По какой же причине Чумной Грибок вторгся в мир Пустотников?
Дело в том, что один из Пустотников подключил Врата Звёздного мира к миру, захваченному грибком. Сам этот Пустотник не был обычным существом — в нём паразитировал Разум-дух.
Хотя сновидение Разумов-духов рухнуло, немало из них выжили — некоторые продолжали жить в мозгах Пустотников. Большинство из них не делали ничего особенного, словно уже отказались от всего.
Но всегда найдётся несколько таких, что хотят совершить нечто особое.
И этого жителя… Патриарх тоже считал заражённым Разумом-духом, ведь только заражённый Разумом-духом Пустотник обладал технологиями, позволяющими настраивать Врата Звёздного мира.
На записях наблюдения он увидел, что этот Пустотник постоянно, улучив момент, когда рядом нет других жителей, что-то там ковырял… Патриарх перемотал время к самому первому его появлению и увидел, как тот там непрерывно что-то настраивал.
Он явно разбирался в технологии Врат Звёздного мира, однако возился там в одиночку — похоже, у него не было сообщников.
А началось это как раз в тот момент, когда эти врата только-только были заблокированы.
То есть именно тогда, когда Чумной Грибок только начал вторжение в мир Пустотников, он уже начал здесь готовиться подключить эти врата к другому месту.
Правда, работа эта продвигалась, похоже, очень медленно…
Каждые сутки он приходил к вратам настраивать их только тогда, когда рядом не было жителей, а стоило кому-то приблизиться — тут же уходил, так что время на настройку у него было не очень долгим.
Поэтому он настраивал их очень долгое время — Патриарх обнаружил, что на записях наблюдения этот житель фигурирует в течение весьма продолжительного периода.
Пока он занимался настройкой, как раз шёл самый разгар войны мира Пустотников с грибком.
Совершенно очевидно, что процесс настройки этого заражённого Разумом-духом Пустотника должны были видеть и другие наблюдатели этой колонии — хотя он и действовал так, чтобы никто из Пустотников его не заметил, наблюдение окрестных сооружений всё же постоянно было направлено на него.
Однако стоило Патриарху немного разобраться, и личность этого Пустотника стала ясна: у него была профессия… а именно «инженер по обслуживанию», и данные о нём можно было найти в устройствах наблюдения, которые сейчас изучал Патриарх.
Да, он был инженером, специально отвечавшим за обслуживание Врат Звёздного мира, и что важнее всего — по этой профессии он здесь был единственным.
Разумеется, изначально таких было не один, просто прочие давно перешли в разбойники, поэтому, когда его видели за настройкой на записях, это принимали просто за обслуживание. К тому же других обслуживающих инженеров не осталось, и никто из жителей не знал, чем он на самом деле там занимается.
А то, что он действовал, улучив момент, когда рядом никого нет, скорее всего означало, что он не хотел, чтобы другие жители узнали, чем именно он занят, ведь записи наблюдения показывали всё не слишком чётко — но если бы кто-то из Пустотников подошёл ближе, то смог бы разглядеть, что он делает, во всех деталях.
По этим причинам он мог продолжать настройку непрерывно, пока в какой-то момент — то есть когда грибок в мире Пустотников уже захватил немало городов — он не принёс с собой инструмент под названием «микротермобур» и не начал просверливать отверстие в блокирующей оболочке Врат Звёздного мира.
Это сверление было довольно заметным действием, на записях наблюдения оно виднелось совершенно отчётливо.
Но подозрений это не вызвало — Патриарх предположил, что, вероятно, обычно другие Пустотники не особо смотрят эти записи наблюдения, либо этот заражённый Разумом-духом житель что-то предпринял.
Так или иначе, за несколько суток усилий он проделал в блокирующей оболочке маленькую дверцу, которую совершенно невозможно было заметить. Для зрения Случайного Монстра это действительно так — блокирующая оболочка выглядела точно так же, как и остальная поверхность…
Но этот Пустотник при каждом приближении мог открывать маленькую дверцу и проскальзывать внутрь.
В тот момент Патриарх решил, что он уже подключил врата к другому миру.
Каждый раз, пробыв внутри некоторое время, он возвращался обратно, и это его действие также не вызвало ни у кого из жителей подозрений.
Теперь Патриарх полагал, что, вероятно, остальные жители вовсе не смотрят эти записи наблюдения — впрочем, это неудивительно, ведь ничего особенного и не происходило.
Он множество раз подряд входил и выходил через Врата Звёздного мира, и каждый раз проводил внутри примерно… 3600 секунд.
Поначалу ничего особенного не было заметно, поскольку и входя, и выходя, он ничего с собой не нёс, однако примерно после десяти таких повторений Патриарх обнаружил, что этот Пустотник, входя, взял с собой ящик.
Этот ящик был обычным дорожным чемоданом, какими часто пользуются Пустотники, размером примерно в половину роста самого Пустотника; когда он брал этот ящик с собой, время его пребывания внутри увеличивалось более чем втрое по сравнению с обычным.
Когда он вышел обратно, Патриарх обнаружил, что ящика при нём больше нет. Он оставил его в том мире.
Что же было в этом ящике? Патриарх подозревал, что там находилось нечто, связанное с грибком, хотя было неясно, как он это раздобыл.
Поэтому Патриарх сделал предположение, что на самом деле эти врата всё это время оставались подключены к миру Пустотников, и что во многих из тех случаев, когда он туда проскальзывал, он на самом деле возвращался обратно в мир Пустотников.
Лишь в какой-то определённый момент врата были подключены к другому миру, и в любом случае то, что грибок смог попасть в тот мир, — должно быть, всё это дело его рук.
Затем он ещё много раз ходил туда и обратно, не неся с собой ничего особенного, но однажды…
Ещё до того, как он вошёл, маленькая дверца в блокирующей оболочке открылась сама собой, и оттуда выбралось… Мясной Ком.
Этот Мясной Ком появился ночью — выбравшись, он сумел закрыть за собой маленькую дверцу, а затем быстро переместился за пределы зоны видимости наблюдения.
Это, должно быть, и был тот самый крупный Мясной Ком, которого Патриарх поймал во второй раз — когда он проник сюда, он был ещё совсем маленьким, но перемещался весьма быстро.
Возможно, впоследствии он вырос именно за счёт непрерывных нападений на здешних жителей.
А тот заражённый Разумом-духом Пустотник, похоже, ничего об этом не знал — он по-прежнему продолжал входить и выходить через маленькую дверцу… не предпринимая никаких особых действий.
За исключением одного раза… тогда он несколько суток подряд не появлялся, и Патриарх заподозрил, что тот отправился заниматься чем-то другим.
После этого он снова появился, однако на этот раз, проскользнув в маленькую дверцу, больше уже не вышел.
На последующих записях этот Пустотник больше не появлялся, и Патриарх также не увидел ничего связанного с маленьким Мясным Комом, но было совершенно очевидно, что именно этот Пустотник и притащил сюда того крупного Мясного Кома.
А теперь он, возможно, остался в том мире и неизвестно чем там занимается.
Однако в последний раз, когда он туда входил, на нём была надета лишь броня, и ничего особенного с собой он не нёс — Патриарх решил, что даже при заражении Разумом-духом ему будет очень трудно выжить в том месте.
Или же, быть может, Разум-дух хотел отправиться в тот мир на поиски нового носителя — как знать. Похоже, даже уничтожив их сновидение, они всё ещё способны причинить немало хлопот…
Что ж, стоит, пожалуй, продолжить исследовать тот мир и посмотреть, удастся ли его отыскать.