«Когда во тьме появится сияние, огонь надежды снизойдёт с небес, и весь прошлый ужас и отчаяние без остатка исчезнут...»
«Мы непременно последуем за ним до конца...»
На белоснежной земле группа маленьких силуэтов медленно двигалась вперёд.
Их тела напоминали карликов, но без конечностей — только большая «голова» и сравнительно тщедушное туловище.
Каждое из них было ростом около метра и передвигалось по земле прыжками.
На голове ведущего существа было нечто, сияющее и горящее подобно факелу, и все остальные существа следовали за его светом.
Прыжок за прыжком эти маленькие существа медленно продвигались по бескрайней земле... И вдруг их вождь, совершив очередной прыжок, упал наземь.
«Факел» с его головы тоже скатился на землю.
Увидев это, все остальные существа тут же собрались вокруг, полностью окружив вождя, но никто не поднял его.
И никто не подобрал упавший на землю... факел.
Вождь так и не поднялся — он лежал неподвижно, будто мёртвый, а свет факела становился всё тусклее.
Видя это, маленькие существа выказывали сильный испуг — они беспрестанно подпрыгивали на месте, но ничего не могли поделать.
«Огонёк» становился всё меньше... по мере того как его сияние слабело, окружающая тьма непрестанно разрасталась.
Похоже, разрастающаяся тьма приводила их в ужас — все маленькие существа пытались собраться поближе к светлой точке.
Но всё равно они одно за другим поглощались тьмой...
«Бабах!» — внезапно с неба обрушился мощный сноп света, ударив прямо в центр скопления маленьких существ.
Последовавший мощный удар разом разбросал всех существ, но при этом никто из них не улетел во тьму.
Потому что свет, исходивший от упавшего объекта... заменил собой почти угасший факел и осветил окрестности на несколько сотен метров.
«Что это за место! Зачем я сюда попал? Что я вообще делаю!»
В самом центре сотрясения от удара показалась пара сверкающих гигантских крыльев — из дыма стремительно взмыл великолепный феникс... устремившись в небо.
Но пролетев всего несколько секунд, он снова рухнул на землю.
«Что происходит? Этот мир смеет... сопротивляться мне!» — феникс снова взмыл вверх, но результат... оказался таким же, как и прежде.
И дело было не только в нём — в вышине одна за другой начали появляться яркие вспышки, в небе возникали феникс за фениксом, а затем... они точно так же один за другим падали на землю.
...Почему же так происходило? В основном из-за слов их «товарища»...
«Хотите узнать способ размножения вне звёзд? Если хотите — приходите! Я оставил всё именно там!»
Армия фениксов вдруг получила сообщение от одного из своих.
Этот «свой» не был кем-то посторонним и подозрительным — это был тот самый командир фениксов, которого прежде захватили в плен.
Сообщение командира фениксов рассказывало им, как проникнуть в Пустоту Мидгарда.
Нужно было отправиться в определённую точку зоны наложения и провести там некий... ритуал — тогда можно было войти в Пустоту Мидгарда.
И вот армия фениксов, не заподозрив подвоха, быстро прибыла в указанное им место.
Это место находилось в глубине зоны наложения, и там имелась одна довольно любопытная вещь.
Эта вещь напоминала гигантское кольцо диаметром около трёх километров.
Согласно сообщению, фениксам достаточно было влететь в это кольцо, чтобы попасть в Пустоту Мидгарда, поэтому фениксы тут же влетели внутрь.
Но это вовсе не был проход в Пустоту Мидгарда.
На самом деле это кольцо создал сам Бог Руинного Единства.
Это было орудие передвижения Бога Руинного Единства, называемое «Кольцом Двойного Отражения».
На самом деле это имя придумала Линь.
Функция этого кольца заключалась в том, чтобы позволить Богу Руинного Единства перемещаться между зонами наложения.
Стоило Богу Руинного Единства оказаться в какой-либо зоне пространственного наложения и решить, что место... подходящее, как он создавал здесь такое кольцо.
Достаточно было пройти через него, чтобы попасть в другое место, где Бог Руинного Единства точно так же установил кольцо.
Хотя на словах это звучит удобно, на деле же это гораздо... хлопотнее, чем телепортация.
Потому что, войдя в кольцо, ты не переносишься мгновенно — нужно оставаться внутри кольца некоторое время, примерно десять с лишним суток по меркам Пушистого Шара.
В течение этого времени кольцо на другом конце собирает точную копию объекта.
Например, если телепортируется феникс, то кольцо на другом конце создаёт объект, полностью повторяющий его облик.
После создания этот объект-копия обменивается местами с тем, кто телепортируется с этой стороны.
Весь процесс занимает больше десяти суток по меркам Пушистого Шара... но это касается феникса размером около десяти метров.
Чем крупнее объект, тем больше времени требуется, а копия-заготовка годится лишь на одно применение, так что в целом... это довольно хлопотно.
Впрочем, это всё же быстрее, чем лететь напрямую, а благодаря большому размеру кольца оно может переносить множество объектов одновременно... что отчасти компенсирует недостатки.
Но на этот раз произошло нечто странное.
Потому что после того, как эти фениксы влетели в кольцо, уже через два-три дня немалая их часть была перенесена.
И место, куда их перенесло, вовсе не было другой зоной пространственного наложения — это была...
Земля Предков.
Тот самый мир, где обитали предки Бога Руинного Единства.
На вид этот мир представлял собой каменную глыбу неправильной формы общим диаметром свыше ста тысяч километров.
Он оказался намного больше, чем описывал Бог Руинного Единства, однако сам Бог Руинного Единства заявил, что в тот же миг, как увидел это место, сразу понял — это «Земля Предков».
Потому что после того как кольцо совершает перенос, Бог Руинного Единства способен за короткое время увидеть, что происходит на другой стороне переноса.
В конце концов прошло уже очень много времени... и неизвестно, что именно случилось с этим миром.
Но раз уж фениксы оказались здесь, для Линь это было даже кстати.
Потому что раньше, следуя координатам, данным Богом Руинного Единства... добраться до этого места было невозможно — положение этого мира уже изменилось.
Но раз фениксы сумели добраться до этого места, Линь заодно могла провести здесь разведку.
А вот Бога Руинного Единства беспокоило другое — почему они вообще оказались в этом месте.
Очевидно, это... дело рук существ из «Общества Обращения Фениксов», обитающих в Пустоте Мидгарда.
Ведь совсем недавно они завершили «полное подчинение» командира фениксов.
Разумеется, они и сами не знали наверняка, действительно ли добились полного контроля, поэтому решили это проверить.
Они заставили командира фениксов отправить сообщение фениксам снаружи и обманом заманили их сюда, к кольцу.
Однако Линь так и не увидела, как именно существа из Общества настроили кольцо... но в целом можно сказать, что им удалось обмануть фениксов, но не удалось их подчинить.