Штопальщики — существа, способные существовать лишь в некоторых особых пространствах. Они не могут жить в местах вроде обычной пустоты, потому что из-за «правил» там они попросту разрушаются.
Поэтому им приходится преобразовывать окружающие пространства, чтобы расширить область своего обитания.
Возможно, они занимаются этим уже очень давно.
Похоже, изменения пространства привлекают внимание других существ, поэтому Штопальщики всегда маскируются под местных обитателей или местные объекты.
Маскировка у них настолько хороша, что распознать их почти невозможно, поэтому Око Апокалипсиса, находясь на Грани Обрушения, совершенно не могло понять, что эти Штопальщики — какие-то особые существа.
Но после слияния пространств они очень быстро раскрывают себя — стремительно... забывают всё, во что рядились прежде, и начинают новую жизнь в новом объединённом пространстве.
Око Апокалипсиса всё это время наблюдало за ними. Оно считало, что эти Штопальщики долгое время «перемешивали» разные пространства на Стыке Пустот, из-за чего пустоты становились нестабильными и в конце концов сталкивались друг с другом.
Впрочем, на самом деле эта мысль принадлежала не Оку Апокалипсиса, а Дому Скитальца.
Сознание Дома Скитальца, как и Око Апокалипсиса, всё это время «следовало» за этой группой Штопальщиков, наблюдая за их действиями. Но в отличие от Ока Апокалипсиса, чьё тело в основном следовало за Штопальщиками физически, сознание Дома Скитальца вошло в очень особое состояние — можно сказать, оно «прикрепилось» к слитому пространству, созданному Штопальщиками.
А Око Апокалипсиса всё это время могло ощущать сознание Дома Скитальца. Оно обнаружило, что Дом Скитальца хочет остановить Штопальщиков, перемешивающих эти пространства, но сам не может этого сделать. Не может и Око Апокалипсиса.
Поэтому Око Апокалипсиса решило, как обычно, передать мысль Дома Скитальца какому-нибудь другому существу.
На самом деле оно и раньше рассказывало об этом немалому числу существ.
Поскольку оно всё ещё могло связываться с небольшой частью своего тела, находящейся в трубе Дома Скитальца, Око Апокалипсиса через эту небольшую часть тела рассказывало другим существам о Штопальщиках.
Раньше Око Апокалипсиса рассказывало о Штопальщиках цивилизации Расколотых Охотников.
Расколотые Охотники, хоть и узнали эту новость, не предприняли ничего особенного — лишь провели некоторые исследования края этого пространства, наблюдая за его нестабильностью.
Пространство здесь всегда было довольно нестабильным. Око Апокалипсиса считало, что причина в воздействии Штопальщиков: после того как Штопальщики сливали какое-то пространство, окружающие пространства, даже если Штопальщики их не касались, тоже, похоже, становились нестабильными.
А это исследование Расколотых Охотников привело к тому, что их цивилизация... подверглась вторжению Штопальщиков.
Самое раннее — Расколотые Охотники обнаружили трещину на краю пространства, а Штопальщики проникли в это пространство именно через эту трещину.
Оказавшись в этом пространстве, они начали маскироваться под привычные для него объекты, и в конце концов постепенно проникли в цивилизацию Расколотых Охотников, превращаясь в вещи их повседневной жизни — например, в здания и тому подобное.
Хотя Око Апокалипсиса и предупредило Расколотых Охотников, те не могли отличить замаскированные объекты Штопальщиков от обычных предметов, и потому вместо этого начали сомневаться в правдивости слов Ока Апокалипсиса.
Похоже, Штопальщики всегда использовали похожий метод для вторжения в другие цивилизации — главным образом маскировку под всевозможные привычные объекты этой цивилизации, что довольно похоже на то, что делает само Око Апокалипсиса. Разница лишь в том, что Штопальщики постепенно замещают собой всё, что есть в цивилизации, включая сам биологический вид, превращаясь в этот вид.
Затем они начинают изменять стены пространства, вызывая явление слияния пространств.
Первоначальный план Штопальщиков по вторжению к Расколотым Охотникам уже почти удался, и когда успех был близок, произошло нечто странное.
А именно — прибытие Линь... После её появления это, похоже, оказало на Штопальщиков какое-то воздействие.
На самом деле, когда снаружи атаковали Расколотых Охотников, Штопальщики это заметили.
После этого Штопальщики спрятали всех Расколотых Охотников, а сами продолжили маскироваться под здания Расколотых Охотников.
И именно в таком виде это увидела Линь, когда прибыла сюда.
В обычных условиях Штопальщики должны были бы поддерживать маскировку до тех пор, пока Линь не уйдёт.
Но они не стали держать маскировку до конца, а вместо этого превратились в облик построек тех цивилизаций, которые вторгали раньше.
Почему произошла такая перемена?
Око Апокалипсиса полагало, что, возможно, прибытие Линь оказало какое-то воздействие — то есть повлияло на правила этого пространства.
Существование Штопальщиков очень сильно зависит от каких-то определённых правил пространства. Хотя Око Апокалипсиса не могло точно понять, что это за правила, но они существуют только в некоторых особых пространствах — таких как слитые пространства, а также пространства, подвергшиеся влиянию слияния.
В таких условиях Штопальщики способны не только поддерживать своё существование, но даже превращать себя почти полностью в любой предмет, существующий в этом пространстве.
Некоторые существа — например, само присутствие Линь — способны напрямую искажать правила всего пространства, вызывая их мутацию, что и повлияло на Штопальщиков.
Хотя этого недостаточно, чтобы заставить их полностью исчезнуть, но это может вызвать сбои в их поведении — например, те самые изменения, которые сейчас видит Линь: они превратились в постройки цивилизаций, под которые маскировались в прошлом, но превращение оказалось не совсем полным. Например, часть здешних исторических записей хоть и записана на языке Расколотых Охотников, но содержит сведения не о Расколотых Охотниках, а о прошлых цивилизациях.
Это говорит о том, что сами Штопальщики претерпели множество сбоев — возможно, из-за влияния Линь их мышление стало ненормальным, появилось нечто вроде безумия или помешательства. Разумеется, какие именно изменения на самом деле произошли с ними, знают только сами Штопальщики.
А Око Апокалипсиса, обратив внимание на Линь, как обычно рассказало ей о Штопальщиках.
Дом Скитальца полагает, что именно Штопальщики являются главной причиной столкновений пустот, и Око Апокалипсиса просто пересказало эту мысль Дома Скитальца.
Что касается того, сможет ли Линь остановить Штопальщиков и станет ли она вообще пытаться это сделать — Оку Апокалипсиса всё равно.
Штопальщики, впрочем, заранее предсказали, что появление Линь вызовет сбои, и потому спрятали Расколотых Охотников.
Причина, по которой их спрятали, главным образом в том, что маскировка ещё не была завершена.
Хотя маскировка Расколотых Охотников была настолько совершенна, что даже такое мидоподобное существо, как Дом Скитальца, с трудом могло её распознать, у неё был недостаток: чтобы достичь совершенства, требовалось довольно длительное время — превратиться мгновенно они не могли.
Им нужно долгое время на маскировку, нужно долго «сосуществовать» с Расколотыми Охотниками, прежде чем можно совершенно превратиться в них.
Опасаясь, что прибытие Линь разрушит последний этап маскировки, они спрятали Расколотых Охотников.
Раз так, Линь решила отправиться и посмотреть на «главную базу» Штопальщиков.
Ведь Око Апокалипсиса также рассказало Линь, что у Штопальщиков есть главная база, через которую они вторгаются в другие пространства.
Возможно, если разобраться с ними там, удастся остановить столкновения пустот.