«Уберите эту проекцию».
Сказав эту фразу, карты событий начали атаку на Череп Тысячи Перемен.
Поскольку они больше не вступали ни в какое общение, невозможно было понять причину их действий.
Однако было очевидно одно — они хотели уничтожить Шалинь.
Возможно, и Линь тоже — но эти объединившиеся карты показывали только облик Шалинь.
Их способ атаки был довольно необычным: в основном из карт выпускалось огромное количество… странных предметов.
Эти предметы выглядели как разные существа — точнее, как существа, собравшиеся в Черепе Тысячи Перемен, — но были совершенно чёрными, словно… тени.
Неизвестно, откуда карты добыли столько таких «теней существ»; похоже, это было как-то связано с самим этим пространством.
В конце концов, в пространстве Апокалипсиса Познания многие вещи возникали буквально из ниоткуда, и сейчас тени, вырывающиеся из карт, похоже, были того же рода.
На самом деле эти тени были составлены из прочной, обычной вещественной субстанции Пустоты — при столкновении с поверхностью Черепа Тысячи Перемен они разбивались, но всё же способны были наносить ему некоторый урон.
Линь, находясь на этой позиции, управляла Черепом Тысячи Перемен и могла ощущать весь урон, который он получал.
Это было не болью — она просто чувствовала, где появилась трещина, где недостаёт куска.
Сейчас эти «тени» непрерывно врезались в Череп Тысячи Перемен, но пока не производили какого-то особого эффекта — просто удары и удары.
Линь включила «световой столп» Черепа Тысячи Перемен, разобравшись с некоторыми тенями, что пытались влететь внутрь, и одновременно пробовала — а не сможет ли она сделать что-то ещё.
Линь управляла Черепом Тысячи Перемен исключительно силой воображения: о чём подумает, то он и сделает.
Но пока что он мог делать лишь то, что Линь уже видела, как он делает, — например, двигаться и атаковать. Линь хотела попробовать, способен ли он на что-то другое.
Например, менять форму.
Пока Линь размышляла об этом, с картами тоже произошли перемены — все карты сменили изображение с прежнего облика Шалинь на другой рисунок.
Этот рисунок напоминал Кувыркуна.
«Неужели это…» — Шалинь тоже заметила изменение карт и выразила некоторое удивление.
«Ты его знаешь?» — спросила Линь, глядя, как Кувыркун на карте выглядит совершенно обычным серым каменным Кувыркуном.
«Да, — ответила Шалинь. — Это… нечто из Непредвиденной Земли».
Шалинь рассказала Линь, что называла этого Кувыркуна «Луной Поиска».
Потому что он очень напоминал спутник Эрша и по размеру был довольно близок к нему, поэтому его и назвали «Луной».
Давным-давно Шалинь встречала этого Кувыркуна в Непредвиденной Земле… конечно, он не был настоящим Кувыркуном — ведь в пустоте сновидений в конце концов не бывает обычной вещественной субстанции Пустоты.
Луна Поиска была неким Кувыркуном, по каким-то причинам возникшим в Непредвиденной Земле в подражание обычному вещественному Кувыркуну Пустоты.
Шалинь очень заинтересовалась им, поэтому провела на нём подробное исследование.
На этой Луне Поиска обитало множество существ Непредвиденной Земли, и все они впали в одно состояние — состояние «поиска».
Они считали, что и сами они, и эта Луна ищут нечто, и потому должны жить здесь, стремясь обрести… то самое нечто.
Но сами они не знали, что именно ищут, — просто так им казалось.
У многих существ, попавших на эту Луну, появлялось такое же ощущение.
У самой Шалинь его не было, однако она следила за движениями этой Луны — Луна Поиска непрерывно перемещалась, и действительно казалось, будто она что-то ищет.
После продолжительных наблюдений Шалинь всё больше убеждалась, что Луна и правда что-то искала.
Потому что сам характер её движения был весьма особенным: она стремилась перемещаться в довольно скрытые места — например, в области, принадлежащие другим существам.
Некоторые существа Непредвиденной Земли создавали крайне скрытые владения или подобия собственных обособленных пространств, и эта Луна всегда умудрялась найти вход и проникнуть внутрь.
Хотя в Непредвиденной Земле не существовало настоящих обособленных пространств с иными правилами, подобных тем, что бывают в обычной Пустоте, всё же было немало мест, куда крайне трудно найти путь, — и эта Луна всегда находила вход и проникала туда.
Со временем Шалинь очень заинтересовалась ею и, устроившись сверху, путешествовала на ней довольно долгое время.
Сама Луна Поиска не проявляла никакого сознания — проникнув в те скрытые места, она просто немного бродила внутри, а затем выходила обратно.
Если и говорить о каком-то влиянии, которое она оказывала, то оно проявлялось через существ, находившихся на ней.
Поскольку на Луне обитало немало существ, когда Луна перемещалась в какое-нибудь скрытое место, часть этих существ решала, что нашла цель своего поиска, и покидала Луну.
В этом отношении она была чем-то похожа на Автобус — Луна приводила в скрытые места тех существ, у которых иначе не было бы никакой возможности туда попасть.
Помимо этого, в ней не было ничего особенного.
Дни, когда Шалинь наблюдала за ней, закончились вместе с уничтожением этой Луны, а причиной её уничтожения оказалась группа тех самых ищущих существ.
Была одна группа существ, которые, поселившись на Луне Поиска, уверовали, что то, что они ищут, спрятано внутри самой Луны, и потому непрерывно пытались прокопать Луну Поиска насквозь, разыскивая предмет своего поиска.
В конце концов у них получилось — хотя и заняло это очень много времени, — они прокопали Луну насквозь.
Но они на этом не остановились: снова потратив немало времени, они продолжали копать без остановки… разбирая Луну на всё более мелкие части, пока в итоге не осталось лишь несколько обломков.
Шалинь наблюдала за этим до самого конца. Поначалу ей не слишком нравилось такое поведение существ, и у неё случались с ними столкновения — в основном потому, что Шалинь хотела и дальше смотреть, в какие ещё особые скрытые места проникнет Луна.
Но позже Шалинь решила, что поведение этой группы существ тоже было вызвано влиянием самой Луны, а значит, когда они докопаются до конца, должно произойти что-то особенное, — поэтому она перестала их останавливать.
В итоге же под конец не произошло ничего особенного.
Так… связаны ли эти карты событий с Луной Поиска?
Шалинь сказала, что раньше по внешнему виду этого нельзя было понять — ни одно из существ, обитавших на Луне Поиска, не было похоже на карты.
Возможно, дело связано с самой цивилизацией существ, создавших карты событий.
«В любом случае можно попробовать, — сказала Шалинь. — Я знаю один „язык“ — тот, которым пользовались существа, прокопавшие тогда Луну Поиска насквозь. Можно попробовать заговорить с ними на нём, хотя не факт, что получится…»
«Что это за язык?» — спросила Линь.
«Нужно создать достаточно крупный предмет — размером не меньше ста метров, а затем бросить этот предмет в их сторону, — подумав немного, ответила Шалинь. — Или, можно сказать, ты можешь бросить в них меня».
Линь сказала: «Тогда просто бросим в них тебя».