— Не бежать! Не думайте, что раз у вас появился разум, вы перестали быть едой! Еда — всегда еда, ясно?
В выставочном зале Билу размахивал клинком, гоняясь за птицами, которые прыгали и разлетались во все стороны…
Похоже, теперь с едой недостатка нет.
Правда, раньше Линь и не думала, что их действительно удастся передать сюда.
На самом деле… для этого использовалась изначальная функция телепортационного устройства.
Его телепортация обычно работала так: сначала оно искало целевую позицию, затем переносило туда объект… либо переносило цель сюда. Изначально эта функция могла находить только маячки, заранее расставленные исследовательской группой.
Но недавно Линь обнаружила, что устройство способно искать и… энергию снов.
Для этого сначала нужно ввести в него подходящую по частоте энергию… например, ту, что хранится в световом мече.
После этого оно находит цель с соответствующей энергией и переносит её сюда…
Именно так сюда и попала эта стая птиц, но перенести их получилось только сюда — не в их изначальное место.
Есть один любопытный момент: похоже, можно перенести сразу большое количество птиц, и при этом на всех них есть энергия.
Раньше её у них не было… энергия была только у той гусыни, но теперь энергия снов есть у всех птиц, а значит… скорее всего, они каким-то образом заразились ею.
Как бы то ни было, теперь можно сказать, что еды стало много.
— Вы! Гагага! Хотите нас съесть?
Пока Линь размышляла об этом, рядом заговорил единственный говорящий гусь: — Вы посмели нас обмануть! Разве не было договорённости, что мы можем вступить в ваши ряды… великих разумных существ?
— Ты о чём вообще? Вы все — еда. — Билу вернулся, держа в руках только что пойманных двух кур, и добавил: — Хотя тебя, пожалуй, есть не станем — с тобой веселее.
— Га? — сказал гусь. — Ну тогда ладно, тех низших существ можете есть сколько угодно, но меня нельзя… нет, не так! Я осуществляю великий план, ты обязан отправить меня обратно!
— Что за великий план? — спросил Билу.
— Это легендарнейший из всех планов… гагага! — сказал гусь. — Мы собирались отдать вот это тому, а потом гагага сделать то-то и то-то, а дальше можно было бы…
После этого Линь на всякий случай просканировала голову гуся.
Линь обнаружила, что раньше он находился рядом с группой сотрудников исследовательской команды.
Эти исследователи официально пригласили его вступить в ряды «разумных существ», отчего он невероятно возгордился… но на самом деле его использовали для проведения ряда тестов.
Этот тест… называется «Тест на классификацию популяций эршиан».
Название звучит странновато и напрямую с содержанием не связано; содержание же в основном сводится к тому, что исследовательская группа подозревает…
Они считают, что весь народ эршиан «взяли на прицел» Мидгард.
Они постоянно ведут поиски и преследование по разным каналам, разумеется, попутно занимаясь и обычной деятельностью — исследованием Пустоты, сбором ресурсов и прочим.
В последнее время исследовательская группа во многих местах подвергалась нападениям.
Нападавшие всегда были как-то связаны с их деятельностью: иногда это были местные существа… иногда механизмы внезапно выходили из строя, а иногда происходили катастрофы прямо в Пустоте.
Обычно подобное — большая редкость, поэтому исследовательская группа решила, что это может быть делом рук Мидгарда.
Они полагают, что Мидгард, возможно, атакует их из Застывшей Пустоты — хотя прямо не показывается, но влияет на всё, что окружает Эрш.
В первую очередь — на всё, что связано с народом эршиан.
Во всех нападениях, с которыми сталкивалась исследовательская группа, объектом атаки всегда оказывался именно народ эршиан как вид — точно так же, как сейчас Линь столкнулась с мертвяками.
В архивах есть записи о том, что Мидгард иногда «фиксирует прицел» на каком-то виде, и после этого вокруг данного вида непрерывно появляются угрожающие ему существа — до тех пор, пока вид полностью не вымрет.
Как именно работает это «фиксирование прицела», подробных данных нет — известно лишь, что оно бьёт по одному-единственному виду… обычно не затрагивая соседние формы жизни.
Но исследовательская группа опасается, что именно с этим они сейчас и столкнулись…
Поэтому гусь и пригодился: раз он не эршианин, его использовали как подопытного, чтобы проверить, подвергнется ли он нападению… и не только его, а и других разумных птиц тоже.
Правда, тест только-только начался, а Линь уже перенесла гуся сюда.
Исследовательская группа постоянно твердила ему, что этот тест — чрезвычайно… важная работа, поэтому гусь был очень доволен собой.
Так что же дальше… как быть?
Линь и Билу для начала заперли эту стаю птиц в жилой зоне персонала.
На самом деле их и запирать было не нужно — сбежать всё равно некуда, ведь за пределами зоны персонала воздуха нет, а подходящих для них защитных костюмов тоже не имелось.
После этого они снова покинули выставочный зал, чтобы понаблюдать за обстановкой снаружи.
Линь решила, что делать что-то особенное пока не требуется — просто наблюдать дальше… и смотреть, какие изменения произойдут.
Однако Билу, похоже, всерьёз хотел защитить Эрш.
— Одноклассница Вероника, по-моему, нам стоит вооружить эту стаю… птиц и сделать из них маленький отряд!
Как обычно лёжа на большом камне у выставочного зала, Билу и Линь смотрели вдаль на маленькую деревушку, и он продолжил: — Так мы разом разберёмся со всеми мертвяками!
— Не так-то это просто.
Линь заметила, что среди птиц царит немалая дискриминация — гусь то и дело называл других птиц низшими существами, и это отнюдь не было шуткой.
Все они презирали друг друга: куры презирали уток, утки презирали перепелов, перепела презирали самих себя, а гусь презирал вообще всех птиц.
Дискриминация — довольно обычное явление среди существ с индивидуальностью, но Линь пока не совсем понимала, как эти птицы, только-только обретшие разум, успели этому научиться.
Возможно, это врождённое чувство, но Линь подозревала, что тут не обошлось и без исследовательской группы.
Исследовательская группа, создавая их, наверняка думала о том, чтобы не дать им стать слишком сплочёнными.
Гром — БАБАХ!
Пока Линь размышляла об этом, вдалеке над деревней прогремел взрыв — как будто в тон её мыслям.
Прямо в центре деревни внезапно что-то взорвалось… посреди селения появилась огромная воронка, разбросав вокруг тучи каменных осколков.
Ни одно из строений мертвяков не пострадало, но в момент взрыва множество мертвяков провалилось в яму.
Впрочем, им, похоже, было всё равно — более того, всё больше мертвяков стягивалось к краю воронки.
В самой яме… Линь даже отсюда ощущала какую-то странную энергию — судя по всему, это был канал в Застывшую Пустоту.
Каналом была не вся воронка целиком — лишь несколько проходов… парящих над ямой, похожих на трещины.
Похоже, оттуда что-то собиралось выйти наружу.