«Познание в конце концов вернётся к норме».
Их можно назвать «картами событий».
Говорят, они — творение некой цивилизации... созданные с целью запечатлеть мгновение какого-либо происходящего события.
Например, момент взрыва, момент столкновения транспортных средств и тому подобное.
По сути, они записывают всевозможные внезапные катастрофические события.
Нечто вроде системы наблюдения эршиан — они были рассеяны по всему цивилизованному миру и в самых разных местах фиксировали происходящее на местах.
В отличие от обычного наблюдения, они вели запись не постоянно, а фиксировали лишь момент самого события.
Поэтому у них имелся определённый интеллект, позволявший судить, когда именно может произойти событие.
Поскольку поначалу такие суждения были не вполне точны, интеллект этих карт постепенно совершенствовался, пока в итоге они не научились почти безошибочно фиксировать момент каждого события.
Постепенно они стали записывать не только катастрофы, но и различные редкие, необычные события.
Такие, как изменения звёздного неба в Пустоте, или появление в каком-то месте нового вида.
В то же время им была дарована... способность к размножению.
Они постепенно множились, пока не покрыли весь цивилизованный мир, не переставая ни на миг фиксировать всё интересное, что происходило в мире цивилизации.
К тому же они обладали немалой развлекательной ценностью.
Создавшие их разумные существа этой цивилизации принялись повсюду собирать «карты событий»: карты, запечатлевшие редкие события, продавались по очень высокой цене, а позже появилось немало способов забавляться с этими картами событий.
За это время карты событий зафиксировали бесчисленное множество событий, но последнее событие, которое они все записали, оказалось одним и тем же.
А именно... гибель этой цивилизации.
Эта цивилизация, подобно эршианам на борту Корабля Хаоса, всё больше и больше развивала развлечения, пока наконец полностью не замкнулась под землёй, погрузившись в состояние духовного наслаждения.
Карты зафиксировали, как эти разумные существа ушли под землю ради непрерывных удовольствий, и в итоге, один за другим, погибли, когда истощились источники энергии.
Для этой цивилизации всё это можно было считать гибелью.
Но для карт всё было далеко не окончено.
Поначалу эти карты событий продолжали оставаться в своём мире — пока не обнаружили, что уже успели зафиксировать всё.
В конце концов, создавшая их цивилизация уже погибла, и единственными редкими событиями, которые оставалось записывать, были случайные изменения звёздного неба, а частота их была крайне низкой. Тогда эта группа карт принялась искать редкие события, чтобы фиксировать их.
Они снабдили себя способностью к передвижению, начали развивать технологии и отправились путешествовать по Пустоте в поисках всё новых редкостей, чтобы запечатлеть их.
Ведь Пустота была полна вещей, которых они прежде не видели, а значит — полна редкостей, что дало им почти безграничную... движущую силу для развития.
Так продолжалось, пока однажды эта группа карт не проникла в пространство «Апокалипсиса Познания».
В этом пространстве они тоже фиксировали множество вещей — всевозможные события, каких им прежде видеть не доводилось.
В отличие от многих других существ, которые, попадая сюда, впадали в панику, ужас и даже безумие, эта группа карт вела здесь запись, можно сказать, совершенно невозмутимо.
Можно даже сказать, что у них вовсе не было чувства паники — им, напротив, больше всего нравилось, когда вокруг царило неизвестное.
Позже они решили запечатлеть тот самый миг, когда Апокалипсис Познания погибнет, и потому начали объединять здешних существ, создавая организацию, способную уничтожить Апокалипсис Познания.
«Итак, почему вы считаете, что способны уничтожить Апокалипсис Познания?»
Линь и Шалинь сейчас парили прямо перед этой группой «карт событий».
Все эти карты достигали в размерах свыше тридцати метров — изначально они не были такими большими, но, путешествуя по Пустоте, постепенно увеличивались.
Они не возражали делиться своей историей с другими существами, но объект должен был непременно вызывать у них интерес... обычных эршиан, например, они бы просто проигнорировали, а вот Линь и Шалинь их заинтересовали.
«Он слаб». Карта событий вся целиком была золотого цвета, на обеих её сторонах отображались разные картины — как правило, звёздное небо и тому подобное; когда карты «говорили», эти изображения быстро мерцали.
«Он здесь, уже очень, очень долго». Сейчас с Линь и Шалинь разговаривала карта, носившая титул «Владыки»... можно сказать, правителя карт.
Говорят, у этой группы карт образ мышления, интеллект и прочие качества были совершенно одинаковыми, но при этом между ними всё же существовало разделение по положению: те карты, что зафиксировали особенно редкие события, стояли выше остальных.
Этот «Владыка», по слухам, запечатлел одно из чрезвычайно редких событий Пустоты.
«Искажая познание, он вторгся в нашу Пустоту». Владыка: «Но он... не довёл дело до конца».
«Все виды, подвергшиеся искажению, погибли. Все, до единого». Пока Владыка говорил это, на его изображениях промелькнули картины... некоего цивилизованного мира разумных существ.
«Искажение познания не смогло завершить вторжение, он скрылся в собственном мире и продолжает непрерывно съёживаться... Мы можем уничтожить его».
Хотя карта не объяснила, почему она считает Апокалипсис Познания слабым и откуда ей известно всё это о нём, вид у неё был весьма уверенный.
«Они... пришли».
Внезапно все карты вокруг, включая Владыку, разом начали быстро мерцать.
В этот момент Линь тоже заметила, что снаружи что-то приближается.
Сквозь «глазницу» Черепа Тысячи Перемен было видно, как снаружи появилось огромное множество объектов, летящих в эту сторону.
Эти объекты выглядели как металлические обломки, каждый размером в несколько сотен метров, и сейчас их можно было насчитать несколько тысяч.
Ранее Линь и Шалинь уже расспрашивали этих карт об этом — эти существа... были вражеским войском.
Говорят, все они являлись армией Апокалипсиса Познания, и назывались «осколками-налётчиками».
Проще говоря, нечто вроде ущербного Эрша... своего рода объекты, порождённые неполным пониманием некоторых существ Пустоты некоторых вещей.
А эти осколки, что нападают на здешние земли, обладали одной странной особенностью — как правило, они находились в состоянии... «вечного движения».
Например, если в обычной Пустоте некое существо видело летящий объект, но осознавало лишь сам факт полёта, не понимая принципа, по которому этот объект летит, — то, будучи перенесённым в Апокалипсис Познания, это порождало нечто, что летит вечно... но не нуждается ни в каких принципах обычной Пустоты для поддержания полёта.
Это... довольно любопытно.
По сути, это похоже на солнечный свет над ущербным Эршем — он тоже возникал из ниоткуда.
Куда бы ни направлялся Череп Тысячи Перемен, спустя какое-то время неизменно появлялось огромное количество «осколков-налётчиков».
Когда эти осколки приближались, «глаза» и «рот» Черепа Тысячи Перемен также начинали испускать ослепительное сияние.
Изнутри это выглядело так: сперва внутри формировался светящийся шар, а затем он взрывался наружу, образуя световой столб, сметающий вражеское войско.