее всего, никак не связано с Разумами-духами.
А раз они тоже знали об этом, значит, хотели воспользоваться этим знанием, чтобы обменять его у Линь…
Насколько же хорошо эти Разумы-духи разбираются в Создателе? Линь подумала, что они и правда хотят вместе с ней заняться изучением Создателя, потому что считают, что с Создателем очень трудно справиться.
Ведь даже тот детёныш, что был заперт в мире грёз, доставил им немало хлопот… а взрослая особь была бы куда труднее в обращении.
Конечно, они вовсе не собирались полностью выполнять свои обещания, ведь раса Разумов-духов с самого начала эволюционировала при помощи обмана… но что казалось Линь удивительным, так это то, что они обманывали только другие расы, а свою собственную группу — никогда не обманывали. Поэтому они не рассыпались, как индивидуалистичные существа, а оставались весьма сплочёнными — и при этом прекрасно разбирались во всех этих «интригах и кознях», свойственных индивидуалистичным существам.
Каждый раз, думая об этом выражении, Линь удивлялась: сплетать сердце, а потом бодаться рогами? Неужели существо, придумавшее это словосочетание, было рогатым?
Впрочем, Линь удивлялась ещё больше другому: откуда они узнали, что Линь может заинтересоваться подобным? Они уже настолько хорошо изучили характер Линь? Или это была лишь догадка?
Как бы то ни было, было очевидно, что Разумы-духи пытаются понять Линь, но Линь подумала, что дальше, если они не займут более выгодного положения, они, скорее всего, больше не станут сами выходить на связь с Линь.
Ну а раз так, продолжим их бомбить.
Взглянув на потолок пещеры, Линь обнаружила, что армия кубов уже была оттеснена Пушистыми Шарами обратно к трещине, из которой они когда-то прорвались внутрь — и это благодаря тому, что среди Пушистых Шаров появилась новая разновидность, способная выстреливать острыми шипами со своего тела.
Эти шипы вонзались в суставы конечностей кубов, парализуя их. Поскольку удалось уничтожить немало кубов, у Линь появилась возможность разобрать структуру этих кубов и изучить их слабые места.
В целом эти малые кубы оказались значительно слабее крупных и с ними было куда легче справиться.
«Гррох!» После ещё одного взрыва вниз вновь посыпалось множество кубов, и теперь кубы уже были прижаты натиском Пушистых Шаров у потолка пещеры, к трещине, через которую они пробрались наружу.
В этот момент множество кубов начали объединяться друг с другом — один куб взбирался на другой, и множество кубов, соединившись вместе, образовали структуру, похожую на крепость, укрывающую трещину в потолке, — словно они разворачивали «последний рубеж обороны».
Множество световых сгустков образовали заградительный огонь, подобный ливню, яростно обстреливая все окружающие Пушистые Шары, из-за чего Пушистым Шарам Линь стало временно труднее приблизиться.
К тому же длительный расход ресурсов привёл к тому, что снабжение Пушистых Шаров начало отставать.
Ведь сейчас Пушистые Шары в основном прирастали за счёт питательных веществ из этого шипастого лесного массива, а этот лес теперь почти полностью пылал бушующим пламенем.
Хотя после сгорания вещество усваивалось легче, но и усваиваемого питания становилось меньше, так что… Линь немного колебалась: продолжать ли позволять огню гореть, или же потушить здесь пламя.
В общем, Линь сначала велела Пушистым Шарам ослабить атаку — сейчас непрерывный натиск, похоже, временно с трудом мог сокрушить «крепость», выстроенную из кубов, поэтому нужно было сохранить силы, не расходовать их чрезмерно…
Или же…
«А-а-а!!»
Именно в этот момент Линь услышала донёсшийся сверху пронзительный крик, и огромная фигура рухнула с неба вниз, с грохотом упав в заросли шипов.
Это был… Храбрец.
Линь заметила, что крылья Храбреца уже почти полностью разрушены, а его броня вся покрыта трещинами… похоже, эта броня оказалась недостаточно прочной для длительного боя.
«Король Демонов… я…» — увидев подлетающий красный Пушистый Шар, Храбрец поспешно попытался приподнять тело: — «Я ещё хочу… продолжать… сражаться».
«Не вопрос».
Глядя на его вид, Линь придумала способ.
Если массированная атака Пушистых Шаров затруднена, тогда стоило сосредоточить силы Пушистых Шаров — усилить один-единственный вид войск, и тогда можно будет пробить эту созданную кубами крепость.
«Ты обретёшь перерождение, а затем… сокруши их!»
В тот момент, когда красный Пушистый Шар произнёс эти слова, обращаясь к Храбрецу, вокруг вдруг появилось бесчисленное множество Пушистых Шаров. Они стремительно собрались рядом с Храбрецом и плотным кольцом окружили его.
Сейчас Линь использовала тот же метод, что и прежде: эти Пушистые Шары быстро залечивали раны Храбреца и снаряжали его новым обмундированием и оружием.
Ведь у каждого Пушистого Шара имелась своя частица соответствующего материала — в одиночном Пушистом Шаре это никак не проявлялось, но, собранные вместе, они могли образовать весьма изощрённое и мощное… оружие!
Раньше Линь так не собирала их вместе, потому что кубы были рассредоточены и требовалось, чтобы рассредоточенные Пушистые Шары атаковали их по отдельности.
А теперь, когда кубы собрались в одном месте, достаточно было одного могучего «Храбреца», чтобы их сокрушить.
«Я… переродился!»
Спустя некоторое время все Пушистые Шары отлетели от Храбреца, и всё его снаряжение выглядело совершенно обновлённым.
Его доспехи по всему телу по-прежнему были ярко-красного цвета, а его оружие Линь превратила в огромный… молот.
Все его раны по всему телу были полностью залечены, а крылья исчезли, вместо них появилась пара реактивных энергетических двигателей.
«Ну же! Идите сюда, вы, кучка кубов!»
Под яростный рёв Храбреца его тело вновь взмыло в небо, и оружие в его руках с силой обрушилось на кубы, составлявшие крепость.