Скрюченные Джунгли — этот обширный и древний лес — сейчас были охвачены удивительными явлениями: бесчисленные комья земли и камни всех размеров начали отрываться от почвы и подниматься в воздух. Многие существа в панике наблюдали за этим чудесным зрелищем, но некоторые уже давно готовились к этому моменту. В самых недрах земли самый могучий рой изо всех сил трудился, чтобы подняться в небо.
До потолка пещеры оставалось всё меньше и меньше.
Бесчисленные камни непрерывно откалывались и обрушивались вниз, но всё больше и больше других камней парило в воздухе или даже прилипало к потолку пещеры. Землерубы Роя Инков подняли головы, раскрыв огромные челюсти, будто ожидая мгновения, когда они соприкоснутся с потолком пещеры.
Огромное каменное гнездо, которое они построили раньше, в этот момент превратилось в парящую в воздухе крепость, и потому Линь дала ему новое имя — Поющий Каменный Дирижабль.
Хм… не очень оригинальное название, но, впрочем, неважно.
Тот самый «Поющий Каменный Дирижабль», который Линь захватила, тоже уже приближался к потолку пещеры — примерно в сотне с лишним метров от остальных дирижаблей Роя Инков. Но Линь ничего не предпринимала, а лишь наблюдала за тем, что собирается делать Рой Инков.
Два Землеруба вновь раскрыли свои огромные челюсти на все сто восемьдесят градусов — это была самая мощная атака Землеруба. Раскрытые до предела гигантские жвалы могли сомкнуться меньше чем за десятую долю секунды, мгновенно раздробив любой известный Линь достаточно прочный объект. Хотя точность попадания и оставалась проблемой, каменный слой потолка никуда не денется — двигаться он точно не станет.
Дирижабль медленно приближался к потолку… тридцать метров, двадцать, десять… Едва оказавшись в радиусе поражения, Землерубы резко сомкнули свои челюсти, и мощные острия жвал вонзились в каменный слой. Раздался оглушительный грохот, и от места удара во все стороны побежали бесчисленные трещины.
«Крак…»
Землеруб с силой выдернул огромные челюсти из скальной породы и снова раскрыл их, обрушив новый удар по потолку пещеры. Потолок, и без того имевший непрочную структуру, под этими непрерывными ударами задрожал от сильных сотрясений. Из расширяющихся трещин посыпались крупные пласты песка и гравия — они сыпались на спину Поющего Каменного Дирижабля Роя Инков, и от этой огромной тяжести дирижабль начал слегка проседать вниз.
Вскоре из отверстий на поверхности дирижабля выползли черви длиной около трёх метров. Они взобрались на спину дирижабля и принялись неустанно поглощать песок, выплёвывая проглоченное за его пределы.
Линь заметила, что среди этого песка много мелких песчинок, способных парить в воздухе — похоже, эти поющие камни и правда встречаются повсюду. Так Рою Инков достаточно было просто избавиться от того песка, который не летает, и они без особых усилий восстанавливали подъёмную силу.
Наблюдая за тем, как усердно трудится Рой Инков, Линь тоже потихоньку начала готовиться к своим действиям…
Два Землеруба беспрестанно дробили скальный слой потолка, а множество других воинов занимались обломками камней, падающими на спину дирижабля. Их движения были очень быстрыми, и Линь задумалась: а что, если убить этих двух Землерубов — не окажутся ли тогда они заперты внутри без возможности выбраться? Возможно, это были последние два Землеруба, оставшиеся у Роя Инков.
Землерубы работали только на самом большом Поющем Каменном Дирижабле, остальные же дирижабли просто прилипли к потолку. Линь предположила, что они, вероятно, собираются пробить проход именно с помощью самого крупного, а затем подтянуть остальные дирижабли, чтобы взлететь всем вместе в высоту.
Идея неплохая, но осуществить её на практике может оказаться непросто. В любом случае, Линь сейчас находилась в стадии наблюдения и пока не собиралась вмешиваться.
С другой стороны, племя Мозговых Червей, похоже, тоже намеревалось подняться в небо. Их каменная гора хоть и была похожа на «Поющий Каменный Дирижабль» Роя Инков, но из-за того, что она была накрепко приросшей к земле, взлететь не могла. Мозговые Черви планировали отправить войска разрушать основание горы у самого её подножия — так, возможно, она бы смогла взлететь.
Линь так не считала. Расположение поющих камней внутри «Поющего Каменного Дирижабля» Роя Инков наверняка было тщательно и детально продумано — именно поэтому они могли летать так плавно. У Мозговых Червей же, не говоря уже о том, хватит ли в их каменной горе поющих камней, чтобы поднять всю гору целиком, даже если она и правда взлетит, возникнет масса проблем… Да и зачем ей вообще взлетать? В небе ведь нет ничего особо интересного из еды.
Впрочем, Мозговые Черви и сами должны были это понимать. Поэтому Линь ничего не сказала об этом Майе, решив посмотреть, как он поступит.
Землерубы непрерывно перемещались туда-сюда по Поющему Каменному Дирижаблю, прокладывая путь для поднимающегося дирижабля. Они также намеренно оставляли на нём немного нелетающих камней, чтобы регулировать скорость подъёма дирижабля.
Они уже разрушили светящийся слой на потолке пещеры. Но у Роя Инков нашёлся особый вид светящихся жуков, освещавших путь Землерубам, которые прокладывали дорогу. Они понимали, что для точнейшей работы необходимо хорошее зрение, — и это, разумеется, заодно давало обзор и Линь, позволяя ей ясно видеть каждое их движение.
Похоже, они действуют очень слаженно.
Возможно, у Роя Инков есть более совершенный способ передачи наследственной памяти — они способны помнить, как именно нужно действовать, когда Луна возвращается спустя 290 лет.
А может быть, среди них есть особи, чей срок жизни превышает 290 лет.
Самыми долгоживущими из виденных Линь многоклеточных существ были некоторые актинии — у них, похоже, не было верхнего предела продолжительности жизни, и в основном они жили больше двух тысяч лет. Обычные многоклеточные существа живут сравнительно недолго, как правило, не более ста лет, но для существ вроде Роя Инков любая продолжительность жизни, наверное, не будет чем-то удивительным.
Сейчас Линь была уже полностью готова, но Землерубы Роя Инков, похоже, пробивали отверстие не так уж быстро — они наткнулись на особенно прочный участок каменного слоя потолка. Землерубы непрестанно колотили по этим камням огромными челюстями, но за раз откалывалось лишь немного осколков.
Линь колебалась: атаковать сейчас или подождать, пока они пробьют проход, и только тогда ударить?
Землерубы, похоже, начали уставать — вероятно, это было связано с предыдущим сражением. На их челюстях и панцирях остались следы разъедающего действия взрывных зарядов Линь. У одного из Землерубов от непрерывных ударов на жвалах даже появились трещины, и из-за этой раны ему пришлось остановиться, чтобы отдохнуть и восстановиться.
Но отдыхал только сам Землеруб — весь остальной Рой Инков не останавливался.
Возможно, из-за того, что Линь находилась поблизости, но так и не предприняла никаких действий, они принялись пробивать путь с ещё большей поспешностью.
Другой Землеруб по-прежнему усердно прокладывал путь ввысь. В бой вступил и «Взрывобронник» Роя Инков — он непрерывно врезался в каменный слой потолка, но его взрывы не оказывали особого эффекта на такую прочную скалу.
Ради этого Рою Инков требовалась ещё большая сила.
На спине самого крупного Поющего Каменного Дирижабля внезапно вылезла наружу невероятно огромная фигура.
Чистилищный Червь.
Возможно, это было последнее из оставшихся у Роя Инков предельных существ. То, что Чистилищный Червь оказался внутри этого Поющего Каменного Дирижабля, ничуть не удивило Линь: как только Луна приблизилась, изученные ею ранее осколки панциря Чистилищного Червя тоже начали парить в воздухе — а значит, панцирь Чистилищного Червя содержит в себе элементы «поющего камня». Так что этот огромный монстр, вероятно, занимал в дирижабле совсем немного веса.
Огромный червь принялся яростно бить головой по потолку пещеры — с силой, превосходящей даже удары Землерубов, — и пещера отозвалась оглушительным гулом. В тот момент, когда вниз посыпались огромные глыбы камня и потоки песка, откуда-то сверху пробился лазурный луч света…