«Подмешивание посторонних веществ ради максимизации прибыли было раскрыто, впредь необходимо принять более эффективные меры».
«Да, уже придуман второй план, мы можем перерабатывать остатки пищевых отходов, а затем…»
Разговор продавцов проник в сознание Линь — говорили они очень тихо, окружающие атланты этого не слышали, но сенсорное устройство осьминога смогло уловить…
Продавцы обсуждали, как максимизировать прибыль, но Линь показалось, что подмешивание посторонних веществ — это… очень глупый способ.
Ведь это слишком легко обнаружить. Может быть, из-за отсутствия исходных чувств их интеллект тоже снизился?
Но, похоже, даже лишившись эмоций, они всё равно ищут способы получить выгоду для себя — это довольно интересная деталь.
Линь не стала дальше слушать, как продавцы обсуждают снижение себестоимости производства еды, и Механический Осьминог продолжил двигаться в другое место.
Множество атлантов проходили мимо Механического Осьминога, все они проявляли к нему любопытство на одну-три секунды, а затем шли дальше.
Затем Линь продолжила двигаться вперёд и приблизилась к месту, похожему на лавку, торгующую оружием и доспехами.
«Раньше и мой напарник, и мой отец погибли во время сбора мусора», — сказал один атлант, стоя перед оружейной лавкой, обращаясь к продавцу. — «Мне нужен новый комплект снаряжения, чтобы избежать той же участи».
«Раньше ты, наверное, покупал снаряжение в соседней лавке», — ответил продавец. — «Снаряжение у меня может гарантировать тебе жизнь».
Как и прежде, эти двое атлантов общались совершенно без эмоций. Линь понаблюдала за ними немного, а затем подошла к лавке со снаряжением и спросила: «Могу я купить снаряжение?»
«У нас нет никакого снаряжения для иновидных существ», — ответил продавец. — «Прошу удалиться, прежде чем я сочту тебя угрозой».
«Я могу использовать ваше снаряжение», — Линь указала на оружие в лавке. — «Вот то самое».
«Если ты продолжишь оставаться здесь, ты станешь для нас угрозой», — с бесстрастным выражением сказал продавец, одновременно потянувшись рукой к оружию на поясе. Это оружие было точно таким же, как у того проводника — «сверхэффективная морозильная пушка».
«…» — Линь на мгновение замерла, а затем сказала: — «Ты дурак?»
Продавец сказал: «Ты характеризуешь мой интеллект как низкий? Я считаю, что существо, впервые встреченное мной, не имеет права давать мне такую оценку, хочу тебя предупредить. Если ты продолжишь оставаться здесь, ты войдёшь в зону, где разрешено уничтожение».
«Зона, где разрешено уничтожение?» — спросила Линь.
Продавец сказал: «Мы не даём ответов по юридическим вопросам».
«А ты вообще что-то отвечаешь?» — продолжила спрашивать Линь. — «Тогда если твой отец умрёт, что ты будешь делать?»
Продавец, казалось, немного подумал, а затем сказал: «Если он умрёт от какого-либо повреждения, я усвою его опыт, чтобы избежать смерти от такого же повреждения».
«…время в пределах зоны истекло». — С этими словами продавец внезапно поднял оружие, целясь в Механического Осьминога. Линь, увидев это, тут же немного отступила, после чего продавец опустил оружие и сказал: — «…выход из зоны».
Линь ещё раньше заметила, что на земле перед лавкой была проведена линия. Осьминог только что находился внутри линии, а теперь чуть вышел за её пределы — и продавец перестал атаковать.
Вот, значит, как — территория внутри линии, видимо, считается зоной лавки, и такие «иновидные существа», как Механический Осьминог, подвергаются нападению, если находятся в пределах территории лавки дольше определённого времени?
Похоже, у них есть какие-то весьма странные законы, и, судя по тому, как продавец только что реагировал на Механического Осьминога, у них уже есть опыт общения с иновидными существами.
Хоть у них и нет эмоций, но они очень умело просчитывают всякие… выгоды и потери.
Одновременно Линь заметила ещё одну вещь: количество атлантов здесь оказалось намного больше, чем описывалось в дневнике Росали, который она видела раньше. Конечно, и их поведение сильно отличалось — например, в дневнике почти не упоминалось никаких денежных операций.
В то время Росали сама не нуждалась в деньгах, чтобы получить снаряжение и прочее, но теперь всё выглядит совершенно иначе… И ведь прошло не так уж много времени с тех пор, как Росали была похищена Захватчиками и потом вернулась обратно — почему же эта группа атлантов настолько размножилась и так сильно изменилась?
Линь почувствовала, что это похоже на какое-то… заражение.
Но это, вероятно, не связано с Водяным Шаром. Если бы Водяной Шар мог влиять на это место, он бы не стал безразлично относиться к тому, что сюда дрейфуют обломки…
К тому же событие произошло как раз в тот период, когда Росали отсутствовала. А до этого атланты уже жили здесь долгое время, и никаких проблем не возникало.
Что же произошло за этот период, что вызвало у этих атлантов столь удивительные изменения…
Их перемену можно назвать противоположностью того безумия, которое вызывает влияние Водяного Шара — они стали… разумными, то есть подходят к любому делу через расчёт выгод и потерь, а не через эмоции.
Обычно живые существа с индивидуальностью реагируют на происходящее, смешивая «разум» и «чувства», и разные особи склоняются к разным подходам.
Но эта группа атлантов полностью склонилась в одну сторону, отбросив эмоциональную часть.
Линь по-прежнему прислушивалась к их разговору. Содержание их бесед было всё таким же — без единой примеси эмоций, и к тому же…
«Вы! Вы здесь!»
Линь вдруг услышала голос, полный богатых эмоций, и голос этот принадлежал… Росали.
Линь обернулась и увидела, что Росали тоже пришла сюда — с взволнованным лицом она стояла перед несколькими атлантами и разговаривала с ними.
«Я так по вам скучала! У вас всё это время всё было в порядке? А где Буми? Его здесь нет? Что с ним?»
«О, это Росали, ты вернулась», — ответили эти несколько атлантов совершенно бесцветными от эмоций голосами. — «Буми? Погиб в прошлом задании».
«По… погиб?» — в ужасе воскликнула Росали. — «Как же так…»
«Да, погиб», — сказал один из атлантов. — «Ты только что вернулась, хочешь снова вступить в наш отряд? Но мы подозреваем, что твои навыки могли ухудшиться, поэтому нам следует вместе отправиться в тренировочный зал и проверить, так ли ты умела, как прежде, и по-прежнему ли являешься квалифицированным Мусорщиком».
«Подождите, он погиб, а вы просто…» — Росали была совершенно потрясена. — «Неужели у вас нет ни капли печали?»
«Гибель опытного Мусорщика, безусловно, для нас немалая потеря», — сказал атлант. — «Но именно поэтому мы получили много оставленного им снаряжения, что сэкономило нам немало ресурсов, а это хорошее дело. Мы полагаем, что в будущем, возможно, стоит внедрить такую же политику — намеренно допускать гибель новых членов отряда, чтобы законным образом получать их снаряжение и тем самым экономить наши собственные ресурсы. Конечно, тебя мы не позволим убить, ведь мы признаём твоё мастерство… то, каким оно было прежде».
«Вы…» — Росали, казалось, лишилась дара речи.