«Тупое существо, реви!»
Мозговой червь и маленький Летающий Дракон находились в самой большой пещере на краю каменистой горы у джунглей, и сейчас они занимались чем-то странным — Мозговой червь называл это «обучением».
Большинство существ наследуют способности того организма, что их произвёл, но Линь обнаружила, что часть динозавров, включая маленького Летающего Дракона, устроены иначе — некоторым их умениям нужно, чтобы их обучили «старшие», иначе они так и не научатся многим вещам. Это одна из причин, почему у них такой крупный мозг.
Поскольку у маленького Летающего Дракона не было старших, Мозговому червю пришлось взять на себя роль наставника и учить его всему подряд. Разумеется, сам Мозговой червь понятия не имел, как правильно учить Летающего Дракона, но заявил, что проблем не будет.
«Гха!»
Маленький Летающий Дракон тут же, кажется, понял, что имел в виду Мозговой червь — впрочем, это было связано ещё и с тем, что Мозговой червь непрерывно посылал волны мозговых сигналов. Летающий Дракон открыл пасть и издал тихий, слабый звук.
«Неправильное произношение. Правильный рёв способен наполнить существо безграничной мощью, придать ему даже разрушительную силу. Должно звучать вот так».
С этими словами Мозговой червь издал протяжный звук «гудуу——», особый звук, который он произвёл при помощи голосового мешка — казалось, будто всё вокруг непрерывно завибрировало.
«Гха, гха!» — маленький Летающий Дракон, похоже, был потрясён этим звуком, скорчился от боли и прикрыл передними лапами органы слуха.
«Пойми моё учение — и обретёшь будущее», — произношение Мозгового червя продолжалось десяток с лишним секунд, а затем прекратилось; органы слуха маленького Летающего Дракона наконец получили передышку.
Но Мозговой червь не давал ему отдыхать долго — он тут же сказал: «Изогни тело, увеличь гибкость. Учись».
С этими словами тело Мозгового червя начало изгибаться. Хотя его туловище на вид казалось довольно толстым, он всё же мог коснуться головой собственного хвоста — впрочем, это было связано и с тем, что у него нет скелета.
Увидев это, маленький Летающий Дракон попытался повторить за Мозговым червём: он попытался укусить головой собственный хвост, но не смог дотянуться. В итоге он стал гоняться за своим хвостом, кружась на месте.
Прокружившись более шестидесяти раз, маленький Летающий Дракон, покачиваясь, повалился на землю.
«Неплохое поведение. Сопротивление головокружению», — на этот раз Мозговой червь дал ему несколько десятков секунд отдыха, а затем продолжил: «Теперь кувырок. Повторяй».
Затем Мозговой червь стремительно перекатился по земле, и маленький Летающий Дракон, увидев это, тоже сделал несколько кувырков.
«Очень хорошо. Кувырок. Уклонение от врага — весьма эффективно».
Маленький Летающий Дракон, похоже, понял, что Мозговой червь его хвалит, и радостно подбежал к нему, взобравшись на его тело.
«Тупое существо, смотри вперёд. Далее ты будешь изучать воздушный бой. Вот это — будущее».
Мозговой червь стряхнул с себя маленького Летающего Дракона на землю, заставив его смотреть на Демонстратора впереди.
На изображении в Демонстраторе была большая стая Летунов — всего сотня особей — стремительно летящих в воздухе; их задачей было окружить и атаковать остров шириной около километра и длиной пятьсот метров, занятый Чумным Грибком.
Среди нескольких островов, заражённых грибком, которые обнаружила Линь, этот был самым крупным. Растения на нём ещё не были полностью разложены, повсюду валялись остовы толстых деревьев — и, разумеется, эти древесные останки прекрасно подходили грибку для использования.
Ещё до того, как Летуны приблизились к острову, грибок на нём уже был готов: он использовал крупные грибные структуры высотой около трёх метров, нацеленные в небо, — своего рода «зенитки». Они выстреливали щепками при помощи чего-то вроде взрыва, поражая высоко летящих Летунов острыми, летящими на большой скорости осколками дерева.
Приближаясь к острову, Летуны начали набирать высоту — они стремительно взмывали ввысь под ночным звёздным небом, и стоило им достичь высоты около тысячи метров, как они оказывались полностью вне дальности стрельбы и восприятия грибка.
Линь обнаружила, каким образом грибок передаёт сведения: если один остров подвергается атаке, другой остров действительно узнаёт об этом. Оказалось, что, подвергаясь атаке, они выделяют огромное количество пахучих веществ, и этот запах способен ощутить грибок на островах на расстоянии до десяти километров, что вызывает у них соответствующую реакцию.
Это явление Линь уже наблюдала у многих растений на континенте: если растение поедает травоядный динозавр, оно выделяет запах, и соседние растения, почувствовав его, начинают выделять яд.
Однако запах Чумного Грибка оказался ещё интереснее: в зависимости от вида атаки он выделял разные ароматические сигналы. Например, при атаке огнём это был один запах, а при атаке Бактериофагами — совсем другой.
Такой способ передачи запаха возник совсем недавно — в самом начале, когда на них нападали, они так не поступали.
Они даже научились рассуждать: например, поняв, что Бактериофагов приносят Летуны, они осознали, что сначала нужно сбить именно Летунов.
Линь не заметила у грибка ничего похожего на глаза, но он действительно способен «наблюдать» за окружением — пока не совсем ясно, как именно он «наблюдает». Однако от «наблюдения» до «реакции» проходит очень много времени, поэтому им требуется заблаговременное предупреждение от атакованных островов, чтобы успеть подготовить оборону.
Хотя методы, которые они используют… не так уж хороши, но в последнее время грибок начал придумывать всё больше способов защиты.
Сотня с лишним Летунов пикировала с высоты, а навстречу им поднимался лес грибов. Головки этих грибов, стоило Летунам приблизиться на расстояние около трёхсот метров, начинали стремительно раздуваться, а затем по всему острову раздавался громкий взрыв — бесчисленные разлетающиеся щепки летели в небо, к Летунам.
Летуны мгновенно меняли движение, стремительно перестраивая тела, уклоняясь от летящих обломков.
Щепки не были прицельно нацелены — расчёт шёл на количество, поэтому немало Летунов, которым некуда было деться, всё же были сбиты выстрелами грибка. Останки этих Летунов вместе с огромным количеством находящихся в них Бактериофагов падали на остров, и на этот раз грибок разворачивал вторую линию обороны.
Поверхность острова была покрыта не только грибницей, но и пушистой, похожей на мох структурой — Линь назвала её «Ковром Миазмов». Когда останки Летунов оказывались рядом, этот ковёр выделял ядовитый газ сверхвысокой концентрации — свирепый токсин, который, будучи поглощён клетками, вызывал их стремительную гибель. По действию он напоминал Растворяющую Жидкость — способен разлагать клетки, вызывая гниение внутри тела организма.
Останки Летунов, упавшие на Ковёр Миазмов, очень быстро окружались множеством грибницы, а Бактериофаги на них тоже погибали, впитав миазмы.
Эти рассеянные Бактериофаги были слишком малы, чтобы эффективно отфильтровать миазмы.
Несмотря на это, Линь продолжала непрерывно посылать Летунов на штурм острова: грибы Чумного Грибка после взрыва больше не могли стрелять, и многие Летуны успешно приближались к острову. Они один за другим падали на землю, а затем, прежде чем грибница успевала их окружить, сворачивались в кокон, выделяя слой быстро твердеющего Панцирного вещества, после чего растворяли себя изнутри, стремительно перестраивая внутреннюю структуру.
Строение Летуна было довольно простым, поэтому и изменения происходили очень быстро. Вскоре новый вид войска разорвал панцирное вещество и в большом количестве выполз наружу — этот вид Линь назвала «Растворителем Грибницы»: новый, гораздо более мощный вид войска.