Похоже, это и есть место, которое Белая Звезда называла... Краем.
Однако Белая Звезда, которая всё время говорила, что нужно прийти сюда, сейчас неизвестно где находится.
Возможно, она тоже упала под покров тумана, или... уже добралась сюда.
В любом случае, Линь для начала просто исследует это место.
Здешняя обстановка оказалась довольно интересной.
Раньше Пушистый Шар Линь «прокатился» на грозовом облаке и добрался сюда, а по прибытии в это место... большое грозовое облако начало медленно втягивать в себя то маленькое грозовое облако, которое тащило за собой.
Поэтому Линь заставила Пушистый Шар отпустить маленькое грозовое облако, и следом Пушистый Шар упал на землю.
В этот момент большое грозовое облако уже улетело, а Линь принялась разглядывать окружающую обстановку — это место было очень похоже на кладбище эршиан.
Повсюду возвышалось множество похожих на надгробия полукруглых каменных плит высотой от одного до шести метров, разбросанных по всей поверхности этой земли.
А между этими «надгробиями» находилось ещё и множество Угасших Фениксов.
Здешние Угасшие Фениксы выглядели даже более... жалко, чем те, что встречались под покровом тумана — Сгущение из Ничего внутри них было настолько слабым, что они не могли даже ползти.
Все эти фениксы оставались на месте, лишь изредка вздрагивая и взмахивая крыльями.
Похоже, оставаясь здесь, их тела становились всё слабее и слабее, пока наконец полностью не теряли силу Сгущения из Ничего и не превращались в обычную кучку пыли.
Линь не знала, почему фениксы здесь слабеют... но в этом месте были и другие существа, которые не слабели — между «надгробиями», помимо Угасших Фениксов, можно было увидеть ещё один вид существ.
Этих существ можно назвать «Железными Клубками», потому что они выглядели как шары из проволоки диаметром около полуметра.
Эти существа могли выпускать изнутри тела «железные нити» и передвигаться по земле, и здесь таких существ бродило туда-сюда немало.
Иногда они наступали на фениксов, и те издавали пыльный вскрик, означавший боль.
Впрочем, эти существа не нападали на фениксов намеренно — казалось, вся эта стая просто бесцельно слонялась туда-сюда.
А нынешнее состояние Пушистого Шара Линь было примерно таким же.
Линь хотела узнать... где находится «точка соединения» этого пространства, но здесь, казалось, были лишь бескрайние «надгробия» и эти странные существа.
Небо было затянуто лёгкой дымкой, и изредка можно было увидеть каких-нибудь огромных существ... например, грозовые облака, пролетающие сверху.
Похоже, им не было никакого дела до того, что происходит внизу... поэтому Линь тоже не особо обращала на них внимания.
Пушистый Шар медленно парил над скоплением надгробий, и по мере продвижения Линь заметила, что туман здесь тоже становится гуще.
Одновременно с этим появились и некоторые знакомые Линь существа.
А именно... существа-Вихри.
Эти вихри были совсем крошечными — Линь увидела несколько маленьких вихревых скоплений размером в несколько сантиметров, пролетающих между надгробиями.
Без сомнения, это были существа-Вихри — похоже, здесь обитало множество подобных существ. Раз так...
«Ты здесь!»
Внезапно Линь получила... «голос».
Это был не голос Белой Звезды, а голос Красной Жижи.
После того как Линь и она разделились, они почти не обменивались сведениями... потому что Линь иногда пыталась разбудить Пушистый Шар для общения, но обнаруживала, что Красная Жижа всё время пребывает в состоянии сна.
Теперь, похоже, она тоже добралась сюда.
Линь заметила, что Красная Жижа приползла из-за надгробий, и, продолжая ползти, она то и дело издавала «голос»: «Ты тоже добралась до этого места... похоже, ты уже всё поняла».
«Что поняла?» — с недоумением спросила её Линь.
«Это место когда-то было далёким местом соединения», — сказала Красная Жижа. — «Поэтому оно и притягивает столько существ, пытающихся вернуться домой. И здесь их ещё больше».
Договорив, Красная Жижа вдруг развернулась и поползла в другую сторону.
Линь же, увидев это, последовала за ней и спросила: «Что за существа, пытающиеся вернуться домой?»
«Чувствуешь?» — сказала Красная Жижа. — «Это место...»
«Чувствую...?» — Линь, услышав слова Красной Жижи, тоже внимательно прислушалась к своим ощущениям — и прежде всего обнаружила, что здесь... нет фениксов.
Хотя это тоже была похожая обстановка с надгробиями, что и раньше, на земле не оказалось ни одного Угасшего Феникса.
Это составляло резкий контраст с прежней картиной, где они были повсюду.
В то же время Линь заметила, что в окружающем воздухе много... пылевых обломков.
Казалось, вся эта пыль непрерывно кружится в очень большом радиусе, словно слабое воздушное течение.
«Ты заметила, да? Это то самое существо... оно очень слабое».
Вот оно что — тут Линь тоже поняла... этот кружащийся поток воздуха был скоплением существа-Вихря.
Точнее говоря, почти умирающим существом-Вихрем — его сила сгущения, как и у Угасшего Феникса, была крайне слабой.
К тому же Линь не смогла обнаружить его ядро, но, если внимательно прислушаться, можно было почувствовать, что этот «поток воздуха» образован скоплением Сгущения из Ничего.
«Некоторые из них здесь ждут и умирают», — сказала Красная Жижа. — «А некоторые... пытаются здесь жить».
Затем Красная Жижа подробно всё рассказала.
По её мнению, это место... разумеется, было частью Пустотного Тоннеля.
Только оно немного особенное: это пространство когда-то соединяло Пустотный Тоннель с другим местом, служа главным образом проходом между ними двумя.
Его также можно было назвать... «Дорогой Домой».
Причина такого названия заключалась главным образом в том... что когда-то множество существ прошли через это пространство и достигли Пустотного Тоннеля.
После того как Пустотный Тоннель обрушился, эти вошедшие в тоннель существа затерялись в обычной Пустоте или в различных обломках мелких пространств.
Большинство выживших существ жили и размножались в обычной Пустоте... и забыли, откуда они родом.
Но у существ такого рода, стоило им получить возможность приблизиться к этому пространству, «пробуждались» некоторые... давние воспоминания внутри них.
Они вспоминали, откуда они прежде родом, вспоминали, что не принадлежат обычной Пустоте.
После этого они пытались войти в это пространство и через него вернуться на родину.
Поэтому это место и следовало бы называть «Дорогой Домой».
И фениксы здесь, и существа-Вихри... все они — существа, которые, приблизившись к «Дороге Домой», внезапно пробуждают в себе древние «воспоминания» и пытаются через это место вернуться на родину.
Иными словами, место, с которым когда-то соединялось это пространство, должно быть... Непредвиденной Землёй.
Потому что и фениксы, и вихри изначально должны были происходить именно оттуда.
Но существа, вошедшие на эту Дорогу Домой, почти никогда не могли вернуться на родину.
Как и в той картине, что видит сейчас Линь: фениксы, попав сюда, слабеют и, кажется, вот-вот угаснут.
Ситуация с существами-Вихрями схожа — как и с тем, что Линь встретила сейчас.
Все они пытались вернуться на родину, но все потерпели неудачу.
Потому что эта «Дорога Домой», судя по всему, уже разорвала связь с Непредвиденной Землёй и осталась лишь отдельным, обособленным пространством.