Хоть и было решено пообщаться с Шаровиками…
Но перед этим Линь всё же сначала отправилась взглянуть на место, где они выращивают потомство — на то самое место, которое называли «Ложем Жизни».
Снаружи это место… Линь показалось, что оно очень похоже на Стабильный Материк — просто глыба земли, парящая в застывшей пустоте.
Но Стабильный Материк был смешан из множества обычных веществ пустоты, а Ложе Жизни было составлено из чисто отвердевшей материи.
При этом Ложе Жизни не было «твёрдым» — его поверхность была мягкой, а внутренность была заполнена жидкостью; системы обнаружения Корабля Смерти могли примерно определить состав этого вещества.
В целом это было очень похоже на внешнюю «Водяную Стену» — мягкая и прочная материя служила внешней защитной оболочкой, а внутри всё было заполнено жидкостью, содержащей жизнь. Но оно было гораздо больше Водяной Стены.
Ложе Жизни в целом достигало в длину и ширину более тысячи километров, а его толщина составляла около ста километров.
И на поверхности, и внутри было множество… движущихся объектов — судя по всему, все они были живыми существами. Линь также заметила нечто похожее на детёнышей Шаровиков.
Хотя формы у них были самые разные, но у всех явно был позади хвост, служивший главным органом. Кроме них здесь обитало ещё множество других существ. Поскольку их формы жизни вызывали большой интерес, Линь решила подойти поближе и понаблюдать.
Так что Линь заставила Корабль Смерти медленно приблизиться к Ложу Жизни и приземлиться на «поверхность» его центральной области.
Здесь Линь могла видеть множество огромных существ, медленно ползающих по земле. Они выглядели довольно интересно, так что можно было сначала заняться их изучением.
Однако в тот момент, когда Корабль Смерти коснулся Ложа Жизни… Линь заметила, что всё Ложе Жизни внезапно прекратило всякую активность.
Все существа, двигавшиеся на поверхности, как и само Ложе Жизни, в этот миг перешли в застывшее состояние, полностью остановив всякую активность.
Тогда Линь заставила Корабль Смерти подняться немного выше и через некоторое время обнаружила, что активность вокруг Ложа Жизни возобновилась — существа на поверхности снова начали ползать.
Возможно, это был какой-то защитный механизм.
Линь попробовала ещё несколько раз и, изучив существ на поверхности, обнаружила причину: ни в самом Ложе Жизни, ни в существах, двигающихся на нём, не содержалось антистазисного вещества.
Они могли двигаться исключительно благодаря тому, что вокруг Ложа Жизни существовало «Антистазисное Поле», причём его действие распространялось лишь на десяток с лишним метров от поверхности.
И, похоже, это поле можно было… отключить в любой момент.
Стоило его отключить — и все существа здесь мгновенно застывали, то же происходило и с самим Ложем Жизни, причём после застывания его поверхность становилась чрезвычайно прочной.
В общем, Линь решила, что внутри что-то управляет Антистазисным Полем Ложа Жизни, чтобы предотвращать внешние нападения.
Ощущалось это как очень простая реакционная система, похожая на некоторые растения.
«Оно там!» «Нашли его!» «Скорее сюда!»
Внезапно Линь приняла сигналы — вдалеке показалась огромная стая существ, летящих сюда, и все они были… Шаровиками.
Их размеры варьировались от нескольких десятков до нескольких сотен метров, а их количество… по прикидкам Линь, могло достигать нескольких десятков миллионов.
На самом деле Линь уже знала заранее, что здешние Шаровики обладают весьма значительной численностью и… территорией влияния.
Но они не распространяли свою власть на область Ложа Жизни — скорее наоборот, они намеренно позволяли Ложу Жизни развиваться… самостоятельно.
Это было связано с тем же отношением, с каким они намеренно давали своим детёнышам расти самим по себе.
А вот к таким существам, как Линь, что напрямую приближались к Ложу Жизни, у них, похоже, были серьёзные претензии.
Тогда Линь заставила Корабль Смерти стремительно опуститься вниз, и в момент касания поверхности Ложа Жизни он снова застыл.
Из корабля вырвался Луч Распада, который «прорезал» огромную трещину в застывшей прочной поверхности.
Вслед за этим Корабль Смерти вошёл в эту трещину, погружаясь… внутрь Ложа Жизни.
Внутренняя часть Ложа Жизни тоже находилась в застывшем состоянии, но Корабль Смерти мог свободно перемещаться внутри неё.
На самом деле у большей части застывшего вещества… собственные свойства не менялись — например, если застывала жидкость, она по-прежнему оставалась похожей на жидкость, так что внутри можно было свободно передвигаться.
Но в некоторых местах поверхность Ложа Жизни, застывая, становилась чрезвычайно прочной, и открыть её можно было лишь Лучом Распада.
Когда Линь проникла внутрь, Шаровики тоже погнались следом, но они не последовали за Кораблём Смерти внутрь Ложа Жизни, а собрались снаружи.
Очевидно, они не собирались нападать на это место… а Линь как раз планировала пообщаться с ними прямо внутри Ложа Жизни.
Подумав так, Линь заставила Корабль Смерти подать сигнал Шаровикам снаружи.
«Бум—»
Но в тот самый момент, когда Линь это сделала, прежде прорезанная трещина вдруг сомкнулась, и Линь обнаружила… что сигнал не дошёл наружу.
Линь поняла, что после того, как Ложе Жизни сомкнулось, она полностью потеряла связь с внешним миром.
Изначально радиус обнаружения Корабля Смерти был очень велик, но после того, как трещина сомкнулась, Линь обнаружила, что обнаружение не может пробиться сквозь поверхность Ложа Жизни — можно было засечь только внутреннюю обстановку.
Более того, Линь также заметила, что внутри Ложа Жизни отверждение снялось, и всё вокруг снова пришло в движение.
Здесь вокруг было множество разнообразных существ, и большинство из них, похоже, испугались Корабля Смерти и стремительно расползались подальше.
Лишь одна группа существ не убегала, а наоборот, стремительно окружила Корабль Смерти.
Эта группа существ выглядела очень похоже… на группу капитанов.
И действительно, это были Капитаны — существа, служащие капитанами Кораблей Смерти. Их размер составлял около десяти метров, и всё их тело излучало похожее на звёздные искры… сияние.
Все Корабли Смерти использовали существ этого вида в качестве капитанов, но Линь не ожидала, что здесь их окажется так много.
Может быть, Капитаны тоже вырастают из Ложа Жизни?
Пока Линь размышляла об этом, множество Капитанов прильнуло к внешней оболочке Корабля Смерти, и Линь заметила, что они начали посылать сюда… множество сигналов.
Все эти сигналы были сигналами «разобраться».
Проще говоря, они хотели, чтобы Корабль Смерти сам разобрался на части — будь это обычный Корабль Смерти, так бы всё и произошло.
Ведь Кораблём Смерти может управлять любой Капитан, и, судя по всему, это касалось и этих диких особей.
Но… поскольку Линь долгое время изучала Корабль Смерти и переделала множество его внутренних систем, она не поддавалась влиянию этих… капитанов.
Одновременно Линь смогла задать им несколько вопросов — например, о том, выросли ли они здесь и тому подобное.
Когда Линь послала сигналы с вопросами, вся эта большая группа капитанов, похоже, испытала сильный испуг — они стремительно рассеялись и снова собрались неподалёку от корабля.
Линь заметила, что вся эта огромная группа капитанов сгрудилась вместе, образовав одно огромное… существо.
Но они не слились воедино, а просто попросту сбились в кучу.
Затем Линь заметила, что все существа в воде начали стягиваться в эту сторону.