Это был туннель, сложенный из кристаллов. Шпион и Сусуми медленно двигались по нему...
Линь оглядывалась по сторонам — стены пещеры полностью состояли из скоплений разноцветных кристаллов. Стоящие скорпионы строили в подземных пещерах такие туннели, чтобы соединять между собой разные полости.
Линь показалось немного странным: им ведь достаточно было бы просто прорыть туннель, незачем строить эти кристаллические ходы. Но им это явно нравилось — туннель был весьма просторным, около шести метров в ширину, здесь могло одновременно пройти множество стоящих скорпионов.
«Лутва!» — Шпион поднимал переднюю конечность, «здороваясь» с редкими проходящими мимо стоящими скорпионами. Тут время от времени проходили какие-то из них, и они активно отвечали на приветствие.
Линь уже начала считать их существами, похожими на скелетных драконов — обладающих довольно высоким интеллектом, но при этом ярко выраженной индивидуальностью. Линь заметила, что эти существа любят стоять прямо — видимо, главным образом для того, чтобы освободить передние конечности для хватания предметов. Хотя они часто здоровались друг с другом и вместе строили кристаллы, отношения между стоящими скорпионами были далеко не всегда хорошими: прямо перед Линь оказались двое, которые ссорились между собой.
Эти двое стоящих скорпионов беспрестанно выкрикивали непонятные Линь слова, и по их тону и эмоциям было ясно — они изрядно разозлены.
Линь показалось странным, что проходившие мимо стоящие скорпионы вообще не обращали на них внимания, просто позволяя им орать друг на друга сколько угодно. В этот момент один из них внезапно схватил кусок кристалла с земли и швырнул его в другого, тот в ответ поднял переднюю конечность для защиты и нанёс ответный удар — так они и сцепились в драке...
Хотя причина драки была неизвестна, но что удивительно — окружающие стоящие скорпионы совершенно не обращали на неё внимания, просто проходили мимо.
Эти скорпионы какие-то ненормальные...
Шпион Линь всё время стоял рядом и наблюдал. Линь видела, что эти двое дрались почти насмерть — они швыряли друг в друга крупными кусками кристаллов, метя в голову, кололи крючковатыми хвостами, будто и правда собирались убить друг друга. Впрочем, панцири у обоих были довольно толстыми, так что бой, похоже, не скоро мог закончиться.
Линь понаблюдала какое-то время, а затем продолжила двигаться вглубь туннеля, не вмешиваясь в происходящее. Если бы такое поведение — драка — случилось у скелетных драконов, то, кроме поединков за право стать вождём, во всех остальных случаях весь род непременно бросился бы это останавливать.
Если уж на то пошло, Линь лишь изредка видела нечто подобное у изумрудных драконов, и даже тогда они не бились насмерть — по сути, там даже ранить друг друга было почти невозможно. Но эти стоящие скорпионы только что дрались настолько жестоко. А окружающие вообще не обращали внимания? Это было слишком странно, это уже нельзя было списать на особенности вида как таковые — возможно, эти существа попали в какую-то ситуацию, из-за которой стали такими.
Точно, Линь пришла в голову одна возможность...
«Лутва!»
Шпион быстро здоровался на бегу, устремляясь вглубь кристаллического туннеля. Сусуми лежал у него на спине, всё время наблюдая за окружающим, но за всю дорогу не издал ни звука — он прекрасно понимал, что здесь происходит.
Пройдя через туннель, Линь снова оказалась в открытом пространстве, но здесь всё было иначе, чем прежде — повсюду стояли огромные... кристаллические дома.
Способ постройки у стоящих скорпионов немного напоминал каменные дома изумрудных драконов — они складывали кристаллы вместе, делая форму с остроконечной верхушкой, с боков состоящую из множества треугольников, наподобие конуса, а затем проделывали у самого основания отверстия, через которые скорпионы могли входить внутрь.
Здесь стояло множество конусообразных построек разного размера: самые большие достигали более десяти метров и могли вместить довольно много скорпионов, а самые маленькие — всего два-три метра в высоту, судя по всему, рассчитанные лишь на одного жильца.
Зачем им строить дома именно такой формы? Пространство совершенно не используется рационально, зачем делать острый конус — обычно квадратная или шестиугольная форма позволяет использовать пространство куда лучше. Эти стоящие скорпионы и правда были странными.
Некоторые скорпионы то входили в эти дома, то выходили из них. Стоило Шпиону чуть приблизиться к какому-нибудь из домов, как они мгновенно приходили в ярость, глядя на него, так что Линь пришлось не подходить к домам вплотную, а идти между ними.
Некоторые дома стояли впритык друг к другу, но большинство разделяло определённое расстояние. Скорпионы сновали туда-сюда между ними. Когда Линь прошла дальше, она обнаружила, что здешняя картина была поистине причудливой...
Некоторые скорпионы уныло привалились к стенам домов, беспрерывно издавая какие-то непонятные стенания — Линь чувствовала в них крайнюю степень скорби. Другие же скорпионы беспрестанно бились головой о стену дома, и тогда из этого дома выбегали двое, хватали его и с силой прижимали к земле, жестоко избивая.
Может, эти существа все посходили с ума? Может, на них воздействует какая-то галлюцинация? Похоже, надо будет поймать одного и расчленить ему мозг, посмотреть... «Хлюп» — в этот момент Линь вдруг почувствовала, что натолкнулась ногой на что-то. Опустив взгляд, она обнаружила, что это труп стоящего скорпиона.
И не один. Линь как раз шла по относительно широкой тропинке между множеством домов, и здесь повсюду валялись трупы, источая запах гниения. Некоторые ещё живые, но крайне ослабевшие скорпионы лежали среди трупов, а некоторые совершенно нормальные скорпионы спешно проходили мимо, даже не бросив на них взгляда.
Они даже трупы не убирают? Впрочем, само по себе наличие такого количества трупов уже ненормально. Что же с ними такое происходит? Особи одного и того же вида дерутся друг с другом, и в результате появляется столько трупов?
«Гу... как воняет». Пока Шпион шёл по этой тропинке, усыпанной трупами, Сусуми издал негромкий стонущий звук у него на спине. Изумрудные драконы любят есть жареное мясо, поэтому они хуже всего переносят запах гнили — стоит немного приблизиться, как их обонятельные органы начинают беспрерывно посылать в мозг сигнал «очень воняет», заставляя Сусуми избегать приближения к этим крайне опасным вещам. Разумеется, для падальщиков эти трупы, наоборот, пахли бы очень аппетитно — в конце концов, воняет что-то или нет, во многом зависит от того, способны ли иммунные клетки одолеть содержащиеся в предмете бактерии.
Из-за того что жареная пища содержит мало бактерий, это привело к ослаблению иммунных клеток изумрудных драконов.
Подумав об этом, Линь поправила надетую на неё фильтрующую маску — та не только фильтровала кислород из воды, но и легко справлялась с вонью и даже ядовитыми газами.
«О...» Внезапно Линь почувствовала, как что-то схватило ногу Шпиона — оказалось, почти при смерти лежащий на земле скорпион изо всех сил вцепился в Шпиона.
Линь не чувствовала в нём каких-то особых эмоций — казалось, он просто последним усилием сил уцепился за проходящий мимо объект.
Вокруг Линь проходило немало скорпионов, но они даже не смотрели в его сторону, не говоря уж о том, чтобы помочь. Почему они все стали такими?
Раз уж им дела нет ни до взаимных драк, ни до жизни и смерти сородичей, то, наверное, и Линь можно поступить так же, ничем не рискуя.
В этот момент Шпион присел и осторожно положил переднюю конечность на голову этого скорпиона, впрыснув внутрь микро-отряд, чтобы выяснить, в каком состоянии находится его тело.
Линь поначалу опасалась, что подобные странные действия вызовут подозрение, но теперь стало ясно, что беспокоиться не о чем — окружающие скорпионы по-прежнему не обращали на Линь никакого внимания.
...Слабость этого скорпиона объяснялась главным образом голодом и подобными причинами, а ещё тем, что трупов вокруг было слишком много, и он оказался заражён грибком — в общем, самыми разными проблемами. Линь предположила, что и окружающие трупы, вероятно, погибли по схожим причинам.
Они — целостный народ, но при этом не заботятся о своих сородичах? Да ещё и дерутся друг с другом — это действительно серьёзная проблема. Но самым странным было то, что мозг этого скорпиона, как заметила Линь, был совершенно нормальным, без каких-либо признаков воздействия.
Неужели они сами довели себя до такого состояния? Впрочем, возможно и то, что часть этих скорпионов ненормальна, а часть — нормальна. И конечно, есть ещё одна возможность.
Линь опустила ослабевшего скорпиона и продолжила путь, миновав эту «дорожку трупов». На самом деле трупы и обессилевшие скорпионы встречались повсюду — просто на той дороге их скопилось особенно много.
В этот момент Линь услышала шум, доносящийся из одного из соседних домов — в стенах этих домов имелись отверстия, через которые снаружи можно было увидеть, что происходит внутри.
Шпион заглянул внутрь через отверстие в стене этого дома и увидел там двоих скорпионов: один громко орал и ругался на другого, а тот, что помельче, съёжился в углу дома. Тот, что орал, злился всё сильнее и, схватив с земли какие-то шарообразные предметы, с силой швырнул их в мелкого скорпиона.
«Хлоп!» Шарообразный предмет разбился, и из него вытек ещё не оформившийся маленький скорпиончик.
Так это же... их яйцо? Он бьёт своими же яйцами? Этот вид, похоже, и правда весь обезумел.
Чем дальше Линь заходила вглубь, тем больше подобных сцен видела. Многие трупы у обочины тоже были убиты в драках. Дойдя до развилки, Линь увидела группу скорпионов, стоявших друг напротив друга в противостоянии.
С каждой стороны этой группы было по пятеро — они пристально смотрели друг на друга, будто в любой момент готовые начать драку. Линь заметила, что дорога позади них ведёт к весьма огромному дому, совершенно не похожему на остальные, и подумала, что там, возможно, удастся найти ответы на какие-то вопросы.
Линь попыталась обойти эту готовую подраться группу стороной, но на полпути внезапно с обеих сторон выбежало по одному скорпиону, которые схватили Шпиона Линь, и один из них сказал ему: «Гулу-гагу-ва!»
Что он говорит?
Пока Линь удивлялась, второй скорпион тоже произнёс: «Гулу-гага-гава!»
У этого на один слог «га» больше.
В этот момент обе стороны внезапно принялись изо всех сил тянуть Шпиона на себя, каждая пытаясь перетащить его на свою сторону. Линь вдруг подумала: уж не хотят ли они, чтобы Шпион присоединился к одной из сторон?
«Гу», — издал звук Шпион. Этот звук означал «нет» — этому Линь научилась, наблюдая за их деятельностью.
«Гу? Ва-ва-ва-а!» В тот же миг, как это прозвучало, оба скорпиона одновременно взмахнули передними конечностями, ударив Шпиона по морде, а стоявшие позади них остальные скорпионы тоже одновременно бросились вперёд, сцепившись друг с другом в общей свалке...
Поскольку эти двое лишь один раз ударили Шпиона, а после принялись драться уже между собой, Линь без труда выбралась из этой свалки и продолжила путь вперёд...
Теперь Линь наконец добралась до того особого огромного дома и почувствовала, что внутри него, кажется, есть какие-то... странные волны.
Похожие на мозговые волны.