Оно медленно разлагало всё, что было в этом мире.
«Оно» — это Металлические микроорганизмы.
Эти Металлические микроорганизмы как раз и притворялись Огромным Эршианином, всё это время… обманывая муравья-листореза и вовлекая его в совместное мышление.
В конце концов оно перенесло всё сознание муравья-листореза на себя.
Иными словами, теперь муравей-листорез обнаружил, что его сознание способно управлять этими Металлическими микроорганизмами.
Правда, пока непонятно, было ли сознание муравья-листореза действительно «перенесено» туда, или же эти Металлические микроорганизмы просто скопировали сознание муравья-листореза на себя — это неясно.
Хотя в целом разница почти незаметна.
В любом случае весь этот процесс занял довольно длительное время, и за этот период Металлические микроорганизмы почти полностью разложили все виды существ этого мира.
Неважно, крупные это были организмы или микроорганизмы — почти все были разложены.
Металлические микроорганизмы уже наметили следующую цель: разложить живые существа ещё двух миров.
На деле действия Металлических микроорганизмов сводились к следующему… как только Мясная Масса завершала очередного Кувыркуна для Галактического Автобуса, они тут же принимались разлагать всё на этом Кувыркуне.
Превращая его в мир, полностью заполненный Металлическими микроорганизмами.
Поскольку Мясная Масса, похоже, никак не защищала эти миры, действия Металлических микроорганизмов легко увенчивались успехом.
Если так пойдёт и дальше, то даже если Мясная Масса завершит план Галактического Автобуса… все Автобусы в этой звёздной системе будут населены единственным видом — Металлическими микроорганизмами.
И тогда муравей-листорез начал пытаться этому помешать.
В это время Металлические микроорганизмы уже готовились вторгнуться в два других мира, а муравей-листорез попытался силой взять металлических существ под контроль, заставив их прекратить действовать.
Неожиданно оказалось, что подобные действия муравья-листореза… очень эффективны.
Он обнаружил, что может довольно легко контролировать каждую отдельную особь Металлических микроорганизмов, и одновременно с этим, пока он их контролировал, изначальное сознание Металлических микроорганизмов становилось всё… меньше.
В конце концов оно почти полностью исчезло.
Так действия Металлических микроорганизмов… были остановлены муравьём-листорезом.
После этого муравей-листорез запер Металлических микроорганизмов в пределах этого мира, не позволяя им «сеять беду» в других местах.
Однако муравей-листорез также обнаружил, что эти Металлические микроорганизмы не полностью подчиняются его контролю.
Иногда они сами что-то делали — например, сам что-то изготовляли, синтезировали.
Или же «скрывали восприятие».
То есть иногда он явно с чем-то соприкасался, но муравей-листорез этого не ощущал.
Муравью-листорезу приходилось направлять своё сознание на прямую проверку, только тогда он обнаруживал эти объекты.
Это было похоже на то, как если бы кожа какого-нибудь эршианина касалась чего-то и ничего не чувствовала, но стоило ему посмотреть на этот участок кожи — и там снова появлялось ощущение.
Эти явления заставили муравья-листореза заподозрить, что сознание Металлических микроорганизмов, возможно, всё ещё существует, просто он его не ощущает.
К тому же он не понимал, почему изначальное сознание Металлических микроорганизмов исчезло так легко.
Всевозможные подозрительные явления заставили муравья-листореза пристально следить за поведением каждой отдельной особи Металлических микроорганизмов.
Под пристальным наблюдением муравей-листорез обнаружил, что хотя у этих Металлических микроорганизмов и было немного собственного поведения, в целом они оставались… довольно смирными.
Он не предпринимали никаких крупных действий и всегда немедленно подчинялся любым мыслям муравья-листореза.
Спустя какое-то время муравей-листорез стал относиться к ним… чуть спокойнее.
Дальше — то, что уже известно Линь… стая обезьяноподобных существ из Пустоты прибыла сюда.
Муравей-листорез заметил этих обезьян, но не обратил на них внимания.
Позже Металлические микроорганизмы разложили обезьян, и муравей-листорез тоже не придал этому значения.
Однако позже произошло нечто, что сильно заинтересовало муравья-листореза — те самые… крысы.
Крысы развивались на этом мире некоторое время, но муравей-листорез всё это время их не замечал.
Позже эти крысы сами добрались до того места, где находилось сознание муравья-листореза, и только тогда он их обнаружил.
Сознание муравья-листореза находилось не во всех особях Металлических микроорганизмов, а лишь в части из них.
Но муравей-листорез мог отдавать команды всем Металлическим микроорганизмам, а также получать сведения от всех Металлических микроорганизмов.
Например, они докладывали сознанию муравья-листореза обо всём, что происходило вокруг них, и о прочих делах.
Но на этот раз муравей-листорез обнаружил, что эти Металлические микроорганизмы всё это время скрывали от него сведения.
Он не сообщил сознанию муравья-листореза никакой информации о крысах — ни об их постройках, ни о них самих.
Поэтому лишь когда крысы напрямую вступили в контакт с той частью, где находилось сознание муравья-листореза, он и обнаружил, что здесь всё это время жила эта стая крыс.
Тогда у муравья-листореза возникло сильное недоумение: он заметил, что крысы, оказывается, уже прожили здесь так долго, и к тому же успели немало здесь развиться.
Муравей-листорез тогда решил, что Металлические микроорганизмы, скрывавшие от него этих крыс, наверняка преследовали какую-то цель.
Поэтому он тут же попытался отдать приказ… разложить этих крыс.
И Металлические микроорганизмы без малейшего колебания уничтожили этих крыс.
Это показалось муравью-листорезу очень странным, и он продолжил тщательно проверять всё снова и снова, обнаружив, что крысы действительно вымерли.
Раз уж их можно было устранить так легко, зачем же было скрывать это от него так долго?
После изучения муравей-листорез обнаружил, что, возможно, подобное поведение Металлических микроорганизмов… скорее всего было случайным.
Он не скрывал присутствие крыс намеренно — возможно, просто время от времени случайно не докладывали об этих сведениях.
Муравей-листорез быстро убедился, что так оно и есть: эти Металлические микроорганизмы порой случайным образом не докладывали ему о некоторых сведениях из окружения.
Но если муравей-листорез напрямую приказывал ему доложить, он всё же докладывали очень подробно.
Осознав это, муравей-листорез… не знал, что делать дальше.
Похоже, ему больше нечего было делать: чтобы Металлические микроорганизмы не «разъедали» другие миры, ему нужно было постоянно держать их запертыми здесь, а это, в свою очередь, означало, что он сам не может покинуть этот мир.
Позже муравей-листорез решил продолжить то, чем занимался раньше.
А именно — продолжать мысленно воздействовать на Мясную Массу, пытаясь заставить её собрать оставшихся Кувыркунов для Галактического Автобуса.
Хотя этот Кувыркун уже был полностью разложен Металлическими микроорганизмами, но если удастся завершить других Кувыркунов…
то, возможно, Галактический Автобус всё же удастся достроить.
Он и сам не знал, получится ли это, но раз та вычислительная система, через которую можно было чувствовать Мясную Массу, всё ещё существовала, муравей-листорез попробовал… продолжать через неё воздействовать на мышление Мясной Массы.
И наконец… вот что мы имеем сейчас.
Мясная Масса уже собрала всех Кувыркунов.
Весь Галактический Автобус вот-вот будет завершён.
Муравей-листорез тоже очень обрадовался, ему хотелось увидеть, каково это — когда всё будет завершено.
Но вдруг он заметил одну очень серьёзную проблему.
На самом деле всё это ещё не было по-настоящему завершено.