«Не думал, что они так быстро снова появятся…»
Это было где-то в мире Пустотников, внутри высокого здания. Генерал сидел в удобном на вид кресле, глядя на объёмное изображение перед собой.
«Генерал, результаты анализа уже готовы. Чешуя того существа очень похожа на металл, обладает крайне высокой прочностью… превосходит новейшие сплавы, при этом весьма лёгкая по весу. Можно сказать, это крайне подвижный… боевой корабль. Если оно в воде — поймать его будет очень трудно».
«Но вы знаете, как оно вообще появилось на свет?» — с сомнением спросил Генерал. — «Чтобы создать нечто такого размера, где они прячутся, чтобы это построить? Изначальный грибок ведь уже должен был быть…»
«Хлоп!» Внезапно изображение перед Генералом мигнуло, и появилось «лицо» Металлического Паука. Он указывал передней конечностью на Генерала и говорил: «Ваш поиск был недостаточно тщательным, слишком случайным, поэтому у них появилось время создать это существо!»
«Ты… что за?» — изумлённо уставился Генерал на Металлического Паука, но через мгновение опомнился: «А, точно, ты тот, кого называют… «ректор».»
«Не ректор, а Патриарх», — сказал Металлический Паук. — «Почему вы вообще связываете эти два слова? У вас же давно уже не существует профессии «ректор»… впрочем, не в этом суть. Я должен сообщить вам, что ситуация, с которой вы столкнулись, не ограничивается одним этим чудовищем. Грибок готовит против вас всеобъемлющую атаку».
«Что?!» — в ужасе воскликнул Генерал. — «Неужели есть ещё подобные монстры?»
«Нет, этот только один, но скрывается ещё немало другого. Они скоро атакуют, их местоположение…»
«Хлоп» — Патриарх не успел договорить, как изображение внезапно отключилось.
«Что происходит?» — недоумённо всмотрелся Генерал в экран. Он заметил, что значок «Патриарха» окрашен в чёрный цвет, что означало отсутствие связи.
Раньше Генерал счёл слова Патриарха достаточно важными, поэтому позволил тому вот так внезапно выходить на связь для разговора, но обычно Патриарх договаривал до конца. Он не отключался внезапно.
«Ладно, свяжемся ещё раз позже», — Генерал взглянул на время. — «Похоже, он хотел сообщить мне, что у грибка есть ещё какие-то… скрытые войска? Скорее всего, они всё ещё в руинах, нужно провести более тщательный поиск».
«А вот это чудовище следует устранить в первую очередь, поэтому жителям тех подводных городов… придётся немного пожертвовать собой».
…………Тем временем, в другом месте.
«…Похоже, связь прервалась».
Это была колония Пустотников — «Новый мир». Патриарх всё это время находился здесь, заняв под свои разнообразные исследования одну пещеру.
Теперь эта пещера была полностью переоборудована Патриархом в подобие лаборатории — так же, как когда-то было устроено то место на Облачном море, здесь имелось всё необходимое.
Но сейчас связи не было.
«С того момента и до сих пор так», — Патриарх находился в теле своего паука. Он мог управлять пауками здесь и различной техникой в лаборатории, но не мог управлять тем пауком, что находился далеко, в мире Пустотников.
Он потерял связь с ним, и потерял связь с Генералом…
Поэтому Патриарх непрерывно настраивал устройство отображения перед собой, но как бы он ни настраивал, на экране появлялась только надпись «нет сигнала».
«Почему так происходит?»
Устройство Патриарха отправляло информацию на точку передачи, а оттуда через точку она попадала к Генералу; получение информации происходило тем же способом. Хотя первоначальные «Врата Звёздного мира» уже были уничтожены, недавно Линь соорудила новый передатчик — небольшую штуку, предназначенную лишь для передачи сообщений и мелких предметов, что позволяло Патриарху в любое время связываться с миром Пустотников.
По логике, такая связь не должна была прерываться. Так почему же…
Думая об этом, паук Патриарха повернулся и посмотрел в сторону. В углу его лаборатории стоял прозрачный цилиндрический сосуд, а в центре этого цилиндра лежало нечто похожее на Линь-Клубок — множество нитей, сплетённых в яйцевидную форму. Оно всё ещё слегка подрагивало.
Эту вещь Патриарх привёз сюда от Пустотников, чтобы изучить, кто же на самом деле стоял за всем этим за кулисами, но он никак не ожидал, что оно способно устроить и такое…
Похоже, именно оно и прервало связь Патриарха. Патриарх ощущал, что от этой штуки непрерывно исходит некая мозговая волна. И кроме мозговой волны, есть ещё другой вид информации…
Влияние на связь Патриарха оказывала не мозговая волна, а именно та странная информация — она словно обладала очень сильной способностью к помехам.
Патриарх изначально собирался как следует изучить это, а потом уже вскрыть и посмотреть, но сейчас у него возникло сильное желание вскрыть это немедленно, даже если это может повредить объект.
Ладно. Просто вскрыть и посмотреть.
Подумав так, Патриарх привёл в действие механизм внутри сосуда: сверху из сосуда опустились две механические руки и принялись за дело на яйце, состоящем из множества нитей.
Они осторожно снимали нити с яйца одну за другой, аккуратно откладывая их в сторону, словно очень боялись повредить эту вещь.
Хотя это существо мешало связи, Патриарх всё же считал его чем-то очень важным, поэтому во всём нужно было соблюдать осторожность…
Когда механические руки сняли уже несколько нитей, яйцеобразная штука вдруг дёрнулась.
«Внутри, должно быть, живое существо…» — с этой мыслью Патриарх заставил механические руки ускориться… Когда предмет был полностью раскрыт, Патриарх увидел… комок мяса.
Должно быть, белого цвета, оно шевелилось там, но других органов не было видно.
Эта вещь мгновенно напомнила Патриарху кое о чём: раньше Линь рассказывала ему немало историй, и «мозг» Чумного Грибка был очень похож на этот кусок мяса.
Возможно, различался только объём.
Значит, нужно поймать его и подвергнуть детальному исследованию…
Как только Патриарх об этом подумал, эта штука внезапно пришла в движение — с силой сжала своё тело и, как мяч, высоко подпрыгнула в воздух.
Но благодаря этому она как раз оказалась в захвате механической руки Патриарха. Патриарх заставил одну механическую руку крепко удерживать её, а другую — начал использовать тонкий кончик пальца, чтобы собрать с неё материал для исследования.
«Буль-буль…»
И в этот момент штука издала странный звук… но механические руки не остановились, они по команде Патриарха скользили по её телу, анализируя состав.
«Бах!»
В тот самый момент, когда механическая рука коснулась этого мясного комка… он… взорвался.
Сосуд, в котором Патриарх его держал, в тот же миг разлетелся на осколки с треском…