Заставить всё погрузиться в безмолвие — говорят, в этом и заключалась её цель.
В Пустоте одна за другой гибли многочисленные цивилизации… а некоторые не погибли, но оказались навечно запечатаны.
Даже под таким огромным влиянием некоторым существам удавалось выжить — они собирались в отряды среди этих гигантских руин и медленно продвигались вдаль.
Обычно такие существа происходили из самых разных цивилизаций, но объединялись в группы только те, чьи цивилизационные модели были схожи.
В зонах массовой гибели цивилизаций обычно оказывалось множество существ разных цивилизационных типов, образующих сразу несколько отрядов.
Но как бы то ни было, эти существа обычно не оставались развиваться в зоне гибели — они всегда стремились уйти подальше, покинуть эту область.
Такие существа, как правило, давали себе какое-нибудь название вроде «Уцелевшие» и затем непрерывно продвигались всё дальше.
Они пытались покинуть эту погрузившуюся в безмолвие Пустоту, но в процессе долгих странствий обнаружили проблему: если они уходили достаточно далеко, то всё же встречали другие цивилизации — но эта цивилизация вскоре после контакта с ними… погибала.
После этого они продолжали путешествие, продолжали двигаться в ещё более дальние края.
Некоторые существа пытались также исследовать причины этих гибелей.
Причин гибели цивилизаций было множество, и те существа, что пытались их изучить, обнаружили: помимо сравнительно обычных причин… встречались и цивилизации с необычным способом гибели.
Из обычных причин чаще всего встречались войны, а также разного рода катастрофы Пустоты.
А необычным был как раз тот способ гибели цивилизации, который был известен Линь — способ гибели цивилизации того самого «Гранулята».
Его цивилизация внезапно «остановилась» — то есть внезапно оборвалась всякая связь, и причина гибели тоже была неизвестна… Позже, присоединившись к одной из организаций Уцелевших, он побывал в некоторых прежних колониях своей цивилизации и обнаружил, что тамошние постройки остались целыми.
Даже жители внутри остались целыми… разумеется, целыми они были до момента смерти.
В этих местах совершенно не было никаких признаков войны — просто казалось, будто жители внутри вдруг прекратили всякую деятельность и так и умерли, а их тела с тех пор оставались нетронутыми на прежних местах.
А цивилизационные постройки, оставшись без ухода, за долгие годы постепенно разрушались, но в целом всё же можно было понять, что изначально здесь всё было в порядке.
Время от времени попадались такие цивилизации, где всё просто остановилось — и вся цивилизация целиком так и погибала.
Этот весьма странный способ гибели привлёк внимание некоторых существ, и они попытались исследовать эти «остановившиеся» цивилизации.
Как правило, цивилизации, погибшие от «остановки», представляли большую ценность — всё в них сохранялось сравнительно целостным, и для этой группы Уцелевших это означало возможность добыть огромное количество ресурсов.
Но как бы то ни было, в конце концов они всегда выбирали уйти, а не оставаться развиваться на руинах.
В конце концов эти Уцелевшие начали сомневаться и в собственном пути.
Им стало казаться, что гибель преследует их самих, следует за ними, поражая каждую цивилизацию, с которой они соприкасались, — хотя большинство цивилизаций гибло обычным образом, среди них попадались и странные «остановившиеся» гибели.
Некоторые существа начали думать, что те «остановившиеся» цивилизации, возможно, погибли именно из-за них самих.
Какая-то «сущность» следовала за ними, непрерывно воздействуя на все цивилизации, с которыми они соприкасались.
Именно так думала группа Уцелевших, к которой принадлежал Гранулят: они считали, что оказались замечены неким «огромным чудовищем», с которым не в силах справиться и которое не в силах даже обнаружить, — и что гибель будет преследовать их до самого края Пустоты.
Они всё сильнее боялись этого, но вместе с тем исследовали, что же это за нечто, приносящее гибель всему на своём пути.
В конце концов они просто дали ему имя вроде «Тишина» или «Угасание».
Главным, чем занимались эти существа, было — попытки изменить самих себя.
Они полагали, что причин, по которым их преследуют, может быть множество, и потому пытались одну за другой исключать эти причины.
Среди этой группы Уцелевших были существа, поклонявшиеся некоему божеству, и их первыми сочли подозрительными… разумеется, вскоре эту версию отбросили.
Затем они перебрали ещё великое множество причин — например, использованные ими технологии, направление странствий, всё, с чем они сталкивались на пути, и так далее… и в конце концов начали пытаться изменить самих себя.
Они также включили в список возможных причин преследования сам биологический вид, к которому принадлежали.
Они начали пробовать менять собственную форму, испробовали множество вариантов — некоторые существа создали разумные механизмы… и перенесли в них своё сознание.
Некоторые же существа приступили к куда более глубоким преобразованиям.
Они полагали, что если полностью отойти от изначальной биологической формы, возможно, удастся избавиться от преследования.
Так же поступил и Гранулят: изначально он вовсе не был существом, состоящим из этих гранул… он прошёл через множество изменений и в итоге принял именно такой облик.
Но и тогда они не смогли избавиться от преследования «Тишины».
В конце концов эта группа Уцелевших переменила своё представление обо всём.
Они решили, что были избраны Тишиной — ведь хотя цивилизации существ вокруг них гибли, сами они не погибли.
И тогда они перестали чего-либо бояться: некоторые существа остались развиваться на руинах цивилизаций, а другие стали считать себя… авангардом гибели.
Они продолжили свой путь, но теперь уже не для того, чтобы бежать, а для того, чтобы нести гибель другим цивилизациям — они посчитали, что на них возложена эта «миссия», и с того момента стали называть себя Авангардом Гибели.
Гранулят также стал одним из членов этого Авангарда Гибели — они непрерывно искали другие цивилизации… чтобы обречь их на уничтожение.
Начав нести миссию уничтожения, они встретили множество «единомышленников» — все они существовали ради того, чтобы… распространять гибель Тишины.
На самом деле в те времена Гранулят находил это довольно странным: пока они, будучи Уцелевшими, бежали, им ни разу не встречалась подобная организация — на всём пути они лишь изредка принимали в свои ряды случайных уцелевших после гибели.
А теперь, стоило им только начать замысел уничтожения, как они тут же встретили множество подобных себе организаций существ.
Разумеется, они не стали особо задумываться об этом — все они считали своим долгом распространять гибель.
Но вскоре после этого им встретились существа, оказавшие им сопротивление.
И это была… Звёздная труба.
На самом деле правильнее было бы сказать не «оказала сопротивление», а «истребила их».
Звёздная труба оказалась чрезмерно могущественна: хотя войско этих существ, называвших себя Авангардом Гибели, было весьма многочисленным — по воспоминаниям Гранулята, их тогдашние силы насчитывали несколько сотен миллиардов, размещённых главным образом на десятках тысяч крупных летательных аппаратов.
Изначальных же Уцелевших было примерно в десять раз меньше этого числа.
Однако это войско очень быстро было разгромлено, а Гранулят выжил и впоследствии обнаружил, что оказался в особой области пространства.
А именно — в пространстве, известном как Апокалипсис Познания.
Апокалипсис Познания на самом деле тоже был связан с ними — можно даже сказать, что именно эта группа, Авангард Гибели, и создала это место, Апокалипсис Познания.