«Гу-у…»
Это место находится… над «Землёй Хранителей Ядра», в некоем городке посреди джунглей. В этом городке живут существа, называемые «Оливковыми Шарами».
Каменный Паук Линь быстро передвигался по городку, наблюдая за его жителями.
Большинство построек здесь были полусферической формы, многоэтажных было мало, но из-за довольно большого диаметра в одном здании могло разместиться множество Оливковых Шаров.
У их построек не было какого-то особого порядка или расположения — Линь чувствовала, что все они расставлены как попало, однако каждое здание всегда находилось на некотором расстоянии от соседнего, и эти промежутки использовались как проходы.
Можно сказать, что весь их городок был сплошь испещрён «переулками».
Каменный Паук Линь бегал и по одному из таких переулков, наблюдая за их жизнью. Эти существа чем-то напоминали Изумрудных Драконов прошлого — у них были общие черты, характерные для «личностных» существ: например, они любили обменивать вещи на вещи, а также у них часто происходило нечто вроде общения.
Впереди перед Пауком двое Оливковых Шаров как раз общались друг с другом, непрерывно издавая звуки «жжж» или «у-у-у».
Но Линь чувствовала, что на самом деле они общались не звуками — эти звуки были лишь сопутствующим эффектом. На самом деле их способ общения был…
Эмоции.
Наверное, это было похоже на то, как некоторые виды общаются с помощью феромонов. Линь предположила, что в теле Оливковых Шаров содержится множество очень развитых «желёз», способных выделять большое количество феромонов, благодаря которым собеседник улавливает смысл сказанного.
И Линь тоже это почувствовала: хотя она не могла полностью понять их подробный «язык», но было ясно… они передавали друг другу нечто вызывающее сильную панику.
Другие Оливковые Шары здесь тоже в большинстве своём пребывали в состоянии паники. Они летали туда-сюда с невероятной скоростью. Изредка, пролетая мимо товарища, они на лету обсуждали то, что их так пугало.
Эти существа, которые даже самоубийства нисколько не боятся. Почему же они так паникуют?
Или, может быть, те два Оливковых Шара, которых Линь встретила в дикой природе, были психически ненормальными, а вот эти здесь — нормальные, и они боятся смерти.
Впрочем, Линь пока не знала, чего именно они боятся. Линь надеялась, что это как-то связано с Создателем или Хранителями Ядра.
То существо, похожее на кучу обломков, которое Хранитель Ядра использовал для перемещения ядра, — возможно, это была лишь форма его сна, а в реальности он мог выглядеть совсем иначе.
Но если бы Линь встретила его, она наверняка смогла бы отличить его от прочих по некой особенности.
Поэтому Линь решила остаться в этом городке Оливковых Шаров и понаблюдать за их нынешним поведением. Было очевидно, что они так себя ведут только столкнувшись с какой-то ситуацией.
Может, это какое-то бедствие? Или на них напали какие-то существа? Достаточно было немного подождать, чтобы это увидеть.
Каменный Паук взобрался на крышу небольшого дома, откуда открывался вид на улицы вокруг: на них с бешеной скоростью летали туда-сюда множество Оливковых Шаров. Линь заметила, что все они что-то несли с собой.
У Оливковых Шаров было по шесть конечностей, и каждая из них обладала хватательной функцией, но, похоже, из-за того, что они парят в воздухе, они не могли нести слишком тяжёлые вещи — каждый Оливковый Шар нёс лишь немного груза.
И все эти нагруженные Оливковые Шары стремительно летели в одном направлении.
Поэтому Линь тоже последовала за ними — Каменный Паук быстро прыгал между зданиями, направляясь к месту скопления Оливковых Шаров.
Место скопления Оливковых Шаров оказалось не в центре городка, а на его окраине. Линь обнаружила, что они, оказывается, начали строить на краю города… городскую стену?
То, что несли с собой Оливковые Шары, очень напоминало глину — точно такую же, из какой лепили статуи те щупальцевидные существа, которых Линь видела раньше.
Оливковые Шары нагромождали большое количество глины на краю города. Множество Оливковых Шаров без конца сновали туда-сюда, и стена, сложенная из глины, становилась всё выше.
Похоже, они действительно пытались защититься от нападения какого-то существа, но при этом выглядели очень встревоженными. Почему они не построили стену заранее? А строят её только когда нападение уже почти началось.
И были ещё некоторые вопросы.
Каменный Паук подобрался к подножию стены. Благодаря стараниям множества Оливковых Шаров глиняная насыпь на краю городка достигла высоты более трёх метров. Паук ткнул стену.
Эта стена… была мягкой.
И правда, сделана из глины — довольно хрупкая вещь, наверное, даже самый маленький Пушок мог бы легко прогрызть её насквозь.
К тому же, поскольку это глина, большинству существ было бы совсем нетрудно взобраться по ней наверх. Значит, похоже, эта стена не является «физической» защитой от врагов, а обладает каким-то особым эффектом — например, запахом или чем-то подобным, — который отпугивает вторгающихся существ…
«Гу-гу-гу!» Внезапно Линь ощутила сильную вспышку эмоций от Оливковых Шаров, возводивших стену наверху. Когда они выражали свои эмоции, это, похоже, сопровождалось и некими звуками.
Вслед за эмоцией одного Оливкового Шара окружающие Оливковые Шары тоже заразились той же эмоцией, и они стремительно устремились в одну сторону.
Каменный Паук тоже побежал за ними следом. Вскоре Линь обнаружила, что Оливковые Шары собрались перед местом, где в стене появилась брешь, и причиной появления этой бреши было некое существо…
Это существо было ростом более пяти метров — рядом с Оливковыми Шарами, которые были длиной около метра и высотой меньше полуметра, оно казалось настоящим гигантом. Линь решила, что оно похоже на существо под названием «тридакна».
На Пушистом Шаре тридакна — это крупный вид моллюсков, а здесь это существо парило в воздухе.
Линь увидела, как оно слегка приоткрыло свою «раковину», а затем впилось зубами в стену, построенную Оливковыми Шарами, — одним укусом отхватив от неё огромный кусок. Оливковые Шары беспрестанно летали вокруг этого гигантского существа, а ещё швыряли в него камнями.
Похоже, эта «тридакна» не была основным существом, вторгающимся к Оливковым Шарам, — она просто проходила мимо, чтобы полакомиться глиной.
Атаки Оливковых Шаров, с треском ударяясь о её панцирь, не давали никакого эффекта. Некоторые Оливковые Шары даже принесли факелы — так они и вправду умели создавать огонь.
Но что бы они ни делали, всё было бесполезно: даже когда факел прижимали к её телу и жгли, «тридакна», похоже, никак не реагировала. Линь подумала, что, возможно, это существо не многоклеточное… Впрочем, «тридакна» съела не так уж много — прогрызла в стене брешь шириной около десяти метров, а затем удалилась.
А Оливковые Шары быстро заделали обрушенный участок стены обратно — похоже, на этот раз ущерб был не слишком велик.
Спустя некоторое время Линь обнаружила, что Оливковые Шары уже завершили строительство стены. Они возвели глиняную стену высотой в пять метров и толщиной около пятидесяти сантиметров. Хотя на ощупь она была мягкой, разрушить её, похоже, было не так-то легко.
Эта стена окружала весь городок целиком. Хотя Линь не смогла проверить остальные направления, она полагала, что дело обстоит именно так, ведь Оливковые Шары летали строить во все стороны.
А после того как стена была построена, Оливковые Шары в большом количестве устремились к центру городка.
Как и в большинстве городков, в этом городе тоже была площадь, удобная для сбора существ, — ведь даже летающим существам нужно широкое пространство для передвижения.
Каменный Паук, следуя за множеством Оливковых Шаров, добрался до площади в центре городка. Линь видела, как они собираются на площади кольцами, круг за кругом.
Поскольку они парили в воздухе, Паук мог проходить прямо под ними и добрался до самого центра площади.
В центре площади Оливковые Шары образовали небольшое кольцо — внутрь этого круга ни один Оливковый Шар не залетал, будто в этом было заключено какое-то особое значение.
Впрочем, сейчас Оливковые Шары ничего не делали — они просто парили на месте, и Линь могла чувствовать исходящую от них тревожную эмоцию.
Они, похоже, чувствовали, что уже сделали всё, что должны были сделать, и теперь им оставалось только ждать…
Их напряжённая эмоция без конца отдавалась эхом вокруг. Линь подумала, что им следовало бы выставить несколько Оливковых Шаров в дозор, чтобы избежать неожиданностей вроде той, что случилась ещё до появления стены.
Но они все уже собрались здесь, так что, если вдруг что-то случится… у них не было бы способа этому противостоять.
…Ожидание.
Прошло уже несколько сотен секунд.
Тревожное состояние этих существ по-прежнему продолжалось. Они не двигались с места, но то и дело не могли удержаться от того, чтобы осматриваться вокруг с помощью органов, похожих на глаза, что находились на их брюшке.
Сколько же ещё придётся ждать?
Это же…
Пока Линь так размышляла, она вдруг ощутила, что эмоции этих существ резко изменились.
Если раньше это было «тревожное беспокойство», то теперь оно превратилось в крайнюю степень напряжения. Если проводить сравнение, то это было похоже на чувство существа, увидевшего перед собой огромный падающий метеорит.
Такая крайняя степень напряжения, должно быть, означала, что появился захватчик. Но Линь так и не заметила никакого движения…
Подумав об этом, Линь заставила Каменного Паука стремительно броситься к стене на окраине городка, взобраться на неё и посмотреть за неё… но Паук по-прежнему ничего не увидел.
Джунгли за стеной с их странными растениями выглядели всё так же — никаких существ в них не появлялось. Впрочем, Линь снова увидела ту самую «тридакну».
Возможно, это была уже не та же самая особь, но в любом случае она тоже грызла там стену.
Но было очевидно, что она не являлась основной угрозой, ведь она поедала только стену, а не Оливковых Шаров.
Тогда почему же… Оливковые Шары так напряжены? Чего именно они боятся?
Каменный Паук снова побежал обратно на площадь. Линь почувствовала, что эта группа Оливковых Шаров уже была напряжена почти до безумия, и вдруг произошло нечто странное.
Линь увидела, как один Оливковый Шар внезапно упал с высоты, рухнул на землю и после этого больше не шевелился.
…Мёртв?
Каменный Паук подобрался к упавшему Оливковому Шару и потыкал его. Линь могла точно сказать… хотя не все его клетки погибли, основные органы, например мозг, уже прекратили свою деятельность.
Неужели…
«Бах». На землю упал ещё один Оливковый Шар.
Это явление разом взвинтило паническую эмоцию всех окружающих Оливковых Шаров до предела. Они больше не оставались на месте — начали как безумные разлетаться во все стороны.
Но, похоже, это не могло остановить смерть, распространявшуюся среди них.
Эти Оливковые Шары, летавшие повсюду в воздухе, один за другим падали на землю. Каждый Оливковый Шар изо всех сил старался отлететь подальше от товарищей, упавших на землю, но при этом ни один из них не вылетал за пределы городской стены — они лишь метались внутри городка.
Это явление продолжалось без остановки, а количество трупов, падающих на землю, становилось всё больше и больше…
Линь решила, что стоит это исследовать.