Этот город... выглядел так, будто был построен из осколков снов.
Бесчисленные осколки на высоте примерно в километр над землёй образовывали гигантский диск.
Диаметр этого диска составлял почти десять километров, а снизу от него тянулось огромное количество... нитей.
Эти нити тоже были составлены из пылевидных осколков, они образовывали тонкие протяжённые линии, свисающие вниз от диска.
На конце каждой нити висел объект разной формы — некоторые были кубическими, некоторые шарообразными, а поскольку длина нитей была разной и направление, в котором они свисали, тоже отличалось, все эти объекты висели в воздухе на разной высоте.
Эти висящие предметы и были зданиями этого города.
Поэтому этот город получил название Подвешенный Город... Линь только что его придумала.
Сейчас Линь подошла ко входу в Подвешенный Город.
У подножия Подвешенного Города, на поверхности земли, стояла стена высотой более тридцати метров, сложенная из осколков.
В одном месте стены был полукруглый проём высотой более шести метров, и перед этим проёмом собралось множество существ.
Среди этих существ было несколько Серых ног, а остальных Линь никогда прежде не видела, хотя по форме большинство из них напоминало... Серую ногу.
То есть геометрическое тело, а снизу от одной до шести ног.
Линь решила, что все они, вероятно, относятся к близким видам, хотя некоторые выглядели иначе — Линь заметила также несколько парящих существ.
Очевидно, здесь действительно собралось немало существ... а такое скопление означало, что этот город обладает достаточным количеством энергии, чтобы прокормить их всех.
Эти существа очень организованно выстроились у входа, и Вероника Линь тоже подъехала туда на диске, встав в самый конец очереди.
«Ты можешь войти».
Линь увидела, что впереди у входа некое существо занималось... проверкой.
Это существо выглядело как небольшое грозовое облако диаметром около метра, всё его тело представляло собой серую дымку, время от времени в нём вспыхивали проблески, похожие на молнии.
Оно использовало языковой сигнал Сновидцев — язык, которого Линь изначально не понимала, но благодаря обучению у Осколка Тени Линь теперь понимала часть языка Сновидцев.
«Тебе нельзя. Быстро иди сдохни». «У тебя нет должного уровня осознанности, зачем тебе вообще жить?» «Ты не можешь пройти, иди убей себя».
Этот миниатюрный грозовой шар отказывал большинству существ во входе, и сами существа, похоже, не имели на этот счёт особых возражений.
Получив отказ, они тут же уходили — так поступало почти каждое существо.
Линь также обнаружила, что этот миниатюрный грозовой шар был полон... злобы.
Дело в том, что их язык на самом деле представлял собой передачу мысленных сигналов, и каждый раз, отказывая какому-нибудь существу, он посылал вместе с этим сильный эмоциональный посыл, выражающий искреннее пожелание собеседнику умереть.
Поэтому Линь могла перевести это как разные вариации слов вроде «сдохни».
Вскоре большинство существ, стоявших перед Линь, получили отказ, и, наконец, очередь дошла до Вероники Линь.
«Ты очень ненормальная, пройти не можешь, быстро иди сдохни».
Едва подошла очередь, грозовое облако тут же это произнесло.
«Что это за место?» — Линь не стала уходить, а вместо этого задала вопрос.
«Ты что, не собираешься умирать?» — сказало грозовое облако. — «Это недопустимо... ты должна... нет, не так».
Линь заметила, что оно немного побормотало само с собой, а затем уплыло внутрь — и вход, похоже, остался без всякой охраны.
Отсюда Линь могла разглядеть, что внутри находится множество построек, похожих на курганы, и эти постройки не были соединены никакими нитями — они просто стояли на земле.
Грозовое облако уплыло куда-то между этими скоплениями построек, и больше его не было видно.
Подождав несколько сотен секунд и не дождавшись, пока оно выйдет, Линь просто... взяла диск под управление и въехала внутрь сама.
А позади Линь к этому времени уже успели подойти и встать в очередь новые существа — увидев, что Линь вошла, они тоже сразу двинулись следом.
Едва войдя, все они мгновенно разбежались в разные стороны.
Линь же принялась осматривать эти похожие на курганы постройки — все они были полыми внутри и сложены из осколков, самые высокие достигали десяти метров.
Внутри них присутствовала некая особая Энергия Снов... похожая чем-то на Кляксу, которая скрепляла между собой осколки.
Неясно было, какой смысл несут эти сооружения.
Понаблюдав вокруг какое-то время, Линь обнаружила, что внутри некоторых курганов находятся существа.
Существа эти были теми же самыми, что стояли раньше в очереди — они сидели там на корточках... погружённые в размышления.
То есть они непрерывно, снова и снова прокручивали в мыслях одно и то же событие.
Впрочем, Линь пока не очень хорошо понимала, о чём именно они думают, лишь в общих чертах уловив, что они вспоминают какое-то событие из прошлого.
«Похоже, ты из тех, у кого есть неплохой потенциал».
В этот момент Линь вдруг заметила, что грозовое облако, недавно уплывшее прочь, появилось позади Вероники.
Оно выглядело так, будто его настрой немного изменился к лучшему.
«Для чего служит это место?» — спросила его Линь.
«Это место? Это место, куда сбрасывают отвергнутых», — сказало грозовое облако. — «Почему ты не знаешь такой простой вещи? Почему?»
«Разве обязательно это знать?» — спросила Линь.
«Это не прописано никакими правилами, но так не должно быть — каждое существо обязано понимать, что это за место, иначе оно бы сюда не попало. Но ты... почему ты вообще смогла сюда попасть! Почему! Почему ты до сих пор не умерла! Ты...» — Грозовое облако, казалось, говорило со всё нарастающим гневом, и, как настоящая грозовая туча, оно при этом всё сильнее и чаще вспыхивало.
Хотя оно выглядело очень разгневанным, в конце концов оно всё же рассказало Линь, что это за место такое.
Это место называлось «Земля Отречения».
То есть именно то, что и видела Линь, — место, куда стекаются отходы, куда собирается изрядное количество всевозможного мусора.
А чтобы существу попасть сюда, оно непременно должно быть предварительно «отвергнуто».
Линь прежде добралась сюда через Точку Прыжка, а то, как именно происходит прыжок через такую точку, на самом деле требует немалой... тонкости.
Когда существо соприкасается с Точкой Прыжка, ему кажется, будто оно переживает очень долгий промежуток времени.
Обычно, проживая этот долгий промежуток времени, существо автоматически «заполняет» его каким-то содержанием.
Существо само придумывает, что именно оно пережило за это время, какие приключения с ним случились и тому подобное.
То есть оно само для себя воображает некий пережитый опыт.
У существ со слабым разумом этот процесс неконтролируем — воображаемый опыт сам собой всплывает в мыслях; а существа с более сильным разумом... можно сказать, хорошо разбирающиеся в прыжках, способны этим воображаемым опытом управлять.
Контролируя содержание и продолжительность деталей этого воображаемого опыта, можно регулировать, на какое расстояние прыгнуть.
У каждой Точки Прыжка есть максимальное расстояние, и опытные существа могут выбирать не обязательно максимальное расстояние... они могут выбрать некое положение на полпути.
Кроме того, есть ещё одна важная вещь при прыжке — а именно... ни в коем случае нельзя в воображаемом опыте посчитать, что ты умер.
Иначе умрёшь по-настоящему.
А эта «точка отбраковки» — это как раз то место, куда можно попасть лишь через весьма своеобразное состояние воображения.